Terminei com meu noivo na festa de noivado

Talvez Jake tivesse escutado o que eu disse. E, pelo jeito como me olhava, definitivamente não gostou do que ouviu.

Elsie se aproximou com um sorriso infantil que me tirava do sério e disse: "Isabel, o senhor Shaw me levou a um jantar de negócios ontem à noite, e foi a primeira vez que vi tanta comida gostosa junta! Mas o melhor de tudo... foram os pastéis de nata! Ele pediu especialmente para mim. Disse que eram bons para minha saúde."

O ar estava impregnado com um perfume floral enjoativo, tão forte que me vi cobrindo o nariz e soltando uma tosse discreta.

Resolvi ignorar Elsie, mas Noreen não deixou barato. "Você devia chamá-la de senhorita Douglas aqui no escritório, Elsie, não sabia disso?"

Bastava esse pequeno lembrete para Elsie desmoronar. Ela se encolheu atrás de Jake, com os olhos marejados como se tivesse sofrido uma crueldade imperdoável.

Jake, protetor, acariciou sua cabeça com delicadeza, tentando acalmá-la. Em seguida, lançou um olhar gélido na minha direção, dizendo: "Controle sua assistente. Estamos no ambiente de trabalho. Isso aqui não é lugar para descontar sentimentos pessoais."

Elsie disfarçou bem a satisfação que passou por seus olhos e logo se agarrou ao braço de Jake, com a voz trêmula e um olhar fingidamente aflito. "Senhor Shaw, a culpa foi minha... Por favor, não seja tão duro com a senhorita Douglas."

Jake pareceu prestes a me dizer algo, mas eu fui mais rápida: segurei o braço de Noreen e a puxei para fora do elevador.

"Isabel, ainda não terminei de falar com você!", ele exclamou.

Respirei fundo, me virei devagar e o encarei sem demonstrar nenhuma emoção. "Você me chamou de Isabel? Já esqueceu o que disse há pouco? Desde quando tem o direito de falar meu nome assim, com essa familiaridade toda? Você é o vice-presidente, senhor Shaw."

O ar parecia pesar ao redor de Jake.

Ele ficou paralisado por um instante, como se estivesse diante de uma estranha, então estendeu a mão na minha direção, hesitante. "Isabel, eu não quis..."

"Plaft!" A mão dele parou no ar, levemente avermelhada onde minha palma havia acertado.

Uma pequena multidão começava a se formar no corredor, mas eu ignorei completamente. "Senhor Shaw, eu o contratei com um bom salário para que contribuísse com a empresa, não para tratar seus dramas amorosos aqui dentro. Se não consegue separar o pessoal do profissional, terei que reconsiderar se está mesmo preparado para o cargo que ocupa."

O silêncio caiu como uma pedra. De repente, Elsie soltou um grito melodramático: "Senhor Shaw, você está bem? Dói? Eu não queria causar esse clima entre você e a senhorita Douglas..."

Com lágrimas falsas escorrendo pelo rosto, ela segurou a mão dele e a esfregou com cuidado, como se fosse algo sagrado. E então, para o espanto geral, ela se ajoelhou diante de mim, implorando: "Senhorita Douglas, eu sou nova nisso tudo... não entendo direito como funcionam essas coisas de escritório. Se eu disse algo que a ofendeu, me castigue como quiser. Eu aguento! Mas, por favor, não trate o senhor Shaw assim. Ele é um homem tão bom, e eu amo..."

Elsie não terminou, mas não precisava, pois todos entenderam exatamente o que ela queria dizer.

Jake, que parecia perdido até então, finalmente reagiu — primeiro olhou para mim, depois para Elsie, em prantos no chão, se abaixou e a pegou nos braços.

Diante de todos, ele declarou com frieza: "Peço desculpas se minha mulher lhe causou problemas, senhorita Douglas. Da próxima vez, serei mais cuidadoso."

Em seguida, ele saiu sem olhar para trás, e eu me senti completamente amargurada.

Quando a porta do escritório se fechou, as lágrimas que estavam acumuladas em meus olhos caíram. Talvez eu tivesse chorado não por causa de Jake, mas pela Isabel de sete anos atrás.

Sozinha, fui à conferência de negócios. Depois de algumas taças de vinho com os parceiros comerciais, vi Jake surgir na entrada com Elsie ao lado.

Ainda havia ecos do nosso noivado recente no ar, o que deixava muitos empresários em dúvida sobre como nos abordar.

Após me aproximar, estendi o roteiro do discurso a Jake com tranquilidade. Ele seria o responsável por apresentar nossos novos produtos esta noite.

Antes que ele pudesse pegar, Elsie tomou o papel das minhas mãos. "Ah, esse é o roteiro de apresentação? Parece fácil. Jake... digo, senhor Shaw, posso tentar depois?"

Entendendo bem o que ela queria, interrompi de imediato. "Essa apresentação é importante, e você nem conhece as especificações do produto..."

"Ela pode fazer isso." Jake se colocou entre mim e Elsie e me lançou um olhar indiferente. "Este é meu dever. Elsie é minha secretária, então é normal que ela fale em meu nome."

Travei a mandíbula, sentindo o gosto amargo da decepção. Jake sabia exatamente o quanto significava para mim esse projeto, no qual eu havia trabalhado quase três anos com minha equipe.

"Isabel, ela precisa de oportunidades para crescer. Nem todo mundo tem os privilégios com os quais você nasceu."

Seu olhar firme me tirou o chão. Como ele, que sabia melhor que ninguém o quanto lutei, podia dizer isso?

Mas não havia mais tempo para argumentar, pois o apresentador já anunciava o início da apresentação.

Diante de uma plateia repleta de profissionais do setor e jornalistas, Elsie subiu ao palco.

O desastre veio rápido. Elsie gaguejava, perdia o fio da meada, e errava dados básicos, mal conseguindo concluir a primeira parte. Com o rosto vermelho e os olhos lacrimejando, ela murmurou: "Jake..."

Jake estava ao meu lado. Ele fechou os lábios com força, refletindo por um instante, até se levantar com firmeza. Seu olhar cruzou o meu, e por um segundo vi culpa em seus olhos.

Jake atravessou o salão sob os cochichos do públic, pegou o microfone das mãos de Elsie e a abraçou. "Sinto muito, pessoal. Minha secretária ainda não está familiarizada com as operações de mercado. A partir de agora, eu mesmo conduzirei a apresentação."

Fiquei imóvel, observando os dedos dos dois entrelaçados.

Jake falou com segurança, cativando a plateia.

Quando ele terminou, os aplausos foram estrondosos, e as câmeras se ergueram, enquanto os repórteres corriam até ele e Elsie.

"Senhor Shaw, é verdade que houve um desentendimento entre o senhor e a senhorita Douglas no noivado? Essa moça seria seu novo amor?"

"A relação entre você e a senhorita Douglas se tornou irreconciliável?"

"Poderia nos contar mais sobre essa jovem ao seu lado?"

Em meio ao bombardeio de perguntas, o olhar de Jake recaiu sobre mim mais uma vez.

Mas eu já não prestava atenção, pois a tela do meu celular havia se acendido.