Ma Couronne, Sa Chute : Un Cœur Vengeur

Mon fiancé a mis en scène son propre enlèvement. Un test de loyauté malsain, pariant que je risquerais notre enfant à naître pour le sauver. Le choc de sa trahison m'a coûté notre bébé. Quand je l'ai confronté, il a protégé sa maîtresse et a brûlé les cendres de notre fils juste devant moi.

Il a ricané que je n'étais que son « petit soldat loyal » et que seule la mort nous séparerait.

Il avait raison. Il n'avait juste jamais réalisé qu'il parlait de sa propre mort, aux mains de la reine qui possède toute son armée.

Chapitre 1

La vie que je connaissais a pris fin avec un SMS. Ce n'était ni une confession, ni un adieu. C'était une seule photo, granuleuse.

Étienne, mon fiancé, le père de l'enfant qui grandissait en moi, était ligoté à une chaise en acier. Son beau visage était tuméfié, un filet de sang carmin perlait au coin de sa bouche, et ses yeux étaient écarquillés d'une terreur que je reconnaissais, celle des champs de bataille.

Une vague de nausée, violente et acide, m'est remontée dans la gorge. Ce n'était pas la douleur sourde et familière des nausées matinales qui m'avaient tourmentée ces huit derniers mois ; c'était le goût métallique de la peur. Une douleur fulgurante a transpercé mon bas-ventre, une protestation violente de mon corps face à ce déferlement soudain d'adrénaline. Ma main s'est envolée vers mon ventre, un instinct protecteur luttant contre l'impulsion du soldat d'agir.

« Équipe Alpha, rassemblement. Maintenant », ai-je aboyé dans ma radio, ma voix une lame de glace qui ne trahissait rien de la terreur qui me serrait les entrailles. « Situation d'otage. La cible est Étienne Price. »

En quelques minutes, j'étais équipée. Mon gilet tactique, habituellement une seconde peau, s'enfonçait dans la courbe inhabituelle de ma grossesse – un rappel constant et lourd de ce qui était en jeu. Mon commandant en second, un homme stoïque nommé Marc, a regardé mon ventre proéminent avec une inquiétude non dissimulée.

« Adria, tu devrais peut-être rester en retrait. Laisse-moi diriger. »

« Négatif », ai-je claqué, en vérifiant le chargeur de mon Glock. « C'est Étienne. J'y vais. »

Le trajet dans le fourgon blindé était une percussion discordante de rues luisantes de pluie et de sirènes hurlantes. Chaque secousse m'envoyait une décharge, et je calais une main contre mon ventre, murmurant des excuses silencieuses à la petite vie à l'intérieur. Je risquais tout. Pour lui. C'était le cœur de notre code. Toujours.

Nous nous sommes arrêtés devant un entrepôt désaffecté dans la banlieue industrielle de Lyon. La pluie martelait le toit de tôle ondulée, un battement de tambour frénétique qui correspondait aux coups sourds de mon cœur. Mon équipe s'est déployée, sécurisant le périmètre avec une efficacité silencieuse et létale. J'ai pris la tête, mon pistolet fermement tenu à deux mains, et je me suis approchée de la porte en acier rouillé qui était la seule entrée.

Ma botte était à quelques centimètres de la porte, prête à l'enfoncer, quand je l'ai entendu.

Un rire.

Il était faible, étouffé par l'acier épais et la tempête, mais il était sans équivoque. Le rire léger et musical d'une femme, suivi par le grondement plus profond de plusieurs hommes.

Mon sang s'est glacé. Des rires. Le son était obscène dans une situation d'otage. Il n'avait rien à faire là.

J'ai collé mon oreille contre le métal froid et humide, m'efforçant d'entendre par-dessus la pluie battante. Les voix sont devenues plus claires.

« ...j'arrive pas à croire que tu aies vraiment monté tout ça, Price. Un exercice tactique à grande échelle ? Juste pour voir si elle viendrait ? » La voix était inconnue, teintée d'amusement et d'une pointe d'admiration.

« Je te l'avais dit, Sterling », a répondu une autre voix. C'était Étienne – mon Étienne – sa voix décontractée, confiante, complètement dépourvue de la terreur de la photo. « La dévotion d'Adria est absolue. C'est sa plus grande force. Et mon plus grand atout. »

Une femme a gloussé. « Mais est-ce bien prudent ? Avec son état ? Le risque pour... tu sais... la cargaison ? »

Le mot m'a frappée comme un coup de poing. La cargaison. Mon bébé.

Mon souffle s'est coupé. Le pistolet dans mes mains m'a soudain semblé incroyablement lourd.

« Ne t'inquiète pas pour Gisèle », la voix d'Étienne était douce comme de la soie, un baume apaisant qui me brûlait maintenant comme de l'acide. « Adria est une professionnelle. Elle sait comment gérer les risques. De plus, ce petit test est nécessaire. Sterling avait besoin de voir le genre de loyauté sur laquelle notre agence a été bâtie. Le genre de loyauté que son argent va acheter. »

Sterling, le PDG d'une agence rivale que nous essayions d'acquérir. Gisèle Doré, notre nouvelle et brillante analyste, celle qu'Étienne avait prise sous son aile si étroitement. Tout s'emboîtait, chaque pièce me broyait un peu plus le cœur.

Ce n'était pas un sauvetage. C'était une performance. Une pièce de théâtre cruelle et à hauts risques, et j'en étais la vedette involontaire.

« Quand même, mettre ta fiancée enceinte en première ligne pour un pari... c'est froid, Étienne », a dit Sterling, avec une nuance indéchiffrable dans le ton.

