Uma década de amor equivocado, um mar de ódio e paixão

Na manhã do dia após decidir partir, Nina estava empacotando os últimos livros que possuía.

Então, seu telefone vibrou de repente. Era o assistente ligando. "Doutora Avery, o senhor Blackwell foi ferido em um tiroteio ontem à noite. Ele levou um tiro no ombro esquerdo e perdeu bastante sangue. Já estamos trazendo ele de volta ao seu quarto."

Seus dedos congelaram. Por dez anos, não importava quão tarde fosse, quão exausta ela estivesse ou quão perigosa fosse a situação, no momento em que ele se machucava, ela pegava sua maleta de primeiros socorros e corria até ele. Era tanto contrato quanto instinto.

Sem hesitação, ela pegou a maleta de primeiros socorros e se dirigiu à ala leste do edifício principal, o quarto privativo de Julian. No mesmo quarto em que já havia entrado e saído centenas de vezes.

Mas quando chegou à porta, parou.

A porta estava entreaberta, deixando uma fresta estreita.

De dentro vinha a risada clara de Aria. "Julian, não se mexa! Vai arder quando eu desinfetar."

Então a voz profunda de Julian seguiu, com um tom divertido. "Vai devagar... merda, isso dói!"

Nina sentiu como se tivesse sido atingida por um raio.

Ele reclamou que estava doendo? Quantas feridas ela havia tratado nele nos últimos dez anos? Quando balas se alojavam em sua carne, ele mordia uma toalha sem emitir um som.

Quando uma lâmina cortava tão profundamente que o osso ficava visível, ele ainda conseguia sorrir e perguntar a ela: "Dia longo hoje?"

Mesmo com uma febre de 40 graus, ele uma vez segurou sua mão e disse: "Fique tranquila, eu não vou morrer dessa vez."

Ele nunca havia mostrado fraqueza diante dela. Mas agora, frente a Aria, um simples "isso dói" parecia quase uma queixa infantil.

Através da fresta na porta, Nina viu Aria sentada na beira da cama, vestida com um robe de seda, seus longos cabelos caindo soltos sobre os ombros enquanto ela aplicava iodo na ferida de tiro no ombro de Julian com um cotonete.

Julian se apoiava na cabeceira, olhando para ela com olhos gentis. Ele até levantou uma mão para afastar uma mecha solta de cabelo do rosto dela.

"Aria", ele disse suavemente, quase como um suspiro. "Você finalmente voltou."

Os olhos de Aria ficaram ligeiramente vermelhos. "Desculpe por te fazer esperar por tanto tempo."

"Mas valeu a pena." Ele segurou a mão dela e pressionou contra seu peito. "Desde que você voltou, tudo valeu a pena... cada segundo."

Parada fora da porta, Nina cravou as unhas profundamente na palma para não fazer nenhum som.

Então era assim que ele olhava para alguém que realmente amava, com uma ternura no olhar tão intensa que parecia capaz de envolver a outra pessoa completamente.

Ela sabia que deveria ir embora imediatamente, mas permaneceu imóvel, incapaz de desviar o olhar.

De repente, como se sentindo algo, Aria se virou bruscamente em direção à porta.

Seus olhares se encontraram. Um lampejo de triunfo passou pelo olhar de Aria. Então ela deliberadamente inclinou-se para frente e pressionou um beijo suave nos lábios de Julian.

"Não se mexa", ela disse, brincando. "Você vai reabrir o ferimento."

Julian não a evitou. Em vez disso, ele riu e envolveu um braço em torno da cintura dela. "Está bem. Vou ouvir você."

Nina não conseguiu mais ficar ali. Ela se virou e saiu apressadamente.

Lágrimas escorriam por seu rosto silenciosamente, mas ela as enxugou com força.

De volta ao seu quarto, ela jogou a maleta de primeiros socorros pesadamente sobre a mesa. Os instrumentos de metal fizeram um barulho alto.

Ela se lembrou de uma noite de inverno três anos atrás, quando Julian estava com febre e caiu inconsciente. Ela ficou ao lado dele por três dias e noites.

Quando ele acordou, tudo o que disse foi um suave "Obrigado pelo ótimo trabalho, doutora Avery."

E ainda hoje, ele havia mostrado tal vulnerabilidade diante de Aria.

Naquele momento, no quarto da ala leste, Julian se apoiava na cabeceira, seu ferimento no ombro já tratado por Aria.

Um guarda-costas estava na porta e relatou em voz baixa. "Senhor Blackwell, a doutora Avery passou aqui esta manhã."

Julian fez uma pausa enquanto segurava seu copo de água. "Ela veio aqui? Cadê ela?"

"Ela ficou na porta por um tempo, mas não bateu... então foi embora." O guarda-costas hesitou. "Ela parecia... bastante chateada."

Julian abaixou o olhar, seus dedos traçando o contorno do copo. "Ela sempre foi muito sensível. Com Aria de volta, é normal que ela se sinta inquieta."

"Mas ela está fazendo as malas", disse o guarda-costas, hesitante. "Ouvi dizer que ela até reservou uma corrida para o aeroporto. Ela realmente vai embora?"

Julian riu suavemente, embora seus olhos tenham ficado mais frios. "Impossível. Ela me ama há dez anos. Ela escolheu ficar ao meu lado." Além disso..."

Ele colocou o copo sobre a mesa, seu tom firme. "Se Aria engravidar no futuro, o bebê deve ser entregue por alguém em quem confiamos completamente. Nina é uma excelente médica. Não confiaria em ninguém mais para trazer o filho de Aria ao mundo."

O guarda-costas parecia querer dizer algo, mas no final apenas acenou com a cabeça e se retirou.

Julian olhou pela janela. O sol brilhava com um calor acolhedor.

Ele acreditava que Nina permaneceria ao seu lado como sempre.

Ele nunca imaginou que até mesmo uma sombra poderia se cansar de viver na escuridão.

Naquela noite, o mordomo apareceu fora do quarto de Nina e lhe entregou um convite dourado. "Senhora Avery, amanhã é a Festa de Primavera da família Blackwell. O senhor Edmund Blackwell solicitou especificamente sua presença. Por favor, certifique-se de comparecer."

Nina pegou o convite. A ponta dos dedos estava fria.