Autrefois rejetée, aujourd'hui convoitée

« Hmm ? » Jonny haussa les sourcils, légèrement surpris, et observa Lainey avec curiosité.

Il était rare qu'elle lui demande quoi que ce soit. Elle s'était toujours comportée comme si elle était au-dessus des préoccupations matérielles, distante et inaccessible.

Voyant sa réaction, Lainey leva les yeux vers lui, son regard empreint d'une timidité calculée. « Ne m'as-tu pas dit un jour que la villa avait un cadre parfait et qu'elle pourrait servir de future maison après notre mariage ? »

Les souvenirs de leur douceur passée l'attendrirent. Sans trop réfléchir, Jonny acquiesça. « Si c'est ce que tu veux, alors considère qu'elle est à toi. »

Eleanor observa leur harmonie écœurante, un sourire moqueur se dessinant sur ses lèvres. « Jonny, il y a à peine quelques instants, tu m'as promis cette maison. Maintenant, tu la lui donnes. Cela ne te semble-t-il pas honteux ? »

Ses paroles le prirent au dépourvu.

Pendant leurs trois ans de mariage, elle avait toujours été calme et conciliante, n'osant jamais lui tenir tête sur ce ton.

Son front se plissa, une lueur d'irritation passant dans son regard. « Ce n'est qu'une villa. Je possède de nombreuses propriétés. Choisis celle que tu veux, et je te la transférerai. »

Lainey, sentant monter l'hostilité, resserra sa prise sur le bras de Jonny et supplia doucement : « Mme Todd, si vous me laissez prendre la villa, j'ajouterai dix millions de dollars supplémentaires à votre compensation. »

Le regard d'Eleanor balaya Lainey avec un mépris non dissimulé. « Mme Gilbert, vous plaisantez ? Cette villa seule vaut au moins soixante millions de dollars sur le marché. Pensez-vous vraiment que dix millions peuvent l'acheter ? »

Le visage de Lainey blêmit. Elle se tourna vers Jonny, l'air blessé. « Jonny, je... je ne pensais pas à ça », bredouilla-t-elle, les yeux brillants de larmes refoulées.

Indifférente à sa comédie, Eleanor reprit d'une voix sèche : « Si tu veux tant cette villa, je ne refuserai pas catégoriquement. Mais le prix est celui-ci : Jonny doit l'échanger contre dix pour cent des actions du Groupe Todd. »

« Quoi ?! » La voix de Lainey s'éleva, empreinte d'une incrédulité parfaitement jouée. « Mme Todd, êtes-vous folle ?» ajouta-t-elle, feignant l'indignation.

Le Groupe Todd était coté en bourse, et dix pour cent de ses actions valaient bien plus de cent millions.

La demande d'Eleanor était scandaleuse, et tout le monde dans la pièce le savait.

Le visage de Jonny devint immédiatement sombre. « Eleanor, ne pousse pas ma patience à bout.»

Imperturbable, Eleanor soutint son regard. « Donne-moi les actions ou la villa, Jonny. La décision t'appartient. »

L'air s'épaissit soudainement de tension.

A ces mots, Lainey se serra contre le bras de Jonny. « Jonny, oublie ça. Je n'ai plus besoin de cette villa. Où que nous vivions, tant que je suis à tes côtés, je serai heureuse. »

Ces paroles apaisèrent Jonny, et la sévérité de son visage s'adoucit quelque peu.

Il se retourna vers Eleanor avec un regard de défi glacé. « La villa est à toi. »

Puisque l'affaire était réglée à son avantage, Eleanor perdit tout intérêt pour une discussion supplémentaire et fit mine de se retirer.

Mais la voix de Lainey la cloua sur place. « Mme Todd ! »

Eleanor se retourna lentement. Lainey lui souriait, un sourire doux empreint de victoire. « Merci d'avoir pris soin de Jonny pendant toutes ces années. À partir de maintenant, je veillerai à être pour lui la femme qu'il mérite. »

Bien que le ton semblât mielleux, chaque syllabe portait un défi à peine voilé.

Eleanor la regarda tranquillement, un rire froid montant en elle. Puis, ce rire explosa, bref et sans joie.

Sur ce, elle revint vers le bureau d'un pas décidé, saisit la tasse de café encore pleine de Jonny et en lança le contenu sur eux deux.

« Ah !» Lainey hurla lorsque le liquide brûlant éclaboussa sa robe blanche, laissant d'horribles taches brunes.

Jonny, dont le costume sur mesure était également trempé, vit la fureur déformer ses traits. « Eleanor ! As-tu perdu la raison ?! »

Elle reposa la tasse vide sur la table avec un calme délibéré, son sourire aussi tranchant qu'une lame. « Toutes mes excuses. Je viens d'apercevoir quelque chose de vraiment répugnant, et je n'ai pas pu me retenir. »

Sans leur accorder un autre regard, elle tourna les talons et sortit d'un pas assuré, les laissant tous deux dans leur désarroi humide.