La Principessa Que Destruyó Su Propio Imperio

Punto de vista de Aliana

Me había convertido en un fantasma en mi propia vida, y los fantasmas poseen una clara ventaja: nadie los ve venir.

-¿Estás segura de esto? -preguntó Debi, ajustando la peluca gris y áspera que me irritaba el cuero cabelludo.

-Nunca he estado más segura de nada -respondí, captando mi reflejo en el espejo retrovisor.

La mujer que me devolvía la mirada no era Aliana Donovan, la Princesa de la Mafia.

Era una limpiadora invisible, con sombras pintadas bajo los ojos y un uniforme gris que le quedaba dos tallas grande.

Debi había movido hilos, sobornando a la empresa de limpieza que daba servicio a la Galería Reese para meterme en la lista.

-Tienes veinte minutos antes de que llegue el turno completo de seguridad -advirtió Debi, apretando mi mano con fuerza-. Si te atrapan... Ivan no te salvará.

-Lo sé -dije, con la voz hueca-. Ivan sería el primero en apretar el gatillo.

Salí del auto y caminé hacia la entrada de servicio de la Galería Reese.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas como un pájaro enjaulado, pero mis manos agarraban el cubo de la fregona con firme determinación.

Entré.

El lugar era una oda al ego de Kiera.

Paredes blancas inmaculadas, arte moderno pretencioso y luego -algo que me cortó la respiración- muebles que reconocí al instante.

Eran antigüedades que mi madre supuestamente había "donado" a la caridad el año pasado.

Sin embargo, aquí estaban.

Adornando la oficina de la amante.

Me deslicé en la oficina principal, con movimientos practicados y silenciosos.

La puerta estaba entreabierta.

Comencé a fregar el suelo, avanzando lentamente hacia el escritorio.

Allí, sobre la repisa de la chimenea, estaba la fotografía que había visto en la computadora de Ivan.

La boda en la playa.

Verla en píxeles había sido doloroso; verla enmarcada en plata, exhibida con tal orgullo arrogante, fue visceral.

Era la prueba física de que mi matrimonio no era más que una farsa legal.

De repente, voces flotaron desde el pasillo.

Me congelé.

-...ella es la hija que él merecía -rió una de las asociadas de la galería, con la voz goteando malicia-. Eleanor siempre dice que Kiera tiene las agallas que a Aliana le faltan.

Apreté el mango de la fregona hasta que mis nudillos se pusieron blancos.

Mi propia madre.

Comparándome.

Despreciándome.

-Y además, le dio un hijo -añadió otra voz-. Eso es lo único que importa en este mundo. El pequeño Leo va a heredar todo. Ivan ya está preparando los papeles de adopción para legitimarlo tan pronto como se deshaga de la esposa.

El sonido de pasos pesados y familiares hizo que se me helara la sangre.

Ivan.

-¿Dónde está Kiera? -Su voz retumbó por el pasillo, autoritaria, impaciente.

-En su oficina, Sr. Hughes.

Me giré, dando la espalda a la puerta, y fregué furiosamente una mancha imaginaria en el suelo.

Ivan entró en la oficina.

Sentí su presencia como un cambio repentino en la presión atmosférica.

Pasó tan cerca de mí que la tela de su chaqueta rozó mi hombro.

Ni siquiera me miró.

Para él, yo era un mueble.

Yo era invisible.

Kiera salió del baño privado, secándose las manos.

-Llegas tarde, amor -ronroneó.

-Aliana estaba haciendo preguntas -gruñó Ivan-. Tuve que calmarla.

-¿Cuándo vas a cortar ese cabo suelto? -preguntó Kiera, saltando al borde de su escritorio y cruzando las piernas-. Me estoy cansando de compartirte.

-Pronto -prometió él, inclinándose para besarla-. El cumpleaños es la fecha límite. Después de eso... ella será historia.

Me quedé paralizada.

El cumpleaños.

Mi cumpleaños.

Era mañana.

Ivan se apartó de ella, barriendo la habitación con la mirada antes de detenerse en mi espalda encorvada.

-¿Quién es esta? -preguntó, con sospecha en su tono.

El pánico subió a mi garganta, ácido y caliente.

-¡Oye, tú! -ladró-. Date la vuelta.

Mis manos sudaban dentro de los guantes de goma.

Si me daba la vuelta, estaba muerta.

Si no lo hacía, estaba muerta.

-Sr. Hughes -intervino el gerente de la galería, entrando apresuradamente en la oficina sin aliento-. Disculpe, señor, esta es la nueva chica de la limpieza. Tiene una gripe terrible, le dije que no viniera, pero...

Ivan resopló con disgusto, dando un paso atrás como si yo fuera radiactiva.

-Sácala de aquí. No quiero gérmenes cerca de mi hijo.

-Sí, señor. ¡Vamos, fuera! -me ordenó el gerente.

Agaché la cabeza, manteniendo mi rostro oculto, y empujé el cubo hacia la salida.

Caminé por el pasillo, sintiendo la mirada de Ivan quemándome la nuca hasta que finalmente doblé la esquina.

Salí al callejón trasero, el aire frío golpeando mi piel.

Me arranqué la peluca y la arrojé al asiento del pasajero de mi auto.

Me miré en el espejo retrovisor.

Ya no había miedo en mis ojos.

Solo había una calma mortal.

Querían deshacerse de mí en mi cumpleaños.

Querían borrarme.

Arranqué el auto.

-Muy bien, Ivan -le susurré al motor rugiente.

-Si quieres historia, te daré una historia que nunca olvidarás.