La Principessa Que Destruyó Su Propio Imperio

Solía creer que era la intocable "Principessa" de la mafia, la única debilidad del despiadado Ivan Hughes.

Hasta que vi su camioneta blindada estacionada frente a la galería de mi enemiga en lugar de estar en la reunión que juró tener.

A través del vidrio, lo vi levantar en brazos a un niño que tenía sus mismos ojos oscuros, mientras la mujer que casi arruinó los negocios de mi padre le sonreía con posesión.

Mi mundo se detuvo cuando leí sus labios mientras el niño gritaba: "Papi".

Esa noche, mientras Ivan dormía a mi lado apestando a traición y perfume barato, forcé la entrada a su estudio prohibido.

Lo que encontré fue peor que una simple infidelidad: fotos de una boda secreta en la playa y registros financieros que mostraban a mi propio padre pagando por la vida de la amante.

Pero el golpe final estaba en los registros médicos.

El "té especial" que mi madre me preparaba amorosamente cada mañana no era para mis nervios.

Eran sedantes y alucinógenos potentes, administrados sistemáticamente para mantenerme dócil, confundida y "enferma" mientras ellos planeaban legitimar al bastardo y deshacerse de mí.

Se burlaban de la "tonta ingenua" que no veía más allá de su nariz, creyendo que tenían el control total.

Pero Aliana Donovan murió esa noche en ese estudio frío.

En mi trigésimo cumpleaños, fingí beber su veneno, escapé por la ventana del segundo piso y les envié un último regalo a su gran fiesta en Starlight Park.

No eran joyas.

Era una caja negra con todas las pruebas de sus crímenes, fraudes y traiciones.

Cuando Ivan abra ese paquete frente a toda la Comisión, descubrirá que la esposa dócil acaba de incendiar su imperio antes de desaparecer para siempre.

Capítulo 1

Punto de vista de Aliana

Solía creer que el amor de un Capo era como una bala en el pecho: letal, directo y destinado a un solo objetivo.

Eso fue hasta que vi la camioneta blindada de mi esposo estacionada frente a la galería de mi enemiga.

Hasta que vi a un niño correr hacia él, gritando "Papi", mientras mi teléfono vibraba con un mensaje suyo, deseándome un feliz cumpleaños desde una supuesta reunión con la Comisión.

Ese fue el momento exacto en que mi cuento de hadas se cuajó en una historia de terror.

Ivan Hughes no era simplemente un hombre.

Era el Capo más despiadado de la familia criminal Donovan, conocido en las calles como "El Carnicero de la Bahía".

Controlaba los sindicatos, los muelles y la vida de cualquiera que se atreviera a cruzar su mirada.

Y yo, Aliana Donovan, hija del Don, fui criada para ser su contrapeso.

La intocable Principessa.

La mujer que suavizaba sus bordes afilados.

Esa mañana, Ivan había besado mi frente con esa fría posesividad que yo tontamente había confundido con adoración.

-Feliz cumpleaños, mia cara -había susurrado, ajustándose la corbata de seda-. Tengo asuntos de la Comisión. Lo siento, pero Starlight Park tendrá que esperar.

Starlight Park.

Era nuestro lugar.

O eso pensaba yo.

Le había sonreído, obediente, tragándome la decepción como una medicina amarga.

-La Familia es lo primero, Ivan. Lo entiendo.

Él asintió, satisfecho con mi sumisión, y salió de la habitación, dejando tras de sí un rastro de colonia cara y peligro.

Me quedé sola en nuestra mansión, rodeada de lujos que de repente se sentían como barrotes dorados.

Dos horas después, estaba sentada en un café del centro con Debi.

Debi no era solo mi mejor amiga; era la abogada más astuta de la Familia, la única persona que veía las manchas de sangre en nuestros vestidos de diseñador.

-No me gusta tu aspecto, Ali -dijo Debi, revolviendo su espresso-. Estás pálida. ¿Te tomaste tu té?

-Sí, mamá se aseguró de ello -respondí, frotándome el pecho.

Sentí esa opresión familiar, una niebla que nublaba mi mente cada vez que intentaba pensar con demasiada claridad.

