AMOUR PERDU

À partir de ce jour, ils traversèrent leurs années de lycée ensemble. Dans cet pays étranger, James devint son compagnon, son meilleur ami, et finalement, son premier amour.

En terminale, les conversations sur les relations amoureuses et les couples devinrent monnaie courante parmi les élèves.

Zinara et James, tous deux dotés d'un physique avantageux, attiraient les regards et les confidences. Comme ils étaient toujours ensemble, les rumeurs commencèrent à circuler : ils formaient forcément un couple.

Ces rumeurs les amenèrent à s'interroger sur la nature exacte de leurs sentiments. Ils tenaient profondément l'un à l'autre, mais redoutaient de briser la beauté de leur amitié. Et s'ils se séparaient après ? Pourraient-ils rester amis, ou deviendraient-ils des étrangers ?

Leur peur était légitime, mais une autre question les taraudait : et s'ils étaient faits l'un pour l'autre ? Ne valait-il pas la peine de risquer le saut ? Ils pourraient alors prouver à tous ceux qui en doutaient que leur lien était solide.

Mais les doutes persistaient. Et si leurs sentiments n'étaient pas réciproques ? Si Zinara l'aimait, mais que pour lui, elle n'était qu'une amie ? Ou si c'était James qui était amoureux, et qu'elle ne partageait pas cet amour ? L'incertitude de l'avenir les paralysait tous deux.

Le jour de la remise des diplômes arriva. Avant de se séparer, James rassembla tout son courage pour l'inviter.

« Zinara, attends... Je voulais t'inviter samedi. C'est mon anniversaire. »

« Bien sûr ! On a toujours fêté nos anniversaires ensemble. Je serai là. »

« Ce n'est pas tout. Il y a quelque chose de très important que je veux te dire. Alors... j'espère vraiment que tu viendras. »

James rougit violemment en prononçant ces mots, incapable de soutenir son regard.

Le cœur de Zinara fit un bond dans sa poitrine. Ses pensées s'emballèrent. « Est-ce qu'il va enfin me le dire ? »

« Je viendrai, promis, » parvint-elle à articuler avant de s'éloigner presque en courant, le visage en feu.

James la regarda s'éloigner, un rire doux lui échappant. Son sourire s'élargit à l'idée de ce qui l'attendait.

---Le rendez-vous était prévu pour six heures du soir, mais James Lucas, bouillonnant d'impatience, se présenta sur le quai bien en avance. Il ne tenait pas en place, faisant les cent pas, le cœur battant à tout rompre sous l'effet d'un mélange d'excitation et d'appréhension.

Pour l'occasion, il avait soigné sa tenue : un costume sombre qui soulignait sa silhouette, une coupe de cheveux impeccable, et une légère fragrance discrète.

Le yacht, orné de guirlandes lumineuses, avait un air de conte de fées. Sur le pont, une table avait été dressée avec une nappe immaculée, des bougies dans des verres, et un dîner raffiné pour deux personnes.

L'eau calme du port reflétait les dernières lueurs du couchant, tandis que les premières étoiles commençaient à poindre au-dessus, formant un décor d'une parfaite romance.

James consulta sa montre, puis leva les yeux vers la passerelle d'accès, répétant mentalement le discours qu'il avait préparé. « Zinara, murmura-t-il, j'attends ce moment. Sous ces étoiles, je veux que tu saches tout ce que tu représentes pour moi. Je t'aime profondément, et j'espère que tu ressens la même chose. »

Il s'était entraîné encore et encore, cherchant la posture parfaite, le ton juste. Il simulait la scène, une main sur le cœur, l'autre tenant le petit écrin de velours contenant le collier.

À chaque répétition, il se tournait vers une Zinara imaginaire, pliait un genou et déclarait : « Zinara, j'ai attendu ce moment. Sous ces étoiles, je veux que tu saches combien tu comptes. Je t'aime, et j'espère que ton cœur répond au mien. »

Ses gesticulations et ses murmures attirèrent l'attention de l'équipage. Le capitaine, le chef et le steward échangèrent des regards amusés et des sourires étouffés. « Oh là là, chuchota le chef au steward, j'espère que sa déclaration va marcher. Il n'a rien laissé au hasard. »

James s'exerçait à présenter le collier avec grâce. Il imaginait ouvrir l'écrin, le tendre avec une tendre solennité. Lorsqu'il estima avoir trouvé la bonne manière, il ouvrit finalement la boîte et contempla le bijou. Son esprit s'évada alors vers le tout premier jour où il l'avait vue.

Ce matin-là, il traînait des pieds pour aller en cours. Mais dès qu'il poussa la porte de la salle de classe, son regard fut immédiatement capté.

C'était la fille la plus belle qu'il ait jamais vue, simplement vêtue mais d'une élégance naturelle. Sa silhouette fine, ses longs cheveux châtains, ses yeux expressifs la rendaient unique.

