Compagne de l'interdit

Dès l'aube, la journée avait filé comme toutes celles de ce début d'hiver. Décembre s'installait, traînant derrière lui l'idée que mes dix-neuf ans approchaient à la vitesse d'une étoile filante. J'avais entamé ma première année d'université en septembre, et je m'en mordais déjà les doigts. Les salles de cours, les exposés, les regards sévères des profs : tout me donnait envie de fuir. J'avais toujours préféré la compagnie bruyante de mes amis, les sorties improvisées, les éclats de rire. En somme, tout ce qui ressemblait à la liberté.

Le seul charme de ce mois glacé, c'était la grande réunion familiale que nous organisions chaque année. Une sorte de célébration hybride où se mêlaient Noël, mon anniversaire et ceux des trois autres membres de la famille nés en décembre. Au milieu du mois, nous transformions la maison en un véritable repaire de festivités.

Cette fois-ci, papa m'avait confié les rênes, ce qui me ravissait autant que cela me terrifiait. Je m'échinais donc à entraîner avec moi mes deux partenaires de toujours : Jordan, mon frère aîné, champion du ronchonnement, et Katie, ma petite sœur, douce comme un rayon de soleil. Je savais déjà que Katie dirait oui sans rechigner, mais Jordan... disons qu'il cultivait l'art de se défiler.

« Katie, Jordan, vous êtes vraiment atroces ! » gémis-je en cherchant à éveiller la conscience de mon grand frère, même si c'était surtout lui que je visais. « C'est presque mon anniversaire et vous ne pourriez pas vous montrer un peu généreux ? »

Jordan leva les yeux au ciel avec un air faussement dramatique.

« Si on commence à faire ce que tu veux maintenant, on ne survivra pas à toutes les corvées que tu vas nous inventer. On finira épuisés avant même la fête. »

Je soufflai, exaspérée. Parfois, il vivait dans un monde parallèle.

« Ne t'en fais pas, Ems. Je viens t'aider dans un instant, je termine juste ici. » lança Katie, fidèle à elle-même.

Je bondis pour l'enlacer. « Merci, Katie ! »

Elle fila vers la maison, non sans décocher un regard assassin à Jordan. Il finirait par céder ; je le connaissais trop bien. Peut-être que je n'étais pas une tyran, mais je savais devenir implacable quand il le fallait. Finalement, peut-être que Jordan n'avait pas complètement tort à mon sujet...

J'attendais ma sœur en rêvassant lorsqu'une odeur subtile traversa l'air. Une senteur étrange, presque envoûtante. Je n'eus pas le temps d'y réfléchir : la porte s'ouvrit, et papa apparut, imposant et chaleureux comme toujours.

« Papa ! » m'écriai-je en courant vers lui, m'accrochant à son cou avant même qu'il ait eu le temps de dire un mot. « Merci de me laisser organiser tout ça ! »

Il me serra contre lui.

« Je sais que tu ne vis que pour ces grandes fêtes. »

Et il n'avait pas tort. Les anniversaires, les réveillons, les mariages, les barbecues estivaux... j'adorais rassembler les gens, les voir sourire, créer quelque chose qui leur laisserait un souvenir précieux. Cette fête-là avait un goût particulier : ma petite cousine Mina allait fêter ses cinq ans. Rien que l'idée de voir ses grands yeux émerveillés me donnait envie de déplacer des montagnes.

Puis l'odeur revint, plus nette, sucrée comme un caramel en train de fondre. Une fragrance délicieuse... et, étrangement, écœurante au point de me donner la nausée.

Et dans ma tête, une voix hurla.

MON ÂME SŒUR ! MON ÂME SŒUR ! MON ÂME SŒUR !

Ma louve intérieure s'imposa d'un coup, prête à bondir, à tout renverser pour suivre cette trace. Je ne parvins pas à la retenir.

MON ÂME SŒUR ! MON ÂME SŒUR !

Je laissai mon instinct prendre le contrôle. Ma louve leva le nez, cherchant frénétiquement la source de cette odeur.

« Où est-il ? Pourquoi se cache-t-il ? Est-ce qu'il m'a sentie ? Pourquoi fuir ? »

Ses questions se bousculaient dans ma tête, sans réponse possible.

« Où es-tu ? » murmurais-je vers les arbres. Le parfum était là une seconde, puis s'évaporait comme s'il n'avait jamais existé. Comment était-ce possible ? Seuls les sorciers étaient capables de masquer leur trace, et leur absence totale d'odeur ne ressemblait en rien à ce parfum généreux et sucré.

Je courus partout : autour du quartier, dans les chemins qui menaient vers la ville, dans les bois, encore et encore. Rien. Pas une empreinte. Pas un mouvement. Comme si la terre elle-même l'avait avalé.

Une angoisse sourde me rongea.

« Pourquoi ne veut-il pas de moi ? » sanglotai-je en marchant vers la maison. « Qu'est-ce qui cloche chez moi ? » Les larmes brouillaient ma vision. « Si je dois être rejetée, j'aimerais au moins savoir par qui... »

L'idée me broya le cœur.

« Peut-être que je n'aurai jamais de compagnon. Jamais de mariage. Jamais d'enfants... »

La douleur me compressait la poitrine si fortement que j'avais l'impression qu'elle allait se fendre.

Lorsque je franchis le seuil de la maison, j'entendis les pas puissants de papa retentir dans le couloir.

« Emmalee Rose Evans, où étais-tu- » Il s'interrompit en voyant mon visage. « Ems ? » Sa voix se fit douce alors qu'il me soulevait pour me serrer fort. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Si quelqu'un t'a blessée, je- »

« J'ai senti mon compagnon aujourd'hui, papa. C'est pour ça que je suis sortie. »

Son expression s'éclaira aussitôt.

« Mais c'est merveilleux ! Alors, qui est-ce ? Où est-il ? »

Je secouai la tête.

« Je n'en sais rien. Il était là... puis plus rien. »

Il resta silencieux un long moment, son visage crispé par l'incompréhension. Sans un mot, il m'emporta dans le salon et s'installa dans mon fauteuil préféré, près de la cheminée. Je me recroquevillai contre lui, le visage enfoui dans son épaule.

« D'accord, Ems. Dis-moi exactement ce que tu as ressenti. »

« Son odeur était parfaite. Sucrée, chaude... On aurait dit une pâtisserie en plein hiver. J'ai suivi la trace dans les bois, puis... elle s'est éteinte d'un coup. » Ma voix tremblait.

« Comme si elle avait été effacée ? »

« Oui. Mais ce n'était pas un sorcier, j'en suis sûre. »

« Peut-être une vieille piste qui s'attardait encore dans l'air. Ça arrive. » proposa-t-il en me caressant les cheveux. « Tu es assez âgée maintenant pour sentir ton compagnon. Bientôt, tu le rencontreras dans la meute. Laisse le temps faire son travail. »

J'essayai de croire à ses mots. Peut-être avait-il raison. Pourtant, quelque chose en moi savait déjà que celui que j'avais senti n'était plus là. Il avait fui. Et il ne reviendrait pas.

Jamais.