« Elle n'est pas seulement ma fiancée », la voix d'Étienne a baissé, prenant ce ton intime et protecteur qu'il utilisait toujours avec moi, celui qui me faisait sentir comme la seule femme au monde. « Elle est tout. Le pilier de ma vie, la mère de mon enfant. Je ne laisserais jamais aucun mal réel lui arriver. J'ai une confiance implicite en ses compétences, et elle me confie sa vie. Elle sera là. D'une minute à l'autre. »

Il était si certain. Si diablement, arrogamment certain.

Il avait fait un pari. Sur moi. Sur mon amour. Sur le fait que je risquerais ma vie, et celle de notre enfant, pour le sauver d'un danger qui n'existait même pas.

L'édifice de notre amour, une structure inébranlable construite sur dix ans, a implosé en cet instant unique et déchirant. Le fondement de notre vie commune – un mensonge. Notre partenariat – une transaction. Notre enfant... juste une cargaison. Un dommage collatéral dans son jeu malsain.

Dans les décombres, quelque chose de nouveau et de froid a commencé à se former. Pas du chagrin. De la rage. Une crampe aiguë m'a saisi le ventre, un rappel douloureux de la vie que je portais. La vie qu'il avait si négligemment mise en jeu. Je me suis appuyée contre le mur froid, le métal mordant ma joue, et je me suis forcée à respirer. Inspirer, expirer. Contrôle.

Lentement, délibérément, j'ai abaissé mon arme. La partie tactique de mon cerveau, la stratège qu'il avait aidé à affûter, a pris le dessus. La vengeance n'était pas un assaut frontal. C'était une guerre d'usure.

J'ai sorti mon téléphone sécurisé et j'ai tapé un message à un numéro que je n'avais pas contacté depuis une décennie. Un numéro qui était mon dernier recours, ma bouée de sauvetage secrète.

Activez-les. Tous. Je veux le contrôle total. Maintenant.

Un instant plus tard, mon téléphone a vibré. Une nouvelle photo est apparue à l'écran. C'était une vue aérienne d'un drone de surveillance positionné au-dessus de l'entrepôt. Elle montrait Étienne, Gisèle et Sterling debout autour d'une table, des coupes de champagne à la main, en train de rire. Étienne avait son bras nonchalamment passé autour des épaules de Gisèle.

À l'intérieur, les rires continuaient. « Vingt secondes au chrono, Price ! Si elle n'est pas passée par cette porte, tu me dois cette fusion. »

« Ne sois pas ridicule, Sterling », a gloussé Étienne. « Elle ne serait pas en retard. Elle ramperait sur des tessons de bouteille pour moi. Elle mourrait pour moi. »

Le son d'applaudissements a résonné faiblement à travers la porte. Un applaudissement lent et moqueur.

Des larmes coulaient sur mon visage, chaudes et silencieuses, se mêlant à la pluie froide. Je me suis souvenue d'il y a dix ans, un vrai incendie, pas un jeu – un incendie criminel destiné à détruire sa jeune entreprise. Il m'avait poussée par une fenêtre du troisième étage pour me mettre en sécurité juste avant que le toit ne s'effondre, ce qui lui avait valu cette fine cicatrice d'allure héroïque au-dessus de son sourcil. « Je te protégerai toujours, Adria », avait-il murmuré, son visage maculé de suie alors qu'il me tenait dans ses bras. « Toi et moi contre le reste du monde. »

Nous avions bâti notre empire sur cette promesse. J'avais été son bouclier, sa stratège, sa partenaire. Je lui avais donné mon corps, ma loyauté, mon âme entière.

Je me suis demandé, avec une clarté glaçante, quand un amour comme celui-là expire.

« Dix », a compté une voix de l'intérieur.

Mon amour a expiré aujourd'hui.

« Neuf. »

C'était fini.

« Huit. »

J'ai essuyé les larmes de mon visage avec le dos de mon gant tactique.

Le compte à rebours a atteint un.

Alors que le son d'une acclamation triomphante commençait à s'élever de l'intérieur, j'ai défoncé la porte d'un coup de pied.

Les rires se sont tus instantanément. Trois paires d'yeux se sont tournées vers moi, écarquillées de stupeur. Le sourire d'Étienne s'est figé, sa coupe de champagne à mi-chemin de ses lèvres. Gisèle a haleté, sa main volant vers sa poitrine.

Je les ai tous ignorés. Mon regard s'est verrouillé sur Gisèle Doré, la brillante analyste aux yeux de biche.

J'ai dépassé Étienne comme s'il était un fantôme, mes pas mesurés et silencieux. Mon équipe s'est déployée derrière moi, les armes baissées mais prêtes.

Je me suis arrêtée à trente centimètres de Gisèle, ma voix dangereusement calme. « Rapport, Mademoiselle Doré. »

Elle m'a dévisagée, perplexe. « Quoi ? »

« Votre rapport », ai-je répété, ma voix tombant à un murmure glacial qui a tranché l'espace caverneux. « Vous étiez aux communications et à la surveillance. Vous étiez censée être nos yeux et nos oreilles pour cet... exercice. Pourtant, vous n'avez pas réussi à détecter une équipe tactique de six hommes, entièrement armés, établissant un périmètre et s'approchant de votre position. Vous nous avez laissés arriver à distance d'effraction, complètement sans être détectés. »

J'ai tourné mon regard vers Sterling, dont l'expression amusée avait disparu, remplacée par un air d'évaluation vive et professionnelle. « C'était un test de la loyauté de notre agence, Monsieur Sterling. Mais il semble que ce soit devenu par inadvertance un test de notre compétence. Et notre analyste principale », ai-je dit, mes yeux revenant sur une Gisèle maintenant blême, « a échoué de façon spectaculaire. »