Vendida ao Senhor da Noite

Enterro meu rosto no peito dele, encharcando sua camisa com meu cabelo e roupas molhadas.

Ele murmura algo que não consigo entender enquanto nos embala suavemente.

"Calma, calma, Elara... Está tudo bem agora."

Sinto seus dedos enredarem-se no meu cabelo enquanto o acaricia.

Seu abraço é exatamente o que eu precisava - e eu não sabia disso até aquele momento.

Pequenas nuvens de vapor se formam no ar a cada uma das minhas respirações ofegantes.

Suas mãos massageiam meus pés e tornozelos, tentando recuperar minha circulação e dissipar a cor doentia.

"Quer me contar o que aconteceu?"

Balancei a cabeça, e ele não insiste.

Isso é o que eu gosto nele: o vínculo que temos, o acordo mútuo de não pressionar o outro quando as perguntas são dolorosas demais para responder.

Passamos muito tempo à beira do lago - eu agarrada a ele tentando absorver algum calor, e ele verificando se a circulação nos meus membros volta ao normal.

"Espero que saiba que vai causar um rebuliço quando chegarmos em casa."

Um dos seus braços envolve minhas costas, o outro passa por baixo dos meus joelhos, e ele me ergue do chão.

"Mamãe e papai vão pirar quando te virem assim."

Assinto. Meus pais certamente farão escândalo por eu não ter voltado antes do anoitecer, e aparecer desse jeito não vai ajudar.

Silas não fala mais; carrega-me em silêncio pelo caminho até as ruas vazias da aldeia.

O frio ainda persiste nas minhas entranhas e não sei mais o que fazer para me aquecer.

Suspiro aliviada ao ver nossa casa à distância, lançando luz alaranjada pelas janelas.

Quando chegamos à porta, Silas a chuta e a avalanche de preocupação da minha família começa.

"O que aconteceu?" pergunta meu pai, levantando-se da cadeira junto à lareira.

"Elara!" O grito da minha mãe corta o ar. "Minha menina! O que houve? Você está encharcada!"

"Tragam o máximo de mantas que puderem", ordena Silas enquanto me conduz em direção ao fogo.

Nem chego a sentir o alívio de estar perto da lareira.

Desmaio a caminho dela, e a última coisa de que tenho consciência é a cabeça caindo para trás com um choque agudo.

Como era de esperar, passei meu aniversário e os dias seguintes na cama com pneumonia que fazia o ar sair do meu peito com um relincho. Quatro dias depois, minha aparência não melhorou muito, e espero que isso sirva de desculpa para que ninguém me compre esta noite.

Meu cabelo preto e grosso está cuidadosamente preso na nuca com pequenos grampos florais. Minha pele tem um tom sem vida e duas ranhuras roxas repousam sob os olhos.

"Minha menininha..." diz mamãe entre lágrimas enquanto belisca minhas bochechas para lhes dar cor. "Não estou pronta para este momento. Nenhum de nós está."

Meu peito aperta a cada palavra; pisco várias vezes para afastar a vontade de chorar. Minhas lágrimas só tornariam tudo mais difícil.

"Não se preocupe, mamãe. Talvez eu tenha sorte e ninguém me ache apetecível o bastante hoje à noite."

Os olhos da minha mãe me encaram sem humor, vermelhos e inundados de lágrimas.

"Quer queira ou não, esta é a última noite que passará sob o nosso teto." As mãos dela pousam nos meus ombros e ela me puxa para um abraço. Acaricia minhas costas levemente. "Fique saudável - não por eles, mas por você, Elara. Escreva para nós, nos diga de alguma forma que você ainda está viva."

"Vou tentar", respondo sem convicção.

A maioria de nós já sabe o destino que nos aguarda uma vez comprados.

Cada vampiro deveria ter um certo número de "alimentadores" conforme sua patente. Nem mais, nem menos, desde que eles permaneçam saudáveis e capazes de cumprir seu dever.

Não lhes é permitido nos ferir, exceder ou apressar nossas mortes. Mas são só palavras, leis escritas por seus ancestrais e pelos nossos para garantir uma paz.

Na prática, muitos deles bebem em excesso, nos deixam secos, descartam-nos e logo encontram um substituto, com a colaboração, é claro, de leilões Carmesins corruptos.

Mamãe me deixa sozinha por alguns instantes, que uso para gravar na memória cada detalhe do que foi meu quarto por dezoito anos - meu lugar de descanso e confissões.

Estou usando o vestido mais bonito e novo do meu armário.

Aquele que aperta meu peito tão fortemente que é difícil respirar.

É de veludo verde com bordados em fio dourado; o decote quadrado revela as curvas dos meus seios. Levanto-me do banquinho diante da penteadeira e pegou o xale.

Dou-me uma última olhada no espelho e involuntariamente passo os dedos pela curva do meu pescoço, como se já soubesse que nunca o veria intacto outra vez. Envolvo o xale sobre os ombros, seguro-o com força e saio do quarto.

Desço as escadas, ouvindo cada ranger da madeira, e vejo todos os rostos da família à espera lá embaixo.

"Você está linda", diz Silas, os olhos brilhando.

"Elara está sempre linda."

Papai prende minha mão ao descer o último degrau e me puxa para o peito, abraçando-me com força até que meus ossos protestem.

Ainda assim, não digo nada.

Fico ali por vários instantes, sabendo que esta será a última vez que estarei nos braços do meu pai.

É dolorosamente difícil me afastar.

"Elara?" uma voz infantil chama.

Minha irmãzinha olha para mim de entre as cabeças mais abaixo. Seus grandes olhos cor de mel me observam, amedrontados, e eu sorrio para tranquilizá-la. Abraço-a, aninando seu rosto contra o meu peito e fazendo-lhe carinho nos cachos acobreados.

Vou sentir tanta falta...

Não estarei presente para curar os joelhos ralados da próxima vez que ela cair brincando; não haverá mais histórias à luz de velas, e não verei o sorriso dela por causa de algum rapaz.

Nossos pais assistem à cena com angústia verdadeira, e Silas se junta ao abraço, envolvendo-nos e nos protegendo do mundo com a extensão do seu corpo.

Inalo o cheiro de casa enquanto contenho as lágrimas.

O som de um sino quebra o silêncio.

O Leilão Carmesim está aberto para nos receber.

Cada badalada cai sobre nós como um balde de água fria.

Mamãe prende a mão de Abigail, e meu pai oferece o braço para eu andar.

Silas fica à minha direita e abre a porta, deixando entrar uma rajada de ar gélido.

Todos prendemos a respiração por um segundo e então começamos a andar.

A rua está vazia, embora dezenas de pares de olhos nos observem pelas janelas.

Toda lua cheia é um evento que todos assistem da segurança de suas casas, com arrepios e corações apertados, pois cada vez que alguém entra no Leilão Carmesim, lembra aos outros do que um dia acontecerá em suas próprias casas.

Muitos outros leilões acontecem esta noite em centenas de aldeias amaldiçoadas como a nossa.