Aucun héritier pour le milliardaire infidèle

La porte tournante en verre pressait l'épaule de Hadley, lourde et lente, comme si elle tentait de résister à la tempête qu'elle amenait avec elle. La pluie rendait glissants les sols en marbre du hall d'entrée de Tribeca, et elle laissa glisser de ses épaules le trench-coat dégoulinant, la laine coûteuse lui semblant soudain peser comme du plomb sur son bras.

Elle garda la tête baissée, évitant le regard poli et interrogateur du concierge. Son travail consistait à connaître tous les visages, et le sien n'était pas de ceux qu'il reconnaîtrait sur la liste des résidents de l'immeuble.

La batterie d'ascenseurs VIP était nichée dans une alcôve discrète. Elle se dirigea vers elle, ses talons ne faisant aucun bruit sur l'épais tapis persan. Ses doigts, froids et engourdis, fouillèrent dans les profondeurs de son sac Hermès jusqu'à se refermer sur les bords froids et nets d'une carte magnétique noire. Un double. Copié des mois plus tôt à partir de celui que Cleveland gardait dans la boîte à gants de sa voiture, pour un jour qu'elle espérait ne jamais voir arriver.

Elle retint son souffle en pressant la carte contre le capteur. Une seconde angoissante s'écoula. Puis, une petite lumière verte clignota, et les portes en acier brossé s'ouvrirent dans un soupir doux et coûteux.

À l'intérieur, elle appuya sur le bouton du penthouse. 42.

L'ascenseur fila vers le haut. Son estomac se souleva, un nœud nauséeux d'angoisse se resserrant dans ses entrailles. La sensation était si intense qu'elle en était presque physique, un poing froid se refermant sur ses organes.

Ding.

Les portes s'ouvrirent sur un couloir faiblement éclairé. L'air était lourd et chaud, et le silence absolu. Ses pas étaient étouffés par l'épaisse moquette alors qu'elle se dirigeait vers les doubles portes en acajou au bout du couloir.

Et puis elle le sentit.

Le Chanel N 5.

Ce n'était pas son parfum. Il était écœurant, agressif, et flottait dans l'air comme une déclaration. Ses doigts, qui s'avançaient vers le clavier numérique, se figèrent en l'air. Son cœur martelait ses côtes, tel un oiseau frénétique et piégé.

Elle prit une inspiration tremblante et composa l'anniversaire de Cleveland. 0-8-1-2.

Une lumière rouge clignota. Accès refusé.

Elle se mordit la lèvre inférieure, le goût métallique du sang piquant vivement sa langue. Bien sûr. Il ne serait pas aussi négligent. Ou peut-être que si.

Ses doigts tremblèrent tandis qu'elle composait une nouvelle série de chiffres. Un anniversaire qu'elle avait vu étalé des dizaines de fois dans la presse à scandale. L'anniversaire de l'actrice, Seraphina. 1-1-0-5.

Clic.

La serrure se déverrouilla. La lumière passa au vert.

La porte était ouverte.

Elle la poussa juste assez pour créer une fente, une mince ouverture sur l'autre vie de son mari. De l'autre côté du salon, les baies vitrées du sol au plafond offraient une vue sur la ligne d'horizon scintillante de Manhattan, l'Empire State Building, un joyau lointain et indifférent.

Son regard tomba sur le sol de l'entrée.

Une paire d'escarpins Christian Louboutin, incrustés de cristaux, avait été négligemment repoussée sur le côté. Semelles rouges vers le ciel.

Elle les enjamba, son corps se mouvant en pilote automatique. Une veste de costume d'homme, faite sur mesure, était jetée sur l'accoudoir du canapé. Elle reconnut le tissu, la coupe. C'est elle qui l'avait choisie pour lui sur Savile Row le mois dernier. Un cadeau d'anniversaire.

Venant de la chambre, le rire d'une femme – grave et rauque – serpenta dans l'air. Ce fut comme un coup physique, une douleur aiguë comme une aiguille qui lui transperça le tympan.

Elle se força à respirer. Des inspirations lentes et courtes. Elle se dirigea vers la porte de la chambre principale, qui était légèrement entrouverte. Chaque pas était comme avancer dans du ciment.

Par l'entrebâillement, elle pouvait voir la lueur chaude d'une lampe de chevet. Deux silhouettes étaient enlacées sur le lit.

Le large dos nu de Cleveland était tout ce qu'elle pouvait voir de lui. Il était penché sur quelqu'un, la tête baissée, ses lèvres bougeant contre la femme sous lui.

Les doigts manucurés de Seraphina étaient passés dans ses cheveux sombres, sa voix n'était qu'un murmure haletant alors qu'elle gémissait son nom.

Le monde bascula. Une vague de vertige submergea Hadley, si puissante qu'elle dut s'appuyer contre le mur. Les larmes lui brûlèrent le fond des yeux, chaudes et immédiates.

Non. Pas ici.

Elle enfonça les ongles de sa main droite dans la chair tendre de sa paume gauche. Plus fort. La douleur aiguë et salvatrice transperça la nausée. C'était un échange. La douleur physique contre le contrôle émotionnel. Elle l'accueillit.

Lentement, délibérément, elle sortit son iPhone de sa poche. Elle n'essaya pas de photographier le lit ; l'éclairage était trop faible, l'angle trop masqué pour une photo nette. À la place, elle activa l'application mémo vocal de son téléphone, son pouce appuyant fort sur l'écran. Elle lança l'enregistrement pour capturer les sons haletants et sans équivoque de Seraphina gémissant son nom, entremêlés à ses réponses basses et rauques. Puis, reculant silencieusement vers l'entrée, les yeux fixés au sol, elle se pencha, ramassa l'un des escarpins Christian Louboutin incrustés de cristaux et le glissa dans les profondeurs de son sac Hermès. C'était la preuve physique et numérique indéniable de son mariage brisé.

Elle remit le téléphone dans sa poche. Elle ne fit pas un bruit en reculant, puis se retourna et sortit de l'appartement par le même chemin qu'à l'aller.

De retour dans la rue, la pluie tombait à verse, plaquant ses cheveux sur son visage. Mais elle ne sentait pas le froid. Elle ne sentait absolument rien.

Elle sortit de nouveau son téléphone, son pouce faisant défiler ses contacts jusqu'à ce qu'elle trouve le numéro du gérant de leur propriété des Hamptons.

Il répondit à la première sonnerie.

« C'est Hadley Jacobson », dit-elle, sa voix dénuée de toute émotion. « J'ai besoin que vous fassiez quelque chose pour moi, immédiatement. Coupez tout. L'eau, l'électricité. Tout. Oui, maintenant. »

Elle mit fin à l'appel sans attendre de réponse et laissa sa main retomber le long de son corps. La fête que Cleveland organisait pour ses associés ce soir était officiellement terminée. Tout comme son semblant de mariage heureux.