De l'héritière à la damnée

Dès qu'elle raccrocha avec Jaden, une nouvelle clarté s'installa en Charlotte. La douleur était toujours là, une douleur sourde dans ses os et un feu dans sa main cassée, mais le brouillard de son obsession s'était levé.

D'abord, elle s'occupa des dégâts physiques. Elle se rendit elle-même aux urgences, fit poser un plâtre à sa main et soigner ses ecchymoses. Elle ignora les regards apitoyés des infirmières.

Puis, elle rentra chez elle et commença à l'effacer.

Elle passa la nuit entière à purger l'appartement de toute trace d'Adrien de la Roche. Chaque photo encadrée d'eux fut décrochée, le verre brisé, les images déchirées en lambeaux. Chaque cadeau qu'il lui avait fait – des présents indifférents et obligatoires pour les anniversaires et les fêtes – fut jeté dans des sacs poubelles.

Les costumes sur mesure dans son dressing, les parfums chers sur sa commode, les livres sur sa table de chevet – tout y passa. Elle travaillait avec une fureur méthodique, une satisfaction sinistre grandissant avec chaque objet qu'elle jetait. À l'aube, l'appartement était stérile, à moitié vide, un espace creux qui reflétait enfin la vérité de leur relation.

Adrien revint le lendemain matin, s'attendant à devoir gérer une autre de ses « crises ». Il entra et s'arrêta net, ses yeux balayant le salon dénudé.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » exigea-t-il, sa voix tranchante d'irritation.

« Je fais le ménage », dit Charlotte, sa voix calme. Elle était assise sur le canapé, sirotant un café, sa main plâtrée posée sur ses genoux.

« Tu boudes encore à cause d'hier ? » se moqua-t-il. « Je t'ai dit que je m'occuperais de Kalia. Pas la peine de piquer une crise. »

« Ce n'est pas une crise », répondit-elle sans le regarder. « Je me débarrasse juste des choses dont je n'ai plus besoin. »

Il plissa les yeux, l'étudiant. Il supposa que c'était une nouvelle tactique, une autre manœuvre désespérée pour attirer son attention. Il était si habitué à ce qu'elle se batte pour lui qu'il ne pouvait pas reconnaître qu'elle avait enfin arrêté.

« Tes menaces ne marchent pas sur moi, Charlotte. Je me fiche que tu jettes toutes mes affaires », dit-il froidement.

Elle se tourna enfin pour le regarder, un faible sourire curieux sur les lèvres. Maintenant que l'amour était parti, elle ressentait un étrange sentiment de détachement. « J'ai une question pour toi, Adrien. »

Il attendit, agacé.

« Pourquoi as-tu accepté ces fiançailles ? La vraie raison. »

« Je te l'ai déjà dit », dit-il en agitant une main dédaigneuse. « Nos familles. C'était une bonne décision commerciale. »

« Une décision commerciale », répéta-t-elle doucement. Un pion. C'est tout ce qu'elle avait jamais été pour lui. La prise de conscience ne faisait même plus mal. C'était juste un fait, froid et dur.

Elle prit une profonde inspiration, les mots se formant sur sa langue. Les fiançailles sont rompues.

Mais avant qu'elle ne puisse parler, son téléphone sonna.

Son expression, qui avait été un masque d'irritation, s'adoucit instantanément. Le changement fut si brusque, si complet, que c'était comme voir une personne différente émerger.

« Kalia », murmura-t-il dans le téléphone, sa voix une caresse basse et douce. « Tu vas bien ? Tu as bien dormi ? »

Il écouta un instant, le dos tourné à Charlotte. « Ne t'inquiète pas, j'arrive tout de suite. »

Il passa devant elle dans le salon, se dirigeant vers une petite boîte ancienne sur la cheminée. Il l'ouvrit et en sortit un collier de perles. C'était un cadeau que Kalia avait admiré, un qu'il avait acheté pour elle et laissé ici.

Il était revenu pour le collier de Kalia. Pas pour elle.

Le dernier, microscopique fragment de doute s'évanouit. C'était fini. Vraiment, finalement fini.

Un rire amer s'échappa de ses lèvres, suivi d'une seule larme silencieuse qui traça un chemin sur sa joue meurtrie.

Elle se reposa, puis se prépara pour le Gala Sterling annuel ce soir-là. C'était l'un des plus grands événements du calendrier mondain parisien. Elle choisit une superbe robe noire dos nu, une robe qui criait la confiance et le défi.

Au gala, la scène à laquelle elle s'attendait l'attendait. Adrien était là, et Kalia s'accrochait à son bras, radieuse dans un collier de diamants qui, Charlotte le savait, coûtait plus cher qu'une petite voiture.

Son cœur eut un tremblement familier et douloureux, mais elle le refoula. C'était juste un réflexe, le membre fantôme d'un amour mort depuis longtemps.

Adrien couvait Kalia ouvertement. Il lui cherchait du champagne, ajustait son châle quand elle frissonnait, et riait à ses blagues, ses yeux pleins d'une lumière qu'il ne montrait jamais, jamais à Charlotte.

Les chuchotements la suivaient alors qu'elle se déplaçait dans la foule.

« Regardez-le, il n'essaie même plus de le cacher. »

« Pauvre Charlotte. Elle est la risée de tous. Tout le monde sait qu'il l'utilise juste pour le nom de sa famille. »

« J'ai entendu dire qu'elle perd la tête. Un ami d'un ami a dit qu'elle a fait une dépression complète la semaine dernière. Je lui donne six mois avant qu'elle ne finisse dans un sanatorium. »

Les mots flottaient autour d'elle, vifs et cruels. Autrefois, ils l'auraient blessée jusqu'à l'os. Ce soir, ils semblaient distants, comme un bruit venant d'une autre pièce.

Je ne vais pas devenir folle, pensa-t-elle, une résolution froide se durcissant en elle. Je vais me venger.

Elle mettrait fin aux fiançailles. Elle couperait tous les liens. Elle lui ferait voir ce qu'il avait jeté.

Ayant besoin d'un moment de calme, elle se glissa sur l'un des grands balcons surplombant les lumières de la ville.

Un instant plus tard, une voix dégoulinait de poison derrière elle. « Tu as encore le culot de te montrer après que je t'ai fait tabasser ? »

C'était Kalia.

« Je pensais que tu serais à la maison, à pleurer dans ton oreiller », ricana Kalia en se rapprochant. « Mais j'imagine que tu es habituée à l'humiliation maintenant. »

« Adrien ne te garde que pour le nom de ta famille », continua Kalia, sa voix un murmure vicieux. « Il me l'a dit lui-même. Il te trouve ennuyeuse. Prévisible. »

Charlotte se tourna pour lui faire face, son expression indéchiffrable.

« Mon nom est Charlotte de Valois », dit-elle, sa voix stable et claire. « C'était mon nom avant de rencontrer Adrien, et ce sera mon nom bien après qu'il ne soit qu'une note de bas de page dans ma vie. Toi, par contre, tu n'es rien sans lui. »

Elle fit un pas de plus, ses yeux se verrouillant avec ceux de Kalia.

« Tu es un parasite, Kalia. Un joli parasite avide. Mais les parasites ne peuvent pas survivre sans un hôte. Il ne t'épousera jamais. Tu n'auras jamais de titre, jamais de nom. Tu seras toujours juste la maîtresse, le petit secret sale. »

Elle sourit, une courbe lente et froide de ses lèvres.

« Maintenant, dis-moi, laquelle de nous deux est la plus pathétique ? »