-Ivan canceló el viaje al parque -admití, bajando la mirada-. Asuntos de la Comisión.

Debi frunció el ceño.

Sus ojos de abogada escanearon mi rostro, buscando grietas en el testigo.

-Curioso. Revisé las actas esta mañana. No hay ninguna reunión de la Comisión programada. Hoy es territorio neutral.

Mi corazón dio un vuelco doloroso.

-Quizás es extraoficial.

-O quizás es una mentira -dijo ella con la brutalidad que yo temía pero necesitaba-. Ali, ¿recuerdas a Kiera Reese?

El nombre fue como un golpe físico.

Kiera.

La mujer que, hace cinco años, casi arruinó una operación de lavado de dinero que yo gestionaba para mi padre.

La mujer que me hizo parecer incompetente.

-Mi padre la envió a rehabilitación -dije mecánicamente-. Está fuera del mapa.

Debi sacó su teléfono y deslizó una foto borrosa sobre la mesa.

-Esta foto es de hace dos días. En la inauguración de la Galería Reese, en el West Side.

Miré la pantalla.

Kiera lucía radiante, envuelta en pieles, sosteniendo una copa de champán.

Y detrás de ella, borroso pero inconfundible, estaba el perfil de un hombre que conocía mejor que el mío propio.

Ivan.

-Ve a sorprenderlo -dijo Debi, empujando mis llaves hacia mí-. Si es una reunión de negocios, estará feliz de que le lleves el almuerzo. Si no lo es... necesitas saberlo.

Conduje con las manos temblando sobre el volante.

Fui primero a Hughes Bio-Tech, su fachada legal.

La secretaria, una joven que temía a Ivan más que a la muerte misma, palideció al verme.

-El Sr. Hughes... está en una visita de campo. En la Galería Reese.

El mundo se inclinó sobre su eje.

Conduje hacia el West Side, ignorando las señales de tráfico.

Cuando llegué, estacioné lejos, escondida detrás de un camión de reparto.

Ahí estaba.

La camioneta blindada de mi esposo.

Los guardias de seguridad de mi familia, hombres juramentados para protegerme, hacían guardia alrededor de la entrada de la galería.

No me estaban protegiendo a mí.

Estaban protegiendo el secreto.

Bajé la ventanilla, el aire frío golpeando mi cara.

A través del enorme ventanal de vidrio de la galería, los vi.

Ivan estaba allí, sin chaqueta, con las mangas de la camisa remangadas.

Kiera estaba a su lado, riendo, con una mano posesiva descansando sobre su brazo.

Pero lo que detuvo mi corazón no fue la infidelidad.

Fue el niño.

Un niño, de no más de cuatro años, que poseía el cabello oscuro de Ivan y la sonrisa depredadora de Kiera.

El niño corría alrededor de ellos, sosteniendo un globo.

Vi los labios del niño moverse.

-Papi.

Ivan se agachó y lo levantó en sus brazos, haciéndolo girar en el aire con una risa que yo nunca le había escuchado proferir.

Saqué mi teléfono y marqué el número de Ivan.

Lo observé a través del vidrio.

Bajó al niño, sacó su teléfono y miró la pantalla.

Su rostro cambió de la alegría a esa fría máscara de Capo.

Rechazó la llamada.

Segundos después, mi teléfono vibró con un mensaje de texto.

Ivan: Pensando en ti, mia cara. La reunión se está alargando. Te lo compensaré esta noche.

Levanté la vista.

Kiera le susurraba algo al oído a Ivan, y ambos miraban hacia la calle, riendo.

Parecían realeza inspeccionando su reino desde una torre de marfil.

-¿Crees que la ingenua tontita sospecha algo? -imaginé que ella preguntaba.

-Aliana no puede ver más allá de la punta de su nariz -respondería él.

Puse el auto en marcha.

Mis manos ya no temblaban.

Estaban frías como el hielo.

La Principessa acababa de morir en ese asiento de cuero.

Lo que quedaba de mí era algo mucho más peligroso: una mujer con el corazón roto y un apellido que pesaba como una sentencia de muerte.