De la prison à son parfait regret

PDV d'Ashlie :

Je fixais les lumières de Paris, mon esprit dérivant vers une époque où le mot "heureuse" n'était pas un point d'interrogation mais un état constant. La fille qui rêvait de gestes romantiques parfaits, celle qui croyait aux grandes déclarations d'amour, était morte d'une mort lente et agonisante derrière les barreaux. J'étais entrée en prison en tant que directrice marketing naïve, prête à tout sacrifier pour l'homme que j'aimais. J'en étais sortie en survivante endurcie.

Jasper est revenu, un sourire triomphant sur le visage, une cloche en argent à la main. Il l'a placée soigneusement devant moi, puis a soulevé le couvercle avec fioriture. Un steak parfaitement saisi, luisant de jus, trônait sur l'assiette, entouré de légumes rôtis. L'arôme était riche, tentant, un contraste frappant avec les odeurs fades et institutionnelles auxquelles je m'étais habituée.

"Ton préféré, Ashlie", a-t-il dit, les yeux brillants d'attente. "Tout comme pour notre premier anniversaire. Tu te souviens ? Tu avais dit que c'était le meilleur repas que tu aies jamais mangé."

J'ai pris ma fourchette, l'argent lourd semblant étranger dans ma main. Il m'observait, retenant son souffle, attendant ma réaction. Un compliment. Un sourire. Un signe que son grand geste avait opéré sa magie.

J'ai coupé le steak, porté un morceau à ma bouche. Il avait le goût... de steak. Riche, savoureux, expertement cuit. Tout ce qu'un steak devrait être.

Il s'est penché en avant, l'anticipation rayonnant de lui.

"Alors ? C'est bon ?"

J'ai croisé son regard, mes yeux vides de chaleur.

"Ça a un goût terrible, Jasper."

Son sourire s'est effondré. Son visage s'est vidé de ses couleurs.

"Terrible ? Mais... j'ai suivi la recette à la lettre. J'ai utilisé les meilleurs ingrédients. J'ai même pris ce beurre de truffe spécial que tu aimais."

"Ce n'est pas la cuisine, Jasper", ai-je dit, ma voix plate. "C'est le chef. L'homme qui l'a fait. L'homme qui m'a laissée pourrir dans une cellule pendant cinq ans, pendant qu'il profitait de ses steaks et de sa liberté."

Sa mâchoire est tombée. Il avait l'air d'avoir reçu une gifle en plein visage.

"Ashlie... ce n'est pas juste."

"Juste ?" J'ai ri, un son creux et amer. "Tu veux parler de justice, Jasper ? Était-ce juste quand tu m'as convaincue de porter le chapeau pour tes détournements de fonds ? Était-ce juste quand tu as promis que ce serait une courte peine, une simple formalité, et que tu m'as laissée croupir là-bas pendant que tu reconstruisais ton empire ?"

Ses yeux se sont embués, une larme solitaire traçant un chemin sur sa joue.

"J'ai souffert aussi, Ashlie ! Ne penses-tu pas que j'étais seul ? Ne penses-tu pas que ça me tuait de savoir que tu étais là-bas ? Je me suis tué au travail, essayant de maintenir notre entreprise à flot, essayant de protéger ta réputation !"

"Seul ?" ai-je raillé. "Tu étais seul, Jasper ? Pendant que je comptais chaque minute de chaque jour ? Pendant que je repoussais des femmes qui pensaient qu'une 'nouvelle' était une proie facile ? Pendant que j'apprenais à manger de la bouillie, juste pour survivre ?"

Il avait l'air horrifié.

"Ashlie, non. Je n'ai jamais imaginé... Candice m'a dit que tu étais dans un bon établissement, que l'on prenait soin de toi."

"Encore Candice", ai-je murmuré en secouant la tête. "Toujours Candice, tissant ses jolis mensonges, s'assurant que tu restes confortablement installé dans ton ignorance."

Juste à ce moment-là, comme sur un signal, on frappa doucement à la porte. Jasper sembla soulagé, saisissant l'opportunité d'échapper à mon regard accusateur.

"Entrez !"

La porte s'est ouverte, et Candice Acevedo a fait irruption dans la suite. Elle était une vision dans une robe de créateur vert émeraude moulante qui épousait ses courbes, sa coiffure parfaite, son maquillage impeccable. Elle avait l'air de sortir tout droit de la couverture d'un magazine, pas d'une journée au bureau.

"Jasper, chéri, je devais juste m'assurer que tout allait bien", a-t-elle roucoulé, ses yeux se posant sur moi, une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait placer – triomphe ? – dans leurs profondeurs. "J'ai entendu dire que tu cuisinais. C'est si gentil de ta part."

Elle est passée devant moi comme si j'étais invisible, glissant directement vers Jasper. Elle a ajusté sa cravate, même si elle était déjà parfaitement droite, ses doigts s'attardant sur son revers. Elle a pris son verre d'eau pétillante à moitié vide, a bu une gorgée, puis le lui a rendu. C'était un geste si intime, si possessif, qu'il en disait long sans un seul mot.

Jasper, pour sa part, semblait décontenancé.

"Candice ! Que fais-tu ici ? Je pensais t'avoir dit pas d'interruptions ce soir."

Sa voix était faible, un simple murmure d'autorité. Il ne s'est pas écarté de son contact.

Candice a fait la moue, une expression pratiquée et mielleuse.

"Oh, Jasper, ne sois pas fâché. J'étais juste si inquiète pour toi. Et je voulais souhaiter la bienvenue à Ashlie, bien sûr." Elle s'est tournée vers moi, son sourire éblouissant, complètement faux. "Ashlie, ma chérie ! Ça fait trop longtemps. Je suis tellement, tellement désolée pour tous ces appels manqués. Mon emploi du temps a été absolument dément depuis ton départ. Surcharge de travail, tu sais ce que c'est. C'était impossible de tout suivre."

Ses excuses étaient aussi transparentes que du film alimentaire. Je l'ai juste observée, mon expression soigneusement neutre.

"J'ai juste repris tes tâches marketing, et puis les affaires personnelles de Jasper, et puis l'introduction en bourse... c'était juste trop pour une seule personne !" Elle a soupiré dramatiquement, puis a tapoté le bras de Jasper. "Mais nous nous en sommes sortis, n'est-ce pas, chéri ? Toutes ces nuits tardives, juste toi et moi, à maintenir le navire à flot."

Elle a pris un gressin sur la table et l'a grignoté délicatement, ses yeux fixés sur moi.

"Oh, c'était si dur pour Jasper, Ashlie. Absolument dévasté. J'ai dû aller le chercher dans des bars tant de fois, tard le soir, parce qu'il avait le cœur si brisé. Il restait juste assis là, à siroter un verre, fixant le vide, disant 'Ma pauvre Ashlie, ma pauvre Ashlie'."

Ses mots étaient un poignard subtil, remuant dans la plaie. Elle ne s'excusait pas seulement ; elle traçait une ligne claire entre nous, soulignant son rôle indispensable dans la vie de Jasper pendant mon absence. Elle disait : J'étais là. J'étais sa femme. Tu étais partie.

"Vraiment, Candice ?" ai-je demandé, ma voix dangereusement douce. "Tu as dû aller le ramasser dans des bars ? Comme c'est... dévoué de ta part."

Elle a rayonné, prenant mon sarcasme pour une véritable appréciation.

"Oh, je l'étais ! Quelqu'un devait veiller sur lui. Il perdait la tête de chagrin. Je vivais pratiquement au bureau, m'assurant qu'il mangeait, m'assurant qu'il dormait. Il ne pouvait pas fonctionner sans moi." Sa poitrine s'est bombée subtilement, un paon affichant ses plumes.

"Donc tu jouais à la petite épouse, alors", ai-je déclaré, laissant les mots flotter dans l'air.

Le faux sourire de Candice a vacillé. Jasper s'est étouffé avec son eau. La température dans la pièce a chuté, plus froide que la neige tombant dehors. Je l'ai observée, le masque d'innocence glissant, révélant la femme tranchante et rusée en dessous. Et je savais, avec une certitude absolue, qu'elle ne faisait que commencer.