AMOUR PERDU

« Je passais voir ton dernier projet, » répondit-il avec un sourire qui parut presque chaleureux à l'objectif. « Je ne pensais pas créer un tel émoi. »

Le chat s'emballa complètement.

« Incroyable ! Les deux réunis à l'écran ! »

« Je rêve ! Sam en personne ! »

Sam s'approcha, examinant la peinture avec une attention qui semblait sincère. « C'est impressionnant, » commenta-t-il. « Tu as vraiment fait du beau travail. »

« Merci, » murmura Zinara, un mélange de gratitude et de gêne l'étreignant.

Alors qu'il s'apprêtait à s'éloigner, Sam adressa un dernier signe à la caméra. « Je vous laisse continuer. Je voulais juste saluer. »

L'excitation dans le direct mit longtemps à retomber après son départ. Zinara essaya de se reconcentrer sur son pinceau, mais ses pensées étaient dispersées.

Quelques minutes plus tard, Sam réapparut dans l'encadrement de la porte de l'atelier. Son attitude, cette fois, était radicalement différente. La chaleur feinte pour la caméra avait disparu. Son expression était neutre, son ton strictement professionnel.

« Zinara, prépare-toi pour la réception de ce soir, » dit-il, sans la moindre trace de la cordialité affichée plus tôt. « Nous devons faire bonne impression. »

Le cœur de Zinara se serra. Elle aspirait à la chaleur qu'il montrait en public, mais dès que les regards se détournaient, il redevenait ce mur de glace. Pour lui, elle n'était qu'un atout dans sa stratégie, un moyen d'asseoir son image. Il ne croyait pas à l'amour, et chaque interaction en privé le lui rappelait cruellement.

« Je vais me préparer, » répondit-elle d'une voix faible.

Alors qu'il s'éloignait, Zinara ressentit toute la froideur de son absence. Elle avait espéré plus qu'une mise en scène, mais c'était apparemment tout ce qu'elle obtiendrait. En public, il était l'époux attentif et charmant. En coulisses, il restait un étranger.

Elle poussa un long soupir et monta s'habiller pour la soirée, consciente que sa réalité était devenue ce déchirant contraste : l'admiration de tous et la solitude à ses côtés.

Après une réunion d'affaires couronnée de succès avec un futur partenaire, Sam l'entraîna, ainsi qu'un groupe de ses amis, dans une fête pour célébrer l'événement.

Zinara se tenait en retrait, observant l'agitation de la pièce. L'énergie y était palpable, mais elle se sentait déconnectée, simple figurante dans ce décor bruyant.

Sam Lucas, impeccable dans son costume sombre, était le centre de gravité de la soirée, riant aux éclats et échangeant des plaisanteries avec son cercle.

Zinara tentait de se faire oublier, mais elle ne pouvait éviter les commentaires qui fusaient, tranchant comme du verre à travers le brouhaha ambiant.

C'était l'exact opposé de l'adulation de ses fans en ligne.

« Regarde Zinara, » lança Jackie d'une voix suffisamment forte pour couvrir la musique. « Toujours dans l'ombre de Sam. On dirait son assistante personnelle attitrée. »

Des rires complices accueillirent la remarque. Zinara sentit son cœur se comprimer. Elle esquissa un sourire forcé, faisant mine de ne pas être touchée, mais la piqûre était vive. Nerveuse, elle ajusta sa posture, ses doigts se refermant plus fermement sur son verre.

« Tu l'as vue l'autre soir ? » enchaîna Stela, le ton narquois. « Elle est venue chercher Sam au club à trois heures du matin. Un dévouement... presque pathétique. »

Les rires redoublèrent. Zinara sentit la chaleur de la honte lui monter au visage. Elle jeta un regard furtif vers Sam, espérant qu'il perçoive son malaise, mais il était absorbé dans sa conversation, indifférent.

Sam était toujours si absorbé par son propre monde qu'il restait aveugle à la détresse que les moqueries de ses amis lui infligeaient.

Chaque ricanement, chaque sous-entendu murmuré serrait un peu plus le cœur de Zinara. Elle avait enduré ce rôle pendant des années, supporté le mépris dans l'espoir qu'un jour, il la voit. Mais ce soir, la cruauté lui paraissait plus insupportable que jamais.

Ils devaient se marier un mois après leurs fiançailles. Sam avait sans cesse reporté la date. Trois ans avaient passé, et ils n'étaient toujours pas mariés.

« Hé, Zinara ! » La voix de Sam coupa net ses pensées. « Tu as l'air perdue. Viens ici. »

Un soulagement immense inonda Zinara tandis qu'elle s'avançait vers lui, arborant son plus beau sourire. Elle traversa la foule, sentant le poids des regards de ses amis sur elle, leurs chuchotements collant à ses pas comme une ombre.

