A Companheira Indesejada: A Ascensão da Curandeira Prateada

Ponto de Vista da Isla:

Não dormi. Toda vez que fechava os olhos, via a marca da mordida no pescoço dela.

A memória de três semanas atrás me invadiu. Eu estava sozinha na clínica, organizando ervas. De repente, uma dor explodiu no meu peito — uma sensação de queimação, como um ferro em brasa pressionado contra meu coração. Caí de joelhos, ofegante, pensando que estava tendo um ataque cardíaco.

Agora eu sabia o que era. Foi o momento em que Damien se uniu a ela. O momento em que o corpo dele traiu o nosso.

Lembrei-me dele chegando tarde naquela noite. Cheirava a Folhas de Louro. Na época, pensei que ele estivesse patrulhando as fronteiras perto da orla da floresta onde as árvores de Louro cresciam.

Fui uma tola. Folhas de Louro eram usadas nos antigos rituais de cortejo das alcateias do Norte. Serafina era do Norte. Ele não estava patrulhando. Estava cortejando-a.

Meu computador apitou, quebrando meu transe.

Eram 4:00 da manhã. A tela brilhava no quarto escuro. Abri o cliente de e-mail seguro.

*Para: Curandeira Isla*

*De: A Antiga Guilda dos Curandeiros, Zurique*

*Assunto: Convite para o Alto Conselho*

*Prezada Curandeira Isla, sua pesquisa sobre a regeneração da Essência Prateada chamou a atenção dos Grandes Anciãos. Nós a convidamos formalmente para se juntar à Guilda na Suíça. Esta posição oferece santuário total e imunidade da política das Alcateias.*

Minha mão pairou sobre o mouse. A Guilda era território neutro. Nenhum Alfa, nem mesmo Damien, poderia exigir meu retorno se eu estivesse sob a proteção deles. Era o único lugar na terra onde eu estaria segura dele.

Cliquei em *Aceitar*.

Levantei-me e caminhei até minha sala de boticário. Era meu santuário dentro do apartamento. Prateleiras forravam as paredes, cheias de potes de raízes secas, cristais e líquidos.

Comecei a empacotar. Não roupas — roupas podiam ser compradas. Empacotei minhas ferramentas. Minhas agulhas de prata. Meu raro pólen de Poeira Estelar.

A porta da frente apitou. Damien entrou. Estava usando seu equipamento de corrida, o suor brilhando na testa. Parecia vibrante, vivo. Não parecia um macho que havia destruído a alma de sua companheira.

Ele viu as caixas na mesa.

"Limpeza de primavera?", perguntou casualmente, pegando uma barra de proteína.

"A cerimônia está cancelada", disse. Não levantei os olhos do pote de acônito seco que estava selando.

A sala ficou em silêncio. A embalagem da barra de proteína estalou quando a mão dele apertou.

"Isla, pare com isso", disse ele, a voz caindo uma oitava. "Nós conversamos sobre isso. Você está chateada com Serafina. É temporário."

"Não é temporário", disse, finalmente me virando para encará-lo. "E não estou chateada. Estou farta."

"Você não pode cancelar a cerimônia!", gritou Damien. "Os convites foram enviados para todos os Alfas do continente! Minha reputação está em jogo!"

"Sua reputação?", ri. Foi um som seco e quebradiço. "Você desfila sua amante pela casa da alcateia usando sua marca, e se preocupa com sua reputação?"

Damien atravessou a sala em dois passos largos. Agarrou meus ombros. Seu aperto era forte, machucava.

"Ela não é minha amante! Ela é uma paciente! E você é minha Companheira!"

Ele caiu de joelhos.

O grande Alfa Damien, o Lobo do Oeste, estava de joelhos na nossa cozinha. Agarrou minhas mãos.

"Isla, por favor", disse ele, os olhos frenéticos. "Eu preciso de você. Você é meu equilíbrio. Sem você, meu lobo fica inquieto. Vou compensar você. O casamento será magnífico. Vou te comprar diamantes, um carro novo, qualquer coisa."

Por um segundo, meu coração vacilou. Aquele era o homem que eu amava desde os dezoito anos. O homem que quase morri para salvar. O desespero dele parecia real.

*Ding.*

As portas do elevador se abriram diretamente na sala de estar.

Serafina saiu. Usava um roupão de seda que mal cobria suas curvas. Segurava a mão sobre a barriga, um sorriso pequeno e secreto nos lábios.

"Damien?", chamou ela suavemente. "O bebê... acho que ele está chutando. Ou se mexendo. Sinto algo estranho."

A cabeça de Damien virou bruscamente para ela. Ele largou minhas mãos como se fossem brasas. Levantou-se do chão e correu para o lado dela.

"É muito cedo para chutar", disse ele, a voz cheia de preocupação terna. "Você está com dor? Precisa do médico?"

Ele colocou a mão grande sobre a barriga dela. Acariciou-a.

Ele havia esquecido que eu existia.

Observei-os. O quadro de uma família feliz. O Alfa, a mãe e o herdeiro.

Meu coração não doía mais. Apenas parou. Transformou-se em uma pedra fria e dura no meu peito.

"Os efeitos colaterais começaram muito antes da marcação, Damien", eu disse.

Ele não me ouviu. Estava ocupado demais sussurrando para a barriga de Serafina.

Voltei para o meu quarto. Arranquei o calendário da parede.

Peguei o marcador vermelho. Risquei "Dia do Casamento".

Em letras garrafais, escrevi: *DIA DA PARTIDA.*

Olhei para a data. Doze dias.

Meu telefone vibrou com a confirmação da Guilda. *Voo agendado. Zurique. Só ida.*

Olhei para minha mão. Sob a pele, uma leve luz prateada pulsava em minhas veias. Era minha Essência Prateada, o poder de uma Alta Curandeira. Estivera adormecida por anos, drenada pelos meus constantes sacrifícios por esta alcateia ingrata.

Agora, estava acordando.

Damien pensava que eu era apenas uma fêmea ciumenta. Pensava que eu era fraca.

Ele não tinha ideia do que acabara de libertar.