Consumée par la Bête de la mafia

Kylie intervient aussitôt. « Et puis, on est toutes tellement curieuses à propos de... enfin... tu sais... » Elle cligne rapidement des yeux en dessinant un cercle vague sous sa taille. « Tu vois très bien. »

« De quoi ? » demandé-je, refusant de lui accorder le moindre plaisir en entrant dans ce genre de discussion absurde.

« Tu sais parfaitement de quoi on parle. » Asnath me donne un coup de coude dans les côtes, ses sourcils dansant d'insistance. « Sa... taille. »

Avec son mètre quatre-vingt-quinze et ses épaules capables de remplir une embrasure de porte, je sais que ce n'est pas de sa carrure impressionnante dont elles parlent. Depuis qu'il a intégré la famille, des rumeurs circulent parmi les Beauties au sujet de son... anatomie.

« Et en quoi sa taille me concerne-t-elle ? » Pourvu que je ne sois pas aussi rouge que je le crains.

« Allez ! » chante Asnath. « Tu es célibataire. Il l'est aussi. On ne peut pas vérifier nous-mêmes. Il est clairement intéressé. Et puis, entre nous, on a lancé des paris. Tu pourrais les trancher. »

Elles ont vraiment débattu de ça ? J'ai du mal à y croire. « Des paris ? Sérieusement ? »

Kylie acquiesce avec gravité. « Oui, et ça devient même assez animé. Certaines pensent que ce n'est pas humainement possible d'être aussi... impressionnant- »

« Surtout Hannah, la scientifique », précise Asnath.

« Exactement. Comme si tout devait toujours être logique, Hannah. Parfois, il faut juste y croire. » Kylie lève les yeux au ciel.

Asnath baisse la voix jusqu'à un murmure conspirateur. « D'autres affirment avoir entendu que c'est vrai. »

La chaleur devient étouffante dans la pièce. J'arrache une feuille accrochée au mur derrière moi et m'évente avec. « Eh bien... mon Dieu... vraiment... »

Si c'est à la hauteur du reste de sa personne...

Elles commencent à se disputer entre elles, évoquant l'amie d'une Beauty qui aurait apparemment eu cette expérience. L'image suggestive qu'elles font naître dans mon esprit transforme la chaleur diffuse sur ma peau en véritable brasier.

Je me dégage brusquement. « Oh mon Dieu. Je n'arrive pas à croire qu'on ait cette conversation. Laissez-moi en dehors de ça, s'il vous plaît. Ça ne m'intéresse absolument pas. »

Je me dirige vers la sortie. J'ai besoin d'air.

Leurs murmures étouffés et leurs gloussements ridicules me suivent tandis que je gagne la porte ouverte menant à la terrasse. La douceur inhabituelle de la nuit m'accueille, et une brise légère rafraîchit aussitôt ma peau, faisant onduler mes cheveux autour de mes épaules. Le ciel est sans lune ; il serait d'un noir profond si la ville qui ne dort jamais ne diffusait pas cette lueur orange et blanche venue des bâtiments illuminés.

Le bruit est plus présent que dans mon souvenir, les sirènes et les klaxons déchirant la nuit.

Je m'étais habituée au calme de l'appartement de célibataire de Liam, une propriété italienne au bord d'un lac où j'ai vécu, refuge paisible loin des dizaines de couples heureux du Village. C'est moi qui ai entièrement décoré cet endroit pour lui.

Depuis son mariage avec Asnath, il n'a plus besoin de mes services. Ils ont insisté pour que je reste, mais rien n'est plus douloureux que de partager le quotidien de jeunes mariés passionnés incapables de garder leurs mains pour eux.

C'est agréable d'être de retour au Village. N'est-ce pas ?

Notre famille est une mafia secrète, une sorte de Robin des Bois moderne, volant aux riches pour redistribuer aux pauvres. Les hommes y entrent après une initiation éprouvante. Les femmes, uniquement par mariage. Et celles d'entre nous qui deviennent veuves conservent leur place. Être une Pitchman, c'est pour la vie.

Le cœur de notre organisation, notre centre névralgique, c'est ce Village. Entièrement ceinturé d'un mur de pierre grise, il occupe la superficie d'un pâté de maisons entier. Derrière les bâtiments sans fenêtres qui bordent ce mur se cachent des dizaines de portails noirs à double entrée, chacun muni d'un système de sécurité permettant de les ouvrir.

Les commerces et boutiques qui entourent la place appartiennent tous à la famille. Chacun dissimule, au fond d'un bureau, d'une réserve ou d'un vestiaire, un passage secret menant à des sorties condamnées, accessibles uniquement aux Pitchman.

Les habitations sont magnifiques : des maisons en rangée de trois étages, sept par rue, réparties sur sept rues. Toutes identiques dans leur structure, mais personnalisées par leurs occupants grâce aux couleurs, aux jardins et à l'aménagement paysager. De larges fenêtres s'ouvrent à l'est comme à l'ouest, ainsi que sur les jardins arrière et les rues. Les allées, impeccablement entretenues et bordées d'arbres, convergent vers un grand parc central.

Nous disposons d'un bar sur le toit, d'une salle de classe, de plusieurs cafés et, plus récemment encore, de ce centre dédié aux événements.

Appuyée au balcon, je sens mes doigts se resserrer autour de la rambarde de la terrasse. Depuis mon retour, une étrange impression m'habite : celle d'être perdue, presque en suspension, comme détachée du réel. Pourtant, je sais que je devrais aller rejoindre les autres...

D'ailleurs... Les premières notes de « Rock the Boat » éclatent dans la nuit. Des éclats de rire fusent de toutes parts. Je me retourne vers la salle de bal et observe un tourbillon de Beauties qui convergent vers la piste de danse.

Shannon, fraîchement mariée, a appris à tout le monde cette danse amusante que l'on pratique dans sa ville natale en Irlande dès que cette chanson retentit. Elle nous l'avait imposée lors de son mariage, et tout le monde avait adoré. Très vite, les femmes s'installent au sol, alignées en rangs - peu importe les robes de créateurs valant des milliers de dollars - et commencent à se balancer d'avant en arrière, serrées les unes contre les autres, imitant le mouvement de rameurs en pleine mer.

Je devrais aller les rejoindre...

Un cri furieux, provenant de la rue, capte soudain mon attention. Mon regard quitte l'atmosphère joyeuse de la salle. Depuis la terrasse, je distingue, au-delà de la grille noire séparant les immeubles de pierre brune, ce qui se passe en contrebas. La fraîcheur de la brise disparaît instantanément lorsqu'une silhouette massive et familière sort de l'ombre.

C'est lui.

La Bête.

Donc, il est bien là...

Sa simple présence accélère les battements de mon cœur. Une chaleur diffuse part de mon visage, descend le long de mon corps et s'attarde entre mes cuisses. La honte me gagne tandis que je me balance d'un pied à l'autre.

Reprends-toi, Wendy.

Ce n'était qu'une danse.

Un moment unique, volé lors de la réception du mariage de Kylie, gravé à jamais dans ma mémoire.

Si je ferme les yeux, je peux encore sentir sa large main posée sur le bas de mon dos, tandis que l'autre serrait la mienne avec une intensité possessive qui m'avait obligée à détourner le regard. Nous avons à peine échangé quelques mots, pourtant aucun malaise ne s'était installé entre nous. Seulement une tension brûlante, du moins de mon côté. J'aime à croire qu'il l'a ressentie aussi.

Une Beauty dans les bras de sa Bête.