Même de loin, il percevait une tristesse en elle. Assise près de la fenêtre, entourée de l'agitation des autres élèves, elle semblait seule, les yeux perdus au-dehors.

Cette vision lui serra le cœur. Il désira par-dessus tout la voir sourire, certain qu'elle en serait encore plus radieuse.

Le cœur battant, il s'approcha d'elle, s'efforçant de paraître calme et avenant. Il eut le sentiment que le destin lui souriait lorsqu'il constata que sa place attribuée était juste à côté de la sienne.

Alors qu'il avançait, elle finit par tourner la tête vers lui. Lorsque leurs regards se croisèrent, son sourire s'élargit malgré lui, heureux d'être si près d'elle.

James était naturellement réservé, peu enclin aux relations sociales. Mais rencontrer Zinara l'avait transformé. Il n'avait jamais cru au coup de foudre, pourtant, en la voyant ce jour-là, quelque chose en lui avait basculé.

Sa mélancolie, même à distance, lui tirait le cœur. Il ne souhaitait qu'une chose : la voir heureuse.

Bien que peu loquace de nature, il fit un effort pour engager la conversation, tentant de masquer sa nervosité sous des airs détendus.

Quand il entendit sa voix, ce fut comme une douce musique à ses oreilles. Peu importait ce que les autres disaient sur les « béguins d'école » ; pour lui, c'était sérieux. Être simplement son ami le comblait déjà. Chacun de ses sourires illuminait sa journée.

Ils se rapprochèrent, et James se surprit à parler davantage en sa présence, juste pour la divertir. Il adorait la manière dont elle le regardait lorsqu'il parlait. Malgré sa peur du rejet, il brûlait de lui avouer ce qu'il ressentait.

Dès qu'un autre garçon s'approchait d'elle, il posait instinctivement une main sur son épaule, comme pour marquer son territoire. Elle ne l'écartait jamais, se contentant de rougir, ce qui lui donnait l'espoir ténu qu'elle partageait peut-être ses sentiments.

Alors que leur scolarité touchait à sa fin, les attitudes de Zinara semblaient confirmer ses intuitions. Avec l'entrée à l'université qui approchait, James décida qu'il était temps de franchir le pas.

Ce soir, sur ce yacht spécialement affrété, il était prêt à lui déclarer son amour et à lui dire qu'il voulait passer sa vie avec elle.

James fut tiré de ses pensées par l'approche du capitaine. « Monsieur, il est déjà sept heures passées. Le départ était prévu à six heures. Une heure est écoulée. Que souhaitez-vous que nous fassions ? »

James consulta sa montre, surpris par le temps écoulé. « Deux heures que je suis là... Mais où est-elle ? Elle n'est jamais en retard, elle est toujours en avance, » se demanda-t-il, une pointe d'inquiétude dans la voix.

Il scruta à nouveau le quai désert. Aucune silhouette familière n'apparaissait. « Attendons encore un peu. Elle a promis. Je l'attendrai, » dit-il, plus pour lui-même.

Le capitaine hocha la tête. « D'accord, monsieur. Mais nous devons déplacer le bateau. Nous sommes attendus sur un autre point d'amarrage. D'autres navires doivent prendre cette place. »

« Je comprends. Merci, » répondit James, la gorge serrée.

Pendant que le yacht manœuvrait pour changer de place, James resta sur le pont, son anxiété grandissant à chaque minute. La nervosité se mua en un sentiment de vide et de peur. Les doutes l'assaillaient : Avait-elle changé d'avis ? Avait-elle décidé de ne pas venir ? Avait-il été rejeté avant même d'avoir pu ouvrir la bouche ?

Ses mains se mirent à trembler, serrant l'écrin de velours. Une angoisse étouffante l'envahit, rendant sa respiration difficile. Malgré la peur qui le glaçait, il tenta de garder une apparence calme, s'accrochant à l'espoir qu'elle puisse encore arriver. Il la désirait là, plus que tout, déterminé à ne pas abandonner.

Pour James, chaque minute devenait une torture. Il fixait l'entrée du quai, le cœur de plus en plus lourd.

Son esprit s'emballait, imaginant toutes les raisons possibles de son absence. L'excitation du début avait cédé la place à une angoisse profonde et douloureuse.

« Pourquoi n'est-elle pas là ? » murmura-t-il, la voix tremblante. Il regarda encore sa montre, sentant les secondes s'étirer démesurément.

L'idée de perdre Zinara, de la voir ne jamais venir, lui était insupportable. Une brume humide lui monta aux yeux, qu'il refoula de toutes ses forces.

« Peut-être qu'elle a changé d'avis, » souffla-t-il, la voix brisée. « Peut-être qu'elle ne veut pas de moi. »

Il serra l'écrin si fort que ses jointures blanchirent. Le décor romantique, si soigneusement préparé, lui parut soudain cruel et dérisoire.