Adieu mon amour interdit, bonjour ma nouvelle vie

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jayde Rosario se coupa les cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle appela ensuite son père pour lui annoncer sa décision de déménager en Californie afin d'intégrer l'UC Berkeley.

Surpris par ce changement soudain, son père lui en demanda la raison. Il lui rappela l'insistance avec laquelle elle avait toujours affirmé vouloir rester pour Brendan.

Jayde força un rire avant de révéler la douloureuse vérité : Brendan allait se marier. En tant que sa demi-sœur, elle ne pouvait plus s'accrocher à lui.

Le soir même, elle tenta d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloie Ellis, l'interrompit par un appel au ton enjoué. Les mots tendres que Brendan adressa à Chloie furent autant de poignards dans le cœur de Jayde. Elle se souvint du temps où cette tendresse était sienne, comment il l'avait protégée. Elle se remémora lui avoir ouvert son cœur dans son journal intime et une lettre d'amour, pour le voir ensuite exploser de rage, déchirer la lettre et hurler : "Je suis ton frère !"

Il partit en claquant la porte, la laissant seule face aux fragments de sa lettre à recoller patiemment. Pourtant, son amour ne s'était pas éteint. Pas même le jour où il avait ramené Chloie à la maison en exigeant qu'elle l'appelle "belle-sœur".

Désormais, elle comprenait. C'était à elle, et à elle seule, d'éteindre ce feu. Elle devait s'arracher Brendan du cœur.

Chapter 1

Dix-huit jours après avoir pris la résolution de renoncer à Brendan Maynard, Jayde Rosario trancha la longue chevelure qui lui tombait jusqu'à la taille. Elle se posta devant le miroir et alluma sa première cigarette. La fumée ondula entre ses doigts, laissant un goût âcre dans sa bouche.

Ce soir-là, elle appela son père, qui vivait à l'autre bout du pays.

"Papa, j'ai été admise à UC Berkeley."

Sa voix se fit sourde.

"Je veux déménager en Californie. Je veux de nouveau être avec toi."

À l'autre bout du fil, la surprise perça dans la voix de son père, Farrell Conner. "Après le divorce avec ta mère, je me suis installé ici. Je t'ai toujours proposé de me rejoindre en tant qu'étudiante en échange, mais tu insistais pour rester avec Brendan, ton demi-frère. Pourquoi ce changement d'avis si soudain ?"

Jayde baissa les yeux, rougis et gonflés. Elle s'efforça d'esquisser un rire léger.

"Il y a des chemins qu'il faut parcourir jusqu'au bout pour comprendre qu'ils ne mènent nulle part."

Elle marqua une pause, la voix légèrement chevrotante.

"Brendan va se marier. Il ne serait plus convenable que moi, sa sœur sans lien de sang, continue de m'accrocher à lui."

Son père soupira, sa voix empreinte de compassion. "C'est une bonne chose que tu l'aies enfin compris. Ta mère et M. Maynard ont passé leur temps à voyager, te laissant avec Brendan toutes ces années. Tu es une adulte, à présent. Il est temps que tu viennes vivre avec moi. Tu pourras te concentrer sur tes études et apprendre à gérer l'entreprise."

"D'accord", fit Jayde avant de raccrocher.

Sur l'écran noir de son téléphone, elle vit le reflet de ses yeux bouffis. Elle se rendit à la salle de bain et s'aspergea le visage d'eau froide. Il lui restait deux semaines avant son départ pour Berkeley. Elle devait se ressaisir.

En longeant le couloir, elle remarqua la lumière allumée du bureau. Elle hésita un instant, puis afficha sa lettre d'admission électronique sur son téléphone et frappa à la porte.

Toc, toc, toc.

À l'intérieur, Brendan Maynard était assis à son bureau. Vêtu d'un vêtement d'intérieur en soie bleu nuit, il arborait une paire de lunettes à monture dorée sur son nez aquilin. Il dégageait une aura d'élégance distante et disciplinée tandis qu'il tapait sur son clavier.

