De l'héritière à la damnée

Le visage de Kalia se tordit de rage. Les mots de Charlotte avaient atteint leur cible.

« Salope ! » hurla Kalia, son sang-froid soigneusement construit s'effondrant. « Tu te crois tellement meilleure que moi ! »

Charlotte vit la folie dans les yeux de Kalia et décida de s'éloigner. La confrontation était inutile.

Mais Kalia n'avait pas fini. Elle se jeta sur elle, ses mains griffant le visage de Charlotte.

Charlotte l'esquiva facilement. Kalia, propulsée par son propre élan, trébucha en avant, son talon haut se prenant dans l'ourlet de sa robe. Elle poussa un cri de surprise en trébuchant et en tombant lourdement sur le sol de pierre.

Le fracas résonna depuis le balcon, et soudain, tous les yeux se tournèrent vers elles.

Adrien fut là en un instant. Il se précipita devant Charlotte sans un regard et s'agenouilla à côté de Kalia, la prenant dans ses bras.

« Kalia ! Tu es blessée ? » demanda-t-il, sa voix épaisse de panique et d'inquiétude.

Kalia éclata en sanglots, une performance magistrale d'innocence bafouée. « Elle m'a poussée, Adrien ! Elle m'a traitée de parasite et puis elle m'a poussée ! »

La tête d'Adrien se releva brusquement, ses yeux se fixant sur Charlotte avec une fureur froide. « Amenez-la ici », aboya-t-il à l'un de ses gardes du corps.

Le garde escorta Charlotte dans la salle de bal, où elle était maintenant au centre d'un cercle silencieux et jugeur.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » gronda Adrien, son visage sombre. « Tu ne peux pas la laisser tranquille une seule nuit ? Tu dois être si mesquine, si jalouse ? »

La foule murmura, leurs regards passant de la pitié au mépris. Ils croyaient au mensonge.

Charlotte garda la tête haute, sa voix ferme. « Je ne l'ai pas poussée. Elle m'a attaquée, et elle est tombée. »

« Elle m'a insultée, Adrien. Elle m'a traitée de tous les noms », déclara Charlotte, gardant son ton égal.

« Puis elle a essayé de me frapper », continua Charlotte, « et elle a trébuché sur ses propres pieds. »

Kalia sanglota plus fort dans les bras d'Adrien. « Je n'ai pas... je n'ai pas essayé de la frapper. Elle a dû me faire un croche-pied », murmura-t-elle, tordant la vérité avec une aisance consommée. « Adrien, s'il te plaît, ne sois pas en colère contre elle. Je suis sûre qu'elle ne le pensait pas. »

Sa fausse plaidoirie pour la pitié ne fit que solidifier la conviction d'Adrien. Il voyait Charlotte comme l'agresseur, la fiancée jalouse qui se déchaînait.

« Présente-lui tes excuses », ordonna Adrien, sa voix basse et dangereuse. « Tout de suite. Ou je te jure, Charlotte, que je te le ferai regretter. »

La demande était si absurde, si complètement déconnectée de la réalité, que Charlotte faillit rire. S'excuser ? Auprès de la femme qui avait orchestré son passage à tabac ?

« Non », dit-elle, sa voix résonnant de finalité. « Je ne m'excuserai pas pour quelque chose que je n'ai pas fait. »

Le visage d'Adrien se durcit en un masque de pure rage. « Très bien », siffla-t-il. Il lui attrapa le bras et la traîna vers le balcon, la poussant vers le bord. « Tu as deux choix. T'excuser, ou je demande à mes hommes de te jeter par-dessus bord. »

L'air de la nuit était froid contre sa peau. En bas, les rues de la ville étaient une chute vertigineuse. Une vague de peur la submergea.

« Adrien, tu ne peux pas être sérieux », murmura-t-elle, sa voix tremblante. « Elle m'a fait tabasser dans notre propre maison, et tu n'as rien fait. Maintenant, pour ça, tu me tuerais ? »

Sa comparaison, le contraste saisissant entre sa réaction aux larmes de crocodile de Kalia et son mépris pour son agression physique bien réelle, semblait suspendu dans l'air.

Juste à ce moment, Kalia laissa échapper un léger gémissement et devint flasque dans ses bras, ses yeux se fermant. Elle s'était évanouie.

Toute l'attention d'Adrien se reporta sur elle. Sa rage contre Charlotte fut instantanément remplacée par une inquiétude frénétique pour sa maîtresse. « Kalia ! Kalia, réveille-toi ! »

Il la souleva, son visage un masque de terreur. Alors qu'il se tournait pour la conduire d'urgence chez un médecin, il lança un dernier regard venimeux à Charlotte.

« Jetez-la par-dessus bord », ordonna-t-il à ses gardes.

Le monde bascula. L'esprit de Charlotte ne pouvait pas traiter les mots. Il ne pouvait pas le penser. Il ne pouvait pas.

Mais les gardes se dirigèrent vers elle, leurs visages impassibles. Ils lui saisirent les bras.

Et puis elle tomba.

L'impact fut une explosion de douleur blanche et brûlante. Elle atterrit sur le toit en tuiles de la terrasse en contrebas, un seul étage plus bas, mais c'était suffisant. Elle entendit un craquement écœurant alors que sa jambe se brisait.

Sa vision se brouilla. La douleur était un feu dévorant. La dernière chose qu'elle vit avant de perdre connaissance fut l'image d'Adrien, berçant Kalia dans ses bras, disparaissant dans la nuit sans un regard en arrière.

Elle se réveilla dans un lit d'hôpital. Le monde était un brouillard de blanc et l'odeur stérile d'antiseptique.

Deux infirmières chuchotaient près de la porte.

« C'est elle, la fiancée d'Adrien de la Roche. »

« Je sais. Il a été ici toute la nuit, dans la chambre au bout du couloir. Il ne la quitte pas d'une semelle. »

« Il doit vraiment l'aimer. »

Charlotte ferma les yeux, un rire amer et silencieux coincé dans sa gorge.

Elles parlaient de Kalia.

À cet instant, elle comprit enfin. Ce n'était pas qu'Adrien était incapable d'aimer. Il en était parfaitement capable. Il ne l'aimait juste pas, elle. Pour celle qu'il aimait, il déplacerait des montagnes, pardonnerait n'importe quel péché, et détruirait quiconque se mettrait en travers de son chemin.

Et pour celle qu'il n'aimait pas, il la laisserait brisée et saignante sur un toit de pierre froid sans une seconde pensée.