Tarde Demais: O Traidor Inocente Que Destruí

Dante apareceu das sombras do jardim assim que as ondulações na água estavam se desfazendo na quietude. Ele olhou do dedo nu de Sofia para mim, sua expressão se transformando em algo sombrio e volátil.

"Onde está o anel?", ele exigiu.

Sofia soltou um suspiro dramático, cobrindo a boca com uma mão trêmula. "Oh, Dante! Eu estava mostrando para a Elena, e ela... ela deu um tapa na minha mão! Ela disse que uma assassina o merece mais do que eu!"

Era uma mentira tão desajeitada, tão teatralmente frágil, que deveria ter se desfeito sob o menor escrutínio. Mas Dante voltou seu olhar para mim, e eu vi o monstro por trás de seus olhos despertar de seu sono. Ele não se importava com a verdade. Ele só queria um motivo para me punir.

"Isso é verdade?", ele perguntou, sua voz perigosamente baixa.

Olhei para a água negra. O anel valia milhares. Se eu o encontrasse, talvez pudesse vendê-lo. Talvez pudesse ir embora mais cedo.

"Caiu", eu disse simplesmente.

"Você o jogou", ele corrigiu, aproximando-se até seu peito roçar no meu, pairando sobre mim como uma frente de tempestade. "Sua criatura invejosa e rancorosa. Aquele anel vale mais que a sua vida."

Ele agarrou meu braço, seu aperto me machucando. "Pegue-o de volta."

"A água está congelando, Dante", sussurrei.

"Não me importa se queimar sua pele. Encontre-o."

Então, ele me empurrou.

Eu tropecei para trás, meus saltos se prendendo na lama macia, e caí no lago. O frio foi um golpe físico, um choque violento que arrancou o ar dos meus pulmões e enviou agulhas de dor por meus membros. A água era turva, opaca e cheirava a decomposição antiga.

Eu engasguei, vindo à superfície, meus dentes batendo instantaneamente. Dante estava na margem, com o braço em volta de Sofia, me observando lutar com fria indiferença.

"Não saia até tê-lo", ele ordenou.

Ele se virou e foi embora, levando o calor do mundo com ele.

Procurei por horas. Minhas mãos ficaram dormentes, depois doloridas, depois dormentes novamente. Mergulhei repetidamente no lodo, meus dedos arranhando a lama cegamente. Perto do amanhecer, meus dedos tocaram em metal frio. Agarrei o anel, meu corpo tremendo tão violentamente que mal conseguia ficar de pé.

Rastejei para a margem, tossindo água do lago. Deixei o anel na mesa do pátio e desmaiei nos aposentos dos empregados, a escuridão me levando antes que eu atingisse o chão.

Dois dias depois, a explosão aconteceu.

Eu estava na cozinha, areando panelas, quando o chão tremeu sob meus pés. Um estrondo ensurdecedor quebrou as janelas, enviando vidro voando como estilhaços. O alarme soou. Fogo.

Corri para fora. A ala leste da mansão — a suíte principal — estava envolta em chamas. Soldados corriam, gritando, mas o calor os empurrava para trás.

"Dante!", gritei.

"Ele está lá dentro!", alguém gritou por cima do rugido. "O teto desabou!"

Eu não pensei. Eu não respirei. Peguei uma toalha de mesa molhada de um carrinho de banquete, joguei-a sobre minha cabeça e corri para o inferno.

O calor era uma parede física, tentando me forçar a recuar. A fumaça ardia em meus olhos, me cegando com lágrimas. Eu conhecia esta casa melhor que minhas próprias veias. Naveguei pela memória, rastejando baixo sob a fumaça ondulante.

"Dante!"

Eu o encontrei no corredor. Ele estava inconsciente, uma viga pesada prendendo sua perna. O fogo rugia ao nosso redor como uma besta viva e faminta. Empurrei a viga com cada grama de força que me restava. Meus músculos gritaram em protesto. A dor do câncer em meu estômago não era nada comparada ao terror absoluto de perdê-lo.

Eu o arrastei. Centímetro por centímetro. A fumaça era sufocante, enchendo meus pulmões de cinzas.

Um pedaço do teto cedeu acima de mim. Joguei meu corpo sobre a cabeça dele para protegê-lo. Uma viga em chamas atingiu minhas costas.

Gritei, o cheiro de carne queimada enchendo meu nariz. Minha pele sibilou. A dor era branca e quente, cegante, absoluta. Mas eu não o soltei. Arrastei-o através das chamas, para a varanda, e nos joguei por cima do parapeito para a grama macia abaixo.

Rolei para longe dele, ofegante, minhas costas em chamas.

Sirenes soaram à distância. Através da névoa de dor, vi Sofia correndo pelo gramado, seu cabelo perfeitamente penteado, intocado pelo caos. Ela viu Dante se mexendo. Ela me viu, queimada e quebrada nas sombras.

Ela se jogou no peito de Dante assim que os olhos dele se abriram.

"Oh, meu Deus, Dante! Eu te peguei! Eu te tirei de lá!"

Eu estava na escuridão, agarrando a grama para não gritar. Ele olhou para ela, tossindo, seus olhos turvos e confusos.

"Sofia?", ele murmurou.

"Eu te salvei, meu amor", ela soluçou, sua atuação impecável. "Eu te salvei."

Arrastei-me para trás, para os arbustos, escondendo minhas queimaduras, escondendo minha verdade. Se ele soubesse que eu o salvei, ele se sentiria em dívida. Ele se odiaria por dever sua vida à assassina de sua mãe.

Era melhor assim. Deixe-o amar a heroína. Deixe-me ser a covarde que fugiu.