"Brendan", dit-elle doucement. C'était lui, l'homme qui était son demi-frère. Son secret, aussi. Le béguin secret de toute son adolescence.

Brendan leva les yeux de son écran, le front légèrement plissé. "Un problème ?"

Jayde pinça les lèvres, hésitante. "Les résultats d'admission à l'université sont tombés..."

Avant qu'elle ait pu finir, une sonnerie de téléphone mignonne et pétillante rompit le silence : "Chéri, réponds au téléphone~"

Le froncement de sourcils de Brendan s'effaça aussitôt. Il saisit son téléphone, et un doux sourire éclaira son visage tandis qu'il écoutait son interlocutrice.

"Chloie, vois ça directement avec l'organisatrice de mariage. Dis-lui simplement de mettre en œuvre tous les designs que tu souhaites. Et souviens-toi, l'argent n'est pas un problème."

Une amertume cuisante serra la poitrine de Jayde. Cette tendresse de Brendan, autrefois, n'avait appartenu qu'à elle.

Quand elle avait eu huit ans, sa mère, remariée, l'avait emmenée dans la demeure des Maynard. Elle s'était tenue gauchement dans l'immense manoir, perdue et seule. Le jeune Brendan, dans son uniforme scolaire de style britannique, s'était approché et lui avait pris la main. "Petite, je suis ton frère, maintenant", avait-il dit.

Quand elle avait eu dix ans, elle avait peur du noir. Brendan avait puisé en secret dans son argent de poche pour lui offrir une veilleuse Totoro. "N'aie pas peur", lui avait-il murmuré. "Je te protégerai, comme Totoro protège Mei."

Durant son adolescence, Brendan avait été le soleil de son univers. Ne sachant comment lui avouer son amour secret, elle l'avait consigné encore et encore dans un journal.

Puis, le jour de son dix-septième anniversaire, juste avant que Brendan n'obtienne son diplôme universitaire, elle lui avait tout donné. Le journal, rempli de ses sentiments, ainsi qu'une lettre d'amour où elle avait déversé son cœur.

Ce jour-là, Brendan explosa. Il renversa le coffret cadeau et en dispersa le contenu sur le sol.

"Jayde Rosario, tu es malade ? Je suis ton frère !", avait-il hurlé.

Mais elle s'était obstinée. "Nous n'avons aucun lien de sang. Tu n'es pas mon vrai frère. Tu m'as choyée, protégée et tu as pris soin de moi toutes ces années. N'est-il pas naturel que je tombe amoureuse de toi ?"

Sa ténacité s'était heurtée à sa cruauté. Il avait impitoyablement déchiré la lettre d'amour en mille morceaux.

"Je savais que tu ferais une bêtise. Je n'aurais jamais dû m'occuper de toi pendant toutes ces années ! Tu es incapable de faire la différence entre l'affection familiale et le sentiment amoureux !"

Ce jour-là, il avait quitté la maison en trombe, sans un regard en arrière. Jayde avait pleuré en ramassant les fragments de papier sur le sol. Elle les avait emportés dans sa chambre et les avait minutieusement recollés. Mais la lettre était marquée à jamais, un patchwork de ce qu'elle avait été.

Sa confession ratée n'avait pas éteint son amour pour lui. Elle avait étudié plus dur encore, déterminée à intégrer la même université que lui, à rester dans la même ville.

Mais le jour où elle termina le lycée, Brendan avait ramené à la maison une femme nommée Chloie Ellis.

"Jayde, appelle-la 'belle-sœur'", avait-il dit.

Ce soir-là, Jayde avait pleuré jusqu'à en perdre le souffle. Elle avait enfin compris que les quatre-vingt-dix-neuf pas qu'elle avait faits à travers les ronces pour le rejoindre ne signifiaient rien. Elle et Brendan ne seraient jamais que frère et sœur. Il n'y avait aucune autre possibilité.

L'amour intense qui avait brûlé dans son cœur pendant des années lui semblait maintenant être un feu qui la consumait vive.

À présent, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.