Uma Aposta de Cinquenta Dólares, Uma Vingança Milionária

Ponto de Vista de Helena Andrade:

O sinal final soou estridente, um som que libertou centenas de adolescentes de suas jaulas. Javier Monteiro foi um dos primeiros a se levantar. Ele jogou a mochila sobre um ombro e me deu um olhar rápido e significativo antes de desaparecer no corredor lotado.

Eu levei meu tempo, lentamente juntando meus livros didáticos gastos e enfiando-os na minha própria mochila puída. Eu o segui, mantendo uma distância cuidadosa.

Não falamos enquanto caminhávamos pelos terrenos movimentados da escola, passando por líderes de torcida risonhas e atletas barulhentos. Ele era o sol, e todos orbitavam ao seu redor. Eu era um fantasma, invisível para todos, exceto para ele.

Ele me levou para fora do campus, pela calçada rachada da nossa cidade sem futuro. Ele continuava olhando para trás, uma mistura de impaciência e outra coisa — energia nervosa — irradiando dele. Ele achava que estava no controle.

Meu estômago roncou, um som alto e embaraçoso que cortou o silêncio entre nós. A fome era uma dor física agora, aguda e exigente.

"Estou com fome", eu disse, minha voz neutra.

Javier parou e se virou, suas sobrancelhas perfeitamente esculpidas se unindo em uma carranca. "O quê?"

"Eu disse, estou com fome. Não comi o dia todo."

Ele parecia irritado, como se minhas necessidades humanas básicas fossem um desvio inconveniente em seu caminho para duzentos e cinquenta reais. "A gente pode comer alguma coisa depois."

"Não", eu disse, encontrando seu olhar sem vacilar. "Eu quero comer agora."

Ele me encarou, sua mandíbula tensa. Eu podia ver o cálculo em seus olhos. Ele estava pesando sua impaciência contra o risco de eu desistir. Os duzentos e cinquenta contos e, mais importante, o direito de se gabar, venceram.

"Tá bom", ele retrucou, gesticulando irritado pela rua. "Tem um lugar ali. Mas você que paga."

"Tô sem grana", eu disse simplesmente. Não era mentira.

Seu rosto se contorceu em nojo, mas ele engoliu qualquer insulto que estivesse na ponta da língua. "Tanto faz. Vamos logo."

O lugar era uma lanchonete pé-sujo que cheirava a café velho e cebola frita. O vinil dos bancos estava rachado, e uma fina camada de gordura cobria todas as superfícies. Era o tipo de lugar que eu poderia pagar, se algum dia tivesse dinheiro.

Javier observou com nojo explícito enquanto eu pedia um prato feito. Ele pagou o caixa com uma nota amassada do bolso, parecendo que estava manuseando lixo tóxico.

Ele não comeu. Apenas sentou-se à minha frente, de braços cruzados, com uma expressão de puro desdém no rosto enquanto eu devorava a comida. Ele provavelmente achava que eu era nojenta, algum tipo de animal selvagem.

"Nunca viu alguém comer antes?", ele murmurou.

Eu o ignorei. Foquei na sensação do arroz quente e gorduroso preenchendo o vazio agonizante no meu estômago. Essa sensação... eu me lembrava tão bem. Essa era a fome que Anita me infligiu.

Minha madrasta, Anita Barros. Uma mulher que se infiltrou em nossas vidas depois que minha mãe morreu, uma cobra venenosa disfarçada de esposa preocupada. Ela envenenou meu pai, Davi, contra mim, transformando-o em uma casca fraca e que evitava conflitos, que ficava em silêncio enquanto sua única filha era submetida à fome e ao abuso emocional.

Era tudo por sua preciosa filha, Kimberly. Minha meia-irmã popular, mimada e líder de torcida. Para garantir que Kimberly tivesse o melhor de tudo — roupas novas, um carro, um futuro — eu não podia ter nada. O método de Anita era simples e brutal: privação financeira. Ela dava ao meu pai apenas o suficiente de seu salário de mecânico para mantê-lo contente, e controlava o resto. Meu dinheiro do lanche foi o primeiro a ir embora, reduzido a uma ninharia e depois a nada.

"Vai te ajudar a ficar magra, Helena", ela dizia com um sorriso enjoativamente doce, enquanto Kimberly mastigava uma barra de chocolate. "Nenhum garoto gosta de uma garota gordinha."

A fome era uma arma. Me deixava fraca, sem foco. Roía minha concentração na aula, fazia minha cabeça girar, transformava meu mundo em uma névoa de desespero. Foi projetada para me fazer fracassar. Para sabotar minhas notas, meu vestibular, minha única chance de conseguir uma bolsa de estudos para escapar desta cidade.

E tinha funcionado. Na minha primeira vida, tinha funcionado perfeitamente.

Raspei o último grão de arroz do prato e coloquei o garfo no lugar com um suspiro de satisfação. Foi a primeira vez que me senti cheia no que pareceu uma eternidade.

"Terminei", anunciei.

Javier pulou de pé, aliviado. "Ótimo. Vamos."

Quando ele se virou, eu estendi a mão e agarrei seu braço. Meus dedos se fecharam em seu bíceps.

Ele congelou, seu corpo inteiro ficou rígido. Através da manga de sua jaqueta, eu podia sentir o calor de sua pele, a tensão súbita e aguda em seu músculo. Uma reação pura e primitiva. Ele era apenas um garoto, afinal. Um garoto arrogante e cruel, mas um garoto mesmo assim.

"E agora?", ele perguntou, sua voz um pouco rouca. Ele pigarreou. "Você precisa de dinheiro, né? Todo mundo sabe que precisa."

Eu sorri, uma curva lenta e deliberada dos meus lábios. Ele era tão previsível. "Sabe, as arquibancadas... são tão frias e públicas."

Eu me inclinei mais perto, meus lábios quase roçando sua orelha. O cheiro de seu perfume era enjoativo, mas eu ignorei.

"Eu conheço um lugar melhor", sussurrei. "O Motel Azul, logo ali na estrada. É mais quente. Mais... privado."

O Motel Azul. O motel mais vagabundo e barato da cidade, onde casos ilícitos e negócios de drogas aconteciam sob o letreiro de neon piscante.

Senti ele engolir em seco, seu pomo de adão subindo e descendo. O predador achava que sua presa estava caminhando voluntariamente para uma armadilha mais aconchegante e confortável.

Ele não tinha ideia de que era ele quem estava prestes a ser devorado.