Brûlée par lui, elle renaît en étoile

Julian se figea. Ses mains s'immobilisèrent sur ses boutons de manchette. Il se retourna lentement, comme s'il n'avait pas bien entendu Evelyn.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

Evelyn attrapa la poignée de sa valise. « J'ai dit, fais-le couler toi-même. Je ne suis pas ta bonne, Julian. »

Elle tenta de passer à côté de lui, mais il tendit brusquement la main et lui attrapa l'avant-bras pour l'arrêter. Sa poigne était ferme, se refermant directement sur la parcelle de peau que le feu avait léchée, juste sous le bord de sa manche.

« Ah ! » haleta Evelyn, la douleur vive et aveuglante. Elle retira brusquement son bras, le berçant contre sa poitrine.

Julian regarda sa main, puis le poignet d'Evelyn. Elle remonta sa manche, révélant la peau d'un rouge vif, cloquant sur les bords de la gaze qu'elle avait appliquée plus tôt. Ses yeux s'écarquillèrent.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Il tendit de nouveau la main, mais s'arrêta juste avant de la toucher. « Comment tu t'es fait ça ? »

« Le feu », dit Evelyn en reculant. « Celui que tu as appelé un "accident de cuisine". »

« Je ne savais pas que tu étais blessée », dit-il, la voix plus basse. Une lueur de ce qui ressemblait à de la culpabilité traversa son visage, mais il la chassa instantanément d'un clignement d'yeux. « Pourquoi tu ne me l'as pas dit au téléphone ? »

« Tu étais trop occupé à t'enquérir de la pression de l'eau de l'hôtel pour Serena. »

Sa mâchoire se crispa. « Arrête de parler d'elle. Elle était hystérique. Je ne pouvais pas la laisser seule à l'hôtel. »

« Tu aurais pu », dit Evelyn doucement. « Tu n'en avais juste pas envie. »

Elle se tourna et entra dans la salle de bain, verrouillant la porte derrière elle. Elle avait besoin d'une minute. Sa jambe lui lançait, l'adrénaline se dissipant pour laisser place à une agonie sourde et douloureuse.

« Evelyn ! Ouvre cette porte ! » Julian martela le bois. « On n'a pas fini de discuter ! »

Evelyn l'ignora. Elle fit couler la douche, laissant la vapeur emplir la pièce. Elle se déshabilla, grimaçant de douleur tandis que le tissu se décollait de sa peau.

Elle se regarda dans le miroir. Son cou, son avant-bras, sa cuisse. Des plaques d'un rouge colère, des zébrures en relief comme des marques au fer rouge. Elle avait l'air brisée.

Elle entra dans la douche. L'eau était trop chaude. Elle frappa ses brûlures comme du feu liquide.

Evelyn poussa un cri, reculant en trébuchant. Son pied glissa sur le carrelage mouillé.

Elle fit une chute brutale.

Sa hanche heurta violemment le sol en marbre. Elle eut le souffle coupé. Un cri de douleur s'échappa de sa gorge avant qu'elle ne puisse le retenir.

FRACAS.

La porte de la salle de bain s'ouvrit à la volée. La serrure vola en éclats.

Julian se tenait là, la poitrine haletante. Son regard balaya la pièce et se posa sur Evelyn, recroquevillée et nue sur le sol, l'eau ruisselant sur ses brûlures.

Pendant une seconde, personne ne bougea.

L'horreur se peignit dans son regard. Il voyait l'étendue des dégâts pour la première fois. La preuve physique et brutale de sa négligence.

« Evelyn... » Le mot n'était qu'un hoquet étranglé.

En un instant, il fut à genoux, ignorant l'eau qui trempait son pantalon de costume hors de prix. Il attrapa une serviette, l'enveloppant autour d'elle avec des mains tremblantes.

« Ne me touche pas ! » hurla Evelyn en le repoussant à la poitrine.

« Arrête ! » Il lui saisit les épaules, l'immobilisant, mais en faisant attention – si attention – de ne pas toucher les brûlures sur son cou. « Tu es blessée. Tu es gravement blessée. Pourquoi ne m'as-tu pas dit que c'était si grave ? »

« Parce que tu n'as pas demandé ! » sanglota Evelyn. Toute combativité l'abandonnait.

Il la souleva dans ses bras. Il était fort, la sortant sans effort du sol mouillé. Elle ferma les yeux très fort, détestant le fait que ses bras lui paraissaient encore sûrs, même si elle savait qu'ils étaient l'endroit le plus dangereux au monde.

Il la porta jusqu'au lit et l'y déposa doucement. Il courut vers l'armoire et attrapa la trousse de premiers secours. Ses mains, d'habitude si sûres pour signer des contrats d'un milliard de dollars, tremblaient en ouvrant l'antiseptique.

« Je peux le faire », dit Evelyn en essayant de se redresser.

« Reste tranquille », aboya-t-il. Mais il n'y avait plus de colère dans sa voix. Juste de la panique.

Il appliqua la pommade. Il était maladroit, ne sachant pas quelle pression exercer. Il n'avait jamais fait ça. Evelyn l'avait soigné pendant ses grippes, ses gueules de bois, ses blessures sportives. Lui ne lui avait jamais mis ne serait-ce qu'un pansement.

« Je suis désolé », marmonna-t-il, les yeux fixés sur sa jambe. « Je ne savais pas. »

« L'ignorance n'est pas une excuse, Julian. C'est un choix. »

Il leva les yeux vers elle. Ses yeux bleus étaient sombres comme un ciel d'orage. « Je suis ton mari. Je prends soin de toi. C'est ça, le contrat. »

« Le contrat est rompu. »

Evelyn tendit la main vers la table de chevet, où se trouvait le dossier que Sarah lui avait donné. Elle en sortit le document.

CONVENTION DE RÈGLEMENT DE DIVORCE.

Elle le jeta sur le lit entre eux.

Julian le regarda. Il lut le titre. Son visage devint vide. La panique disparut, remplacée par un masque froid et dur. Le Julian Vance de la salle de réunion était de retour.

« C'est une blague ? » demanda-t-il doucement.

« Est-ce que ça a l'air d'une blague ? »

Il se leva, la dominant de toute sa hauteur. « Tu veux divorcer ? À cause d'un incendie ? Parce que j'ai aidé une amie ? »

« Parce que je suis seule dans ce mariage, Julian. Je suis seule depuis trois ans. »

Il se mit à rire. C'était un son dur et cruel. Il ramassa les papiers.

« Tu ne peux pas survivre sans moi, Evelyn. Tu n'as pas de carrière. Pas de famille. Pas d'argent. Tu crois que le monde est tendre avec les divorcées de trente ans sans CV ? »

« Je tenterai ma chance. »

Il la dévisagea, attendant qu'elle craque. Attendant qu'elle s'excuse et le supplie de lui pardonner, comme elle le faisait d'habitude quand ils se disputaient.

Quand Evelyn ne cilla pas, sa fierté se brisa.

Il déchira les papiers en deux. Puis en quatre.

« Je ne signerai pas ça », dit-il en laissant la pluie de confettis tomber sur le lit. « Tu es contrariée. Tu es traumatisée. Tu n'as pas les idées claires. »

« Mes idées n'ont jamais été aussi claires. »

Son téléphone sonna.

La sonnerie trancha la tension comme un couteau. Il regarda l'écran.

Serena.

Evelyn le regarda. « Réponds. »

« Evelyn... »

« Réponds, Julian. Montre-moi que j'ai tort. »