Sua Esposa-Troféu, A Predadora Alfa

Na manhã seguinte, o ar em Manhattan estava fresco e cortante.

Jett saiu do carro, vestindo um smoking preto perfeitamente ajustado.

Ela subiu os degraus de pedra do clube de charutos privado mais exclusivo e secreto da cidade.

Não havia placa na porta, apenas uma pesada aldrava de latão.

Jett empurrou a porta e se aproximou do balcão de mogno da recepção.

O concierge, um homem mais velho de postura rígida, ergueu o olhar, pronto para pedir uma reserva.

Jett não disse nada.

Ela enfiou a mão no bolso e colocou um cartão de metal maciço, de ouro negro, sobre o balcão.

Os olhos do concierge baixaram para o cartão.

Sua postura tornou-se instantaneamente deferente.

"Por aqui, senhora. Ele a está esperando no lounge VIP."

Jett o seguiu por um corredor mal iluminado.

Ele empurrou um par de pesadas portas de carvalho.

O aroma rico e intenso de charutos cubanos e couro envelhecido a envolveu.

Sentado em uma poltrona de couro de espaldar alto, perto da lareira, estava Lord Harrison.

O titã de Wall Street tinha cabelos prateados e olhos que não perdiam absolutamente nada.

Ele ergueu um copo de cristal com uísque em direção a ela, um sorriso lento se espalhando por seu rosto vincado.

"Jett", ele disse com sua voz de cascalho.

Jett sentou-se no sofá de couro à sua frente.

Ela dispensou as formalidades.

Ela enfiou a mão na bolsa, tirou um arquivo grosso contendo o relatório financeiro interno do Vanderbilt Group e o jogou sobre a mesa baixa entre eles.

Harrison pousou sua bebida.

Ele pegou o arquivo, abriu-o e ajustou seus óculos de leitura.

Seus olhos percorreram as seções destacadas: as falhas fatais de liquidez que Jett havia mapeado.

Uma expressão de profundo apreço se instalou em seu rosto.

"Estou oficialmente saindo do Vanderbilt Group", declarou Jett, sua voz calma e categórica.

Harrison fechou o arquivo.

O sorriso desapareceu de seu rosto.

Ele sabia exatamente o que isso significava.

"Isso vai provocar um terremoto gigantesco no centro da cidade", disse Harrison, inclinando-se para a frente. "Por que agora?"

"A infidelidade de Arthur", disse Jett, simplesmente. "E sua profunda estupidez."

O rosto de Harrison se fechou.

Ele pegou sua bengala com ponta de prata e bateu no pesado piso de madeira com um baque alto e violento.

"O rapaz é um tolo cego", cuspiu Harrison, a raiva genuína apertando seu peito.

"As portas do meu consórcio estão abertas para você, Jett. Traga seu capital. Vamos esmagá-los juntos."

"Agradeço a oferta", respondeu Jett, ajustando os punhos do paletó.

"Mas primeiro preciso vencer este processo de divórcio de um bilhão de dólares. Tenho que limpar o patrimônio."

Harrison assentiu lentamente, girando o resto do uísque em seu copo.

"Eu vi o lixo circulando nos fóruns esta manhã. Lavagem de dinheiro? Leste Europeu?"

"Obra de Serena Sinclair", disse Jett, um sorriso frio tocando seus lábios. "Pretendo usar isso para lavar as ações."

Harrison pegou o telefone.

Ele discou um número, o polegar pressionando a tela com força.

"Chame os editores do Journal e do Times", Harrison latiu no telefone.

"Diga a eles que, se publicarem uma única palavra daquela fofoca não verificada sobre Jett Whitfield, retirarei cada dólar de publicidade que meus fundos controlam."

Ele desligou e jogou o telefone no sofá.

"Considere a grande mídia suprimida", disse ele.

"Obrigada", disse Jett. "Você terá prioridade de investimento no meu próximo empreendimento."

Harrison deu uma risadinha, a tensão deixando seus ombros.

Ele se recostou e girou sua bebida novamente.

"Depois que a poeira baixar nesta guerra, Jett, você precisará de uma fortaleza, não apenas de um fundo", disse Harrison, seu tom mudando para algo profundamente solene. Ele se inclinou para a frente, o gelo tilintando em seu copo. "Meu neto está voltando de Londres para assumir a divisão europeia no próximo mês. Ele entende de lealdade de uma forma que os Vanderbilts nunca conseguiriam. Quero que você considere uma parceria estratégica com ele. Não um casamento de conveniência, mas uma aliança de predadores de topo."

Jett ofereceu um sorriso cansado, mas genuíno, