Некромант. Рабочие будни

- Кайри, что ты теперь собираешься делать?

Каирис решительно сунула мамину нижнюю юбку в корзину. Надо будет выстирать и раздать бедным. Им пригодится.

А она видеть мамины вещи без слез не может…

Или продать старьевщику?

Нет. Лучше просто раздать. Она бедствовать не будет. Хотя бы пару лет – так точно. Чтобы у бывшего наемника, да не нашлось своей запрятанной кубышки?

Смешно.

Денег, скопленных отцом, при скромной и спокойной жизни ей хватит лет на пять. Или даже десять. А там замужество, дети, своя семья – и пусть муж работает.

- Не знаю, Лейри.

Лейра Адалан, стройная брюнетка с огромными карими глазищами, серьезно смотрела на подругу.

- Собираешься жить одна?

- Надо подумать… улица у нас тихая…

- Зато место у тебя громкое. Таверна не молитвенный дом. И девушке нельзя жить одной. Городок у нас не самый тихий…

Что верно, то верно.

От Тивараса до Разлома было буквально три дня пути. И это был последний привал наемников и разломщиков. Здесь они закупались перед походом, сюда возвращались с добычей, здесь гуляли – таверна, кстати, пользовалась спросом.

Вот что сейчас с ней делать?

Закрывать?

Или попробовать вести дело самой?

- Ага, попробуй. Поразноси бокалы средь пьяниц, - ехидно прищурилась Лейри.

Кай вздохнула. Ну да. Этот номер лучше повторять с отцом и братом за спиной.

- Попробую все-таки пожить одна.

- Рехнулась? Без защиты?

- У меня Лай есть. И… разве есть другой выход?

- Поможет тебе твой кобель против десяти двуногих кобелей, да с ножами?

Кайри тряхнула русыми волосами.

- Лей, я ведь тоже не маргаритка луговая. Меня отец кое-чему учил…

Это верно. Старый наемник знал, что в прямом бою женщине с мужиком не справиться. И натаскивал дочь на другое. Вывернуться из захвата, ударить, удрать, пока противник не пришел в себя.

Ударить – даже и насмерть.

Каирис не зря носила на поясе коротенький острый нож. Слева, так, чтобы выхватывать было удобнее. Хотя нож ей еще ни разу не пригодился.

Каирис даже сомневалась, может ли она пустить его в ход. Страшно это… это же живой человек.

- Тем более ты девочка красивая, тебя всяко не пропустят.

Каирис пожала плечами. Вот лично она себя красивой не считала.

Лейри – другое дело.

Высокая, тонкая, гибкая, с густой гривой черных волос до пояса и громадными карими глазами. И золотисто-смуглой кожей.

Вот уж действительно красота.

Безусловная.

А Каирис…

Разве она красивая?

Может быть, это из-за крови отца-торадорца, наградившего девушку темно-русой гривой волос и мраморно-белой кожей, под которой просвечивали тонкие ниточки синих жилок.

Громадные серые глаза были неплохи, но пухлые щечки приводили девушку в отчаяние. Да и полноватая фигурка – тоже.

И родственники, которые вечно называли девочку пышечкой.

Губы были неплохими, но слишком бледными. А полная шея в вырезе туники… так, лучше об этом не думать.

- Кай, прекрати!

- что прекратить?

- Да у тебя все на лице написано! Убить твоих теток мало! Всю голову тебе заморочили!

- Я и правда не красавица…

- Ты – бестолочь! И вообще – о чем ты думаешь!? Нельзя ли попросить кого-нибудь из твоих племянников…

- Двоюродных…

- Да хоть имянареченных – пожить у тебя?

- Нельзя, - огрызнулась Каирис. – Где они были, когда все мои болели? По домам сидели?

- Они тоже боялись.

- Ну ты-то здесь была!

- Я-то в детстве переболела.

Лейри опустила глаза. Она действительно помогала Каирис ухаживать за матерью и братом. Ну и?

Ей было несложно.

Лейра Адалан отлично осознавала, что ей сейчас намного легче, чем Каирис. У нее уютная семья, отец-торговец держит несколько лавок, два старших брата, оба женаты, оба счастливы, она сама – поздний и любимый ребенок. Мать ее балует, дом – полная чаша, есть – все, что пожелаешь.

А вот Каирис сейчас намного хуже.

Отца нету, матери нету… из родных – мамины сестрички, та еще компания. Если чем и помогут, то потом за свою помощь семь шкур сдерут.

- Тебя прямо хоть замуж выдавай.

- Ты смерти моей хочешь? За кого?

- Например, Тарни.

- Да я лучше в Разлом прыгну!

Тарни она отлично помнила. Милый юноша двадцати пяти лет от роду и такая же милая мамочка, которая сразу же, с порога, заявила Каирис:

- Рожать сможешь?

И пока Кай в шоке хлопала глазами, обошла ее со всех сторон, оглядывая, как породистую кобылу на ярмарке.

- Тоща ты слишком. Ну да ладно. Для женщины главное – послушание.

Тарни был незамедлительно и решительно послан Восьмилапой в сети. Мамаша попробовала скандалить, но против бывшего наемника не потянула. Вылетела из таверны вперед своего визга.

Лейри фыркнула, обрывая воспоминания.

- Кай, ты подумай сама. Жить одна ты не можешь. Таверну держать тоже. Замуж не хочешь.

- Еще и не за кого.

- Да тебе пальцами щелкнуть – слетятся…

- На «Чайку». Я ведь невеста с приданным.

- Ладно тебе дурью маяться! Можно подумать, ты сама по себе никому не нравишься…

- Лей, отвяжись…

- Может, тебе таверну продать?

- Папину мечту? Никогда!

- А что тогда?

- Лей! Оставь меня в покое, а? Может, пристройку кому сдам! И доход, и спокойнее будет, может, семье какой?

Лейри пожала плечами. Идея казалась откровенно странной. Но…

- Я поговорю с папой.

- И что он скажет?

- Что тебе замуж надо.

- Лей, давай я одна побуду?

Каирис вздохнула. Лейри поцеловала подругу в щеку, попрощалась и вышла.

Каирис смотрела в окно. По стеклу ползала муха. Жить было грустно и тоскливо.

Что делать?

Неясно.

Замуж точно не хотелось.

***

Таши въехал в город вскоре после открытия ворот.

Стражники осмотрели его без особого внимания. Чего на такого смотреть? Ученый, однозначно.

Скромный, рассеянный, немного чудаковатый къянти. Тем более внешность вполне подходящая. Светлые длинные волосы собраны в растрепанный хвост, брови и глаза – черные, правда, черты лица не слишком типичны для къянти, лоб высоковат, да и в целом лицо длинновато.

Но разве это недостаток?

Особенно если выпустить на лоб вот этот непослушный вихор… тогда получается вид чудака-ученого, вечного книжника… что и надо. Чем и пользоваться будем.

Сейчас Таши выглядел сущим мальчишкой. Кто бы сказал, что ему уже за сотню перевалило?

Стражники точно не сказали бы. И не подумали.

Да и одежда солидности Таши не прибавляла.

Светлая шалотта небрежно закинута на плечо, простые брюки и рубашка – в пыли… Фургон - обшарпан, лошадь – далеко не самая лучшая, не то, что до интарских – до мерлорских и то не дотягивает, обычная полукровка…

Таким путником не заинтересуются стражники.

Мало кто поймет, что у фургона есть двойное дно. Что половина сундуков сделаны на заказ в Равхе – и скрывают и двойное дно и двойные стены, что под яркой, но безнадежно облупившейся росписью фургона скрыты руны, за которые щедро уплачено рунному магу. Сам Таши в этом разделе магии был не силен. У него другая специализация.

Два стражника в воротах даже не соизволили оторвать задницы от земли. Ну да мы не гордые, сами с облучка слезем и подойдем…

- кто такой? Откуда идешь, куда путь держишь?

- Ташир Арсайн. Книжник. Из Къянти, сар десятник.

Более толстый стражник бегло оглядел его с головы до ног. Тот, что помоложе, был занят изучением глубин собственного носа – и ковырял там так усердно, словно надеялся новый Разлом открыть.

- По тебе и видно, что къянти, - согласился толстяк. – А у нас чего забыл?

- А пока ничего. Может, потом, когда поселюсь, лавку свою открою…

- Так ты торговец?

- Нет, сар. Я – книжник.

- А лавка?

- Так книгами торговать и буду…

Стражники переглянулись, теряя последний интерес.

- Вряд ли ты чего тут заработаешь, - пожал плечами толстый. – У нас народ больше оружие покупает… Разлом рядом.

- Ну, так живете ведь, - парировал Таши. – Не страшно?

- Обвыклись…

Да, люди свыкаются с чем угодно. В том числе и с разломом.

Листэрр.

Древняя загадочная раса змеелюдей. Говорят, они жили в поднебесье, в летающих дворцах.

Говорят, им была доступна невероятно мощная магия.

Говорят…

Только этим и занимаются, что говорят. Правды никто не знает.

Достоверно известны две вещи.

Листэрр исчезли.

Перед исчезновением, они применили невероятно мощную магию, в результате чего возник Разлом. Что это такое?

Никому не известно. Но говорят, что разлом – это нечто вроде ворот между мирами. Гигантский провал, вдоль которого можно ехать месяц – и не увидеть его конца. Ты можешь спуститься туда – и попасть… куда?

Неизвестно.

От дна океана до жерла вулкана.

И можешь выйти обратно. Ровно через сутки, час в час, в том же месте.

А вот что ты там найдешь… и вернешься ли… и каким вернешься – бывает всякое.

На находки из Разлома большой спрос. Оттуда приходят ценные амулеты, артефакты, ингредиенты для снадобий. Но возвращаются оттуда немногие. А легкая нажива манит, а азарт пьянит и туманит голову. Повезло ведь один раз?

Повезет и второй?

И третий!

И прибавляется еще один разломщик. Чтобы рано или поздно сгинуть в пропасти, затянутой туманом.

Есть и утешение. Из Разлома ничего не появляется. Но он обладает своей странной магией. И меняет людей, вещи, животных…

Если пробыть там больше трех суток…

Иногда получается что-то полезное.

Но чаще…

Монстры, чудовища, плотоядные растения… да что угодно. Выбор – велик.

- А тебе чего в Къянти не жилось? - отвлекся от исследований носа молодой стражник.

- Да бывает такое, - Таши развел руками с видом полной невинности. – Когда у градоправителя супруга хочет приобщиться к книжной мудрости. А потом и к мудрости скромного книжника…

- А потом и к самому книжнику? – поддел молодой.

Таши улыбался – воплощенная невинность. Глаза широко распахнуты, только что ресницы глупо не хлопают. Хорошо хоть клыки втягивать можно.

- Вы же понимаете, сары, что в жизни все бывает. В том числе и это. Хуже, когда знатной таше не меньше шестидесяти лет. И весит она втрое больше меня. И пахнет…

Таши вполне достоверно сморщился. Кажется, собеседники поверили. Потому что младший стражник сочувственно вздохнул. Или это он просто осмотрел свой палец и вздохнул?

- Да, со знатными дамами сложно…

- Сами понимаете, мне бы знатный тайш не поверил. Зато супруге – в любой момент. Вот и пришлось погрузить все самое ценное в фургон – и уехать…

- Самое ценное?

Таши смотрел невинно.

- Книги. Пергаменты. Рукописи… у меня есть весьма интересные. Не хотите ли посмотреть?

Таши проворно забрался в фургон, достал из сундука небольшой свиток и вернулся.

- Вот. История Розалинды Светловолосой, куртизанки при дворе Реона Второго.

Молодой стражник нехотя протянул руку, взял свиток, развернул…

- Оооо….

Свиток в красках изображал историю куртизанки. С иллюстрациями. Красивыми, яркими… на них и смотрел стражник.

- Это у тебя все книги такие? – поинтересовался старший.

- Не все. Но для доблестной стражи что-нибудь интересное всегда найдется, - Таши улыбнулся.

Первым делом надо наладить общение со стражей. Дело житейское, если у кого и есть все сведения о жизни города, так это у стражников. Там словечко, здесь сплетня… некроманту всегда надо знать о жизни города. Тем более – ему. Сначала о явной, потом о тайной.

- Тогда захаживать к тебе будем, как откроешься, - кивнул младший. – С тебя за проезд в город два серебряных трайша.

Таши присвистнул.

- Нескромно…

Стражники скривились, словно по команде.

- Ага, ты думаешь, нам хоть медяшка достанется?

Перед Таши возникла опечатанная коробка со щелью на крышке.

- Бросай сюда. В конце смены старший градоправителю сам отнесет. И в книге крестик поставь.

Два серебряных у Таши были. Еще и побольше было. Но не обнародовать же всем свои доходы. Так что мужчина наскреб два серебряных медяками по всем карманам, долго пропихивал их в щель, пару раз рассыпал, собирал… стражникам уже надоело на него любоваться, и они рассматривали картинки в рукописи. С большим интересом.

- Где?

- Здесь – за человека, здесь – за лошадь с фургоном.

Таши расписался, дружески попрощался со стражей, оставил им рукопись и тронул лошадь.

Теперь надо найти место для жилья. Осмотреться, потолкаться…

Что нужно для жилья молодому некроманту?

Лучше бы отдельную территорию. Пристройку или флигель. Лучше, чтобы хозяева были рядом. Чтобы и не мешали сильно и кормили регулярно. Готовить некромант не умел.

Даже не так.

Пищей его приготовления можно было отравить даже легендарных листэрр.

Скрупулезный и педантичный там, где дело касалось работы, в быту некромант становился поразительно рассеянным. Видимо, обратная сторона профессии.

В суп вместо соли отправлялись сахар или перец, овощи благополучно резались неочищенными, а любая крупа намертво приваривалась к стенкам горшков и котелков.

Яды некромант готовил в разы лучше…. Раш!!!

Задумавшись о своем, некромант не успел придержать лошадь. Хорошо хоть умный конек встал сам – и не сшиб девушку.

Но все равно та сверкнула глазами.

- Смотреть надо куда правишь!

Шай Раш!

Вслух некромант, понятно, этого не сказал. При девушках задницу Раш вслух не упоминают.

Тем более… при таких симпатичных.

Таши птицей слетел к девушке, подхватил ее под локоток и рассыпался в извинениях.

- Прошу простить мне мою задумчивость великодушно, милая ташри…

Девушка действительно была премиленькая. Точеная фигурка, большие глаза, водопад черных волос…

- Кана.

- Никогда бы не подумал! Такая грация и изящество, такое очарование, умоляю вас не держать зла на неуклюжего книжника…

Девушка чуть смягчилась.

- Что ж, сатро…

- Арсайн. Ташир Арсайн, для вас просто Таши.

- Сатро Арсайн, - Лейри, а это была именно она, улыбалась. – Я не держу на вас зла.

- Я же вижу, что вы меня не простили….

Таши вовсе не собирался быстро отпускать девушку. Во-первых, она была как раз в его вкусе. Во-вторых, это источник информации о городе.

- Разрешите мне загладить свою вину чашечкой ланти?

Девушка покачала головой.

- У нас не варят ланти.

- Как? И нет ни одной леанти? Это ужасно! Куда же можно пригласить такую очаровательную девушку? Неужели нет ни одного места, где юная кана может рассказать несчастному, измученному дорогой книжнику о местных обычаях? О, прошу вас, милая кана, не подумайте дурного. Просто я из Къянти – и мне сложно в вашем городе. Мне пока даже голову преклонить негде…

Что-то сверкнуло в карих глазах.

- Вы – книжник?

- Да, милая кана.

- И вам негде жить?

- Я надеялся снять отдельный флигель. Или пристройку. И со временем открыть в вашем городе свою книжную лавочку. Скромную, конечно.

- Так… а какие у вас требования к жилью?

- Как и у всякого книжника, милая кана – тишина.

- И все?

- Вы разрешите мне мечтать?

- Разумеется, сатро.

- Мне бы хотелось тихое место. Книги не терпят шума…

- И?

- Хотелось бы столоваться с хозяевами. Увы, я совершенно не умею готовить…

Таши видел, что его слова чем-то заинтересовали девушку. И шел напролом. Почему бы и нет?

Он же ее не в постель тянет?

Ему действительно нужно жилье. Питание. А работа…

Безработных некромантов не бывает.

Бывают некроманты, съеденные избытком работы. Иногда - в буквальном смысле.

Несколько минут девушка размышляла. А потом кивнула.

- Если Кайри согласится…

- Кайри?

- Скажите, а вы оружием владеть умеете?

Таши едва не рассмеялся. Оружие и некромант?

Милая девушка, когда некроманту нужно было оружие? Любой, кто некроманта обидит – долго не проживет. И после смерти грустить будет.

- Я за убеждение добрым словом…

Например – Шейсс! Всего одно слово, доброе, ласковое, а какое убедительное?

- М-да… саблей бы лучше… ладно. Может быть, это еще и лучший вариант… Идем?

- Куда?

- Да уж не в разбойничье логово…

Ровно через десять минут фургончик остановился на тихой, заросшей каштанами улочке перед маленькой таверной.

На фасаде была облупившаяся вывеска.

«Белая птица».