Choisie par l'Élite

Le silence qui suivit fut écrasant. Même l'air dans la pièce semblait soudain devenu trop lourd pour respirer normalement.

« Merci pour votre travail », dit Paolo d'un ton parfaitement maîtrisé en tendant la main au détective. « Vous recevrez le reste du paiement demain matin. »

L'homme acquiesça calmement, nous adressa un bref salut avant de quitter la pièce. Dès que la porte se referma derrière lui, Paolo et moi nous sommes regardés avec la même incompréhension.

Je secouai la tête, encore sous le choc.

« Tu viens vraiment de payer quelqu'un pour nous dire qu'elle n'est peut-être même pas réelle ? »

Paolo poussa un soupir agacé.

« Calme-toi, Sabrina. On ne sait rien pour l'instant. Elle peut très bien appartenir à une famille extrêmement puissante... peut-être même à une vieille lignée royale. »

Je me redressai brusquement, incapable de cacher ma colère.

« Ou alors toute cette histoire est complètement inventée. »

Je commençais à faire les cent pas dans la pièce, nerveuse.

« Et maintenant, on fait quoi ? » Paolo prit une longue inspiration avant de déclarer d'une voix froide :

- Cette fois, on règle ça nous-mêmes. Il est temps d'aller lui rendre visite.

Deux jours après cette décision, nous entrions dans le somptueux penthouse new-yorkais du duc et de la duchesse Cavelli. Le lieu était d'un luxe presque irréel. Deux niveaux entiers recouverts de marbre brillant, de tissus précieux et d'un calme oppressant qui donnait l'impression que les murs eux-mêmes retenaient leur souffle. Pourtant, je n'étais pas là pour admirer la décoration.

Toute notre enquête nous avait ramenés au bar où j'avais rencontré la duchesse Maria pour la première fois. Sabrina en était certaine depuis le début : cette rencontre n'avait rien d'accidentel. Maria savait exactement ce qu'elle faisait ce soir-là. Au départ, cette idée me paraissait complètement folle... jusqu'à ce que chaque détail finisse par trouver sa place.

Sabrina pensait que quelqu'un avait versé une substance dans mon verre. C'était la seule explication logique à l'état dans lequel je m'étais retrouvé cette nuit-là : incapable de réfléchir clairement, à moitié conscient, perdu dans une chambre d'hôtel sans comprendre ce qui m'arrivait.

Et elle avait vu juste.

Le barman avait fini par avouer toute l'histoire. Maria avait discrètement drogué mon verre, et lui-même avait participé à me conduire jusqu'à cette chambre.

Nous avons traversé l'immense salon comme deux étrangers surgis au milieu d'un conte luxueux devenu malsain. Elle nous attendait là.

Impeccable. Élégante. Comme si rien n'avait jamais pu l'atteindre. Mariya Cavelli était installée avec élégance dans un canapé de velours, une tasse de thé fumante entre les doigts, comme si notre arrivée était prévue depuis le début.

- Bonsoir, lança-t-elle avec un sourire accueillant. Un sourire beaucoup trop aimable pour être sincère.

Pourtant, son teint paraissait inhabituellement livide, et de profondes ombres noircissaient le dessous de ses yeux.

- Asseyez-vous, je vous en prie.

Sabrina ne prit même pas la peine de bouger. Raide, le menton relevé, elle répliqua aussitôt :

- Arrêtons cette comédie. Nous savons ce que vous avez fait à Paolo cette nuit-là. Quel que soit votre projet, il ne marchera pas, Duchesse.

Quelque chose changea dans le regard de Mariya. C'était presque invisible, un simple battement. La douceur artificielle disparut pour laisser place à une froideur inquiétante. Ses yeux devinrent durs comme la glace.

- Assieds-toi, ordonna-t-elle sèchement.

- Vous n'avez aucun droit de nous commander ! cria Sabrina, furieuse.

- Sabrina... murmurai-je en essayant de la calmer.

Mais Mariya ne me quitta pas des yeux.

- J'ai dit : asseyez-vous. Toi aussi, Paolo.

Je restai immobile, incapable de réagir, tandis que tout le visage de Sabrina se vidait de sa couleur.

- Pardon ? souffla-t-elle.

Ses yeux bleus s'étaient affinés, presque semblables à ceux d'un prédateur prêt à attaquer.

Mariya esquissa alors un sourire sombre avant de croiser lentement les jambes.

- C'est toi qui voulais qu'on cesse de tourner autour du sujet, non ?

- Répète ce que tu viens de dire, bordel ! gronda Sabrina, hors de contrôle.

Je posai doucement ma main sur l'épaule de Sabrina, de peur qu'elle n'explose d'un instant à l'autre.

- Calme-toi, ma sœur. Inutile de t'emporter autant. Nous appartenons à la même famille, après tout... non ?

Sabrina tourna brusquement la tête vers Mariya, les traits déformés par la colère.

- Arrête tes jeux, Duchesse. Et laisse ma demi-sœur en dehors de tes manigances !

Un petit rire sec résonna dans la pièce. Mariya semblait amusée.

- Quelle fougue, Sabrina... C'en est presque crédible. On croirait vraiment que tu éprouves de l'affection pour moi.

Je la regardai fixement, le souffle court.

- Qui êtes-vous au juste ? demandai-je dans un murmure.

Elle nous observa longuement, comme si elle examinait deux objets qui venaient d'être achetés.

- Mon nom est Tatiana Rostova. Enfin... Tatiana était celui que je portais autrefois. Avant d'épouser le duc, évidemment.

Elle leva les épaules avec une indifférence troublante.

- Je dois reconnaître que ça me fait plaisir de vous revoir. La dernière fois que nos chemins se sont croisés, vous essayiez de me tuer, si ma mémoire est bonne.

J'eus l'impression que le sol disparaissait sous mes pieds. C'était impossible. Elle aurait dû être morte.

- Je vous suggère encore une fois de vous asseoir, reprit-elle calmement.

Je demeurai paralysé, incapable du moindre mouvement. Sabrina, elle, ne recula pas. Elle prit place face à Mariya avec assurance, le dos parfaitement droit, sans détourner le regard une seule seconde.

- J'ignore où tu as trouvé cette histoire, déclara-t-elle froidement, mais même si tu lui ressembles, tu ne pourras pas utiliser ça contre nous, Duchesse.

« Tu es vraiment trop crédule, Rina... Cette enquête, c'est toi qui l'as lancée, non ? Alors laisse-moi t'expliquer quelque chose. Mariya... n'a jamais été réelle. »

Je finis par trouver la force de parler.

« Pourquoi ? Pourquoi avoir fait tout ça ? »

Tatiana me fixa sans détour, les yeux durs comme du verre.

« Salut, Paolo. Tu te décides enfin à revenir parmi nous ? »

Je restai figé, incapable de prononcer un mot.

« Tu veux savoir pourquoi ? » reprit-elle avec un rire froid. « Peut-être parce que la dernière image que j'ai de toi, c'est toi dans un lit avec une autre femme. Peut-être parce que tu m'as trahie en croyant pouvoir m'effacer de ta vie comme si je n'avais jamais compté. Tu as essayé de me tuer, Paolo. »

« Tu es tombée... ce n'était pas volontaire, » répondis-je difficilement.

« Quelle excuse parfaite ! » lança-t-elle avec mépris. Une rage brûlait dans son regard. « Et ensuite, tu m'as abandonnée là-bas pour mourir. »

« Tatiana, ce n'est pas ce qui s'est passé... »