Compagne de l'interdit

Je n'avais fait que fuir, des heures durant, sans même songer à repasser par mon appartement sur le domaine de Bryce. Ma course effrénée n'avait cessé que lorsque le soleil s'était levé, m'obligeant à chercher un abri sous ma forme de loup, entièrement nue, vulnérable, mais incapable de reprendre forme humaine sans risquer d'être vue.

Rester loup ne me pesait pas ; au contraire, cela m'offrait un exutoire brut. Je passais mes journées à griffer la pierre, à fendre des troncs, à m'acharner sur tout ce qui me permettait de m'oublier quelques heures. Rien de miraculeux, mais suffisamment pour étouffer les pensées qui, humainement, m'auraient broyée.

Mon autre moi n'avait cessé de gémir depuis ma fuite. Après ce retour, je savais déjà que je devrais éviter la métamorphose pendant un long moment, sous peine de perdre pied.

Deux jours et demi me furent nécessaires pour rentrer, avançant la nuit, me terrant le jour. Dès que les murs familiers de la propriété familiale émergèrent, je ne pensai plus qu'à une chose : une douche brûlante, un lit, puis l'Alpha. Reece comprendrait que j'aie quitté la mission plus tôt ; c'était lui qui avait déjà trop exigé de moi. Mais je ne pouvais risquer d'être démasquée.

Je remerciai silencieusement le destin que ma compagne ne m'ait ni repérée ni sentie. L'idée qu'elle devine mon existence, qu'elle souffre de ce lien autant que moi, me déchirait au point de me rendre malade.

Par la fenêtre, j'ai regagné ma chambre comme une voleuse. Éviter mes parents était devenu vital : je ne voulais pas de leurs phrases creuses, de leurs sourires rassurants. Je voulais seulement disparaître sous l'eau, m'écrouler dans mon lit, et pleurer comme je ne l'avais plus fait depuis l'enfance.

L'eau brûlait ma peau, presque insoutenable. J'espérais qu'elle me vide, qu'elle m'anesthésie. En vain. Elle refroidit bien plus vite que mes pensées.

Je rampai hors de la douche, encore trempée, et me glissai nue sous les draps. Aucun coin du lit ne convenait. Je me tordis dans tous les sens, agrippant mon oreiller comme si je pouvais l'étrangler jusqu'à ce qu'enfin le sommeil m'emporte, rugueux et mauvais.

Mes rêves furent un supplice : je voyais ma compagne en aimer un autre, construire une famille sous mes yeux, s'épanouir tandis que je me consumais lentement, condamné à disparaître sans avoir vécu l'essentiel.

« Carter ? »

Je sursautai. Une main frappait à ma porte.

« Carter ! » La voix de ma mère fendit le silence. « Si tu ne réponds pas, j'entre, et tu sais très bien ce que je risque de voir. »

Je grognai ; elle savait ma préférence pour dormir nu, et je refusais de revivre l'incident de mes quinze ans.

« Quoi ? » lançai-je.

« Change de ton. » Sa réprimande fusa.

« Je dormais, maman. »

« Et tu es censé être en mission. Alors explique-moi ce que tu fais ici. »

« Il fallait que je parte. Je verrai Reece aujourd'hui. »

« Si tu fouettes encore les ennuis autour de ton cousin, je te garantis que je t'explose le derrière. »

« Je suis un peu trop grand pour ça, tu ne crois pas ? »

« Pas assez pour m'échapper si je décide le contraire. »

Je capitulai pour éviter de prolonger l'échange.

Encore groggy, je me trainai jusqu'à la salle de bain et me plongeai sous une eau glacée qui m'arracha un frisson revigorant. Après m'être habillée et avoir avalé un repas sans savoir s'il s'agissait du petit-déjeuner ou du déjeuner, je me mis en route vers la demeure de l'Alpha. J'avançai volontairement lentement, espérant que l'allée interminable à travers les arbres retarde l'inévitable.

Mais je me retrouvai devant la porte trop vite à mon goût. Les odeurs familières de Noah, de Trinity et de Reece flottaient. Rien que cela me crispait. Depuis que Reece avait arraché Trinity à notre famille, j'avais du mal à lui pardonner, même s'il l'avait sauvée plus d'une fois. Le simple fait qu'elle ait été attaquée autant de fois m'emplissait d'un mélange de rage et d'inquiétude. Comment un Alpha pouvait-il protéger une meute si sa compagne n'était pas en sécurité ? C'était la raison même de ma mission.

« Qu'est-ce que tu fabriques ? »

Noah me surgit dans le dos. Je serrai les dents.

« Je réfléchis. »

« À ce rythme, ta tête va exploser. »

« Va te faire voir, Noah. J'ai juste... beaucoup en tête. »

« Comme toujours, tu refuses l'aide. »

« Je t'ai demandé quelque chose ? »

Il ricana et monta les marches. « Tu viens pour Trinity ? »

« Après Reece. »

Il arqua un sourcil. « Pourquoi l'Alpha ? »

« Pour ma mission. »

« Tu n'es pas censée y être encore ? »

« Bravo, tu réfléchis enfin. »

Il grogna. « File. Il est dans son bureau. »

Je levai les yeux au ciel. « Peut-être que tu pourrais me tenir la main ? »

« Va crever », lança-t-il en disparaissant.

Je marmonnai une insulte et montai au premier étage. Je frappai.

« Entrez. »

Reece ne leva même pas la tête, plongé dans ses dossiers. Un homme d'affaires autant qu'un Alpha.

« Alpha. »

Il fronça immédiatement les sourcils. « Tu ne devrais pas être aux canyons. »

« Justement. »

Il releva enfin le regard, tendu. « Un problème ? Ils sont derrière les attaques ? »

« Je ne crois pas. Ils protègent leurs terres, c'est tout. S'ils préparaient quelque chose, ils organiseraient leurs forces, pas seulement leurs frontières. »

« Exact. Alors pourquoi es-tu partie ? »

Je inspirai profondément. « J'ai trouvé mon âme sœur. »

Son visage changea d'expression. « Tu comptes refuser le lien ? »

« Non. Je veux être avec elle. »

« Et elle ? »

« Aucune idée. Je n'ai pas échangé un mot avec elle. »

« Comment ça ? »

« Je me suis enfui dès que je l'ai vue. »

Il eut un rire étonné. « Elle était si horrible ? »

« Non. » Mes yeux me brûlèrent. « C'est son identité le problème. »

« Qui est-elle ? »

« La fille de Bryce. »

Il se redressa, son souffle suspendu. « Ah. »

Il resta silencieux un moment, puis contourna son bureau et s'approcha.

« Si leur meute n'est impliquée dans aucune attaque, rien ne t'empêchera d'être avec elle. Nous expliquerons tout. »

« Ils sauront que j'ai menti. Que j'étais là pour les surveiller. »

« Ils ont des espions eux aussi. »

« Si Bryce découvre la vérité, il me fera exécuter avant de me laisser l'approcher. C'est terminé, Reece. Je n'aurai jamais de compagne. »

« Je trouverai une solution. »

« Je t'interdis d'insister. Je deviendrai guerrière et je protégerai Trinity. Point final. »

Il soupira. « Va la voir. Elle prépare des cadeaux, ça lui fera du bien de te voir. »

J'acquiesçai faiblement.

« Donne-lui cette nouvelle : ses examens sont programmés samedi. »

Je haussai un sourcil. « Ce sera sécurisé ? »

« Tout a été prévu. »

Après avoir écouté son plan, je montai jusqu'à l'étage des chambres. L'idée que Trinity et Reece aient des pièces séparées me traversa un instant l'esprit, mais je la chassai aussitôt et frappai.

« Trinity ? »

Elle accourut et me serra avec une force inattendue. « Carter ! Tu m'as manqué ! Où étais-tu ? »

« Par monts et par vaux. Toi aussi tu m'as manqué. »

Elle feignit l'offense. « Je deviens Luna et tu disparaîs ! »

Je ris. « Tu restes ma seule cousine. Tu gagnes par forfait. »

« Une victoire reste une victoire », répondit-elle en emballant un cadeau.

Je observai la montagne de paquets. « Pourquoi des jouets ? »

« Pour les enfants de Vincent. »

Je haussai les sourcils. « Tu offres des cadeaux à ton garde ? »

« C'est un ami. Sa compagne est adorable, et leur petite Faith est un trésor. »

Je éclatai de rire. « Parce qu'elle porte ton deuxième prénom ? »

« Tais-toi, Carter. » Son ton autoritaire me fit sursauter.

« Bordel, le ton de Luna, ça claque. »

Elle rougit, puis rit avec moi.

Lorsque notre hilarité se calma, je ajoutai : « J'ai deux nouvelles. La première : tu passes tes examens samedi. »

Elle sauta presque au plafond. « Je ne redoublerai pas ! Merci ! »

« Tu seras seule avec un surveillant. Des gardes partout. »

Elle plaisanta, mais mon regard la fit taire.

Je lui exposai les risques, les attaques, la nécessité d'être prudente. Son sourire se ternit à peine ; elle flottait encore de joie.

Puis je lui annonçai qu'elle devrait suivre ses cours à distance.

« NON ! » hurla-t-elle.

Je haussai les mains. « Ordres de l'Alpha. »

Elle éclata, furieuse contre le lien qui l'attachait à Reece, contre sa vie bouleversée. Je tentai de la réconforter.

Puis elle me demanda la seconde nouvelle.

Je pris une grande inspiration. « J'ai trouvé mon âme sœur. »

Elle rayonna d'abord, puis se figea en apprenant son identité.

« La fille de Bryce ? »

J'acquiesçai.

Elle voulut parler, mais je coupai court. Je n'avais plus la force.

Elle m'arrêta juste avant que je parte et me tendit un sac.

« Distribue ça pour moi. Je ne peux pas sortir avant les examens. »

« Tu n'es vraiment plus sortie depuis un mois ? »

« Seulement dans la nature. Et c'est fini aussi. »

Je posai une main sur son épaule. « On trouvera celui qui fait ça. »

Elle secoua la tête. « Rien ne redeviendra comme avant. »

Je ne pus que l'admettre. Puis je quittai sa chambre et regagnai la maison familiale, vide, comme moi. J'avais besoin de solitude pour supporter ce cœur en morceaux.