Quand elle le rejoignit, il lui prit la main pour la conduire au bar. « Laisse-moi te servir un verre, » dit-il avec une cordialité qui sonnait creux. « Tu attends depuis un moment. »

« Merci, Sam, » répondit-elle, la voix légèrement tremblante.

Alors qu'il commandait sa boisson, le téléphone de Zinara vibra dans sa pochette. Elle y jeta un coup d'œil rapide. Le message à l'écran la fit blêmir : « Je sais où est James. »

Ses mains se mirent à trembler. James... Son premier amour. L'homme qu'elle croyait perdu à jamais, celui dont le visage ressemblait tant à celui de Sam. Était-ce possible ? Son esprit s'emballa, explorant toutes les implications. Elle scruta la foule du regard, cherchant à deviner qui avait pu lui envoyer ce message.

Avant le lycée, la famille de Zinara Lopez l'avait envoyée étudier à l'étranger. Leur intention était de la soustraire au regard constant des médias.

Être l'héritière unique d'un empire médiatique impliquait inévitablement une vie sous surveillance, où chaque geste serait épié et commenté. Pour lui offrir une existence plus normale, ses parents avaient opté pour un pays lointain où elle pourrait grandir dans une relative anonymat.

Les premiers temps furent difficiles. Tout lui paraissait étranger, la langue lui échappait, et un sentiment de décalage constant l'habitait. Jusqu'au jour où elle le vit.

Le nom était inscrit sur une étiquette collée au dossier de la chaise voisine de la sienne : James Lucas.

Elle était assise, silencieuse, dans cette nouvelle salle de classe, tandis que les autres élèves bavardaient et riaient autour d'elle. La barrière de la langue la rendait mutique.

Puis elle remarqua un garçon qui, à son allure, semblait venir du même pays qu'elle. Dans cet environnement où elle se sentait si isolée, sa présence apparut soudain comme une lueur familière au milieu d'un brouillard.

Il avait des traits doux, des yeux d'un marron profond, et un sourire sincère lorsqu'il s'approcha d'elle.

« Bonjour ! Je m'appelle James Lucas. Ravi de te rencontrer, voisine. » Il tendit la main.

Zinara fut surprise par le son de sa voix. Elle était calme, posée. Et surtout, il parlait sa langue.

Stupéfaite, elle mit un instant à réagir avant de lui serrer la main à son tour.

James s'installa à la place indiquée par son badge et rangea ses affaires. Il la regarda avec une bienveillance naturelle. « Au fait, voisine, puis-je connaître ton nom ? »

Il tenta de lire son badge, mais elle le dissimulait instinctivement. Il se contenta donc de sourire, attendant sa réponse.

« Je... Je m'appelle Zinara Lopez, » dit-elle timidement. C'étaient les premiers mots qu'elle adressait à quelqu'un depuis son arrivée.

« C'est un très joli nom, » répondit James. « Est-ce que ça vient de la fleur, le Zinara ? C'est d'ailleurs la fleur préférée de ma mère. Elle dit qu'elle symbolise la bonté, la constance et un amour qui dure. »

« Je ne connaissais pas cette signification, » avoua Zinara. « Je sais seulement que ma mère l'aime beaucoup aussi, et c'est pour ça qu'elle m'a donné ce nom. »

« Dis-moi, Zinara, ça fait longtemps que tu vis ici ? »

Elle secoua la tête. « À peine deux semaines. »

« Oh, moi, ça fait trois mois déjà. Je devais être en dernière année, mais avec les problèmes de papiers et la langue... ils m'ont mis en première année. »

Il soupira, une ombre passant sur son visage. Puis son expression s'éclaira de nouveau. « J'étais vraiment déçu d'apprendre que je redoublais. Mais quand je suis entré dans cette classe et que je t'ai vue, j'ai été si heureux. Tu es la première personne que je rencontre qui a l'air de venir de chez nous. »

James afficha un large sourire avant de poursuivre : « D'ailleurs, tout à l'heure, quand tu n'as pas réagi à mon nom, j'ai eu peur. Je me suis dit que je m'étais trompé, que tu avais simplement une tête d'Asiatique mais que tu étais née ici et que tu parlais la langue locale. »

Il laissa échapper un petit rire. « Quel soulagement quand tu as enfin parlé ! C'était comme... enfin trouver quelqu'un qui comprend. Enfin quelqu'un à qui parler sans avoir à chercher ses mots. »

Il plongea son regard dans le sien, le sourire toujours aux lèvres. « Avec toi à côté de moi, redoubler ne semble plus si terrible. »

Zinara lui sourit en retour. Elle ressentait exactement la même chose. Même si James parlait beaucoup, cela ne la dérangeait pas. Au contraire, sa voix lui rappelait la maison, comblant le silence laissé par l'absence de ses parents.

Entendre sa langue maternelle était un réconfort immense, d'autant que James avait une voix agréable et un ton toujours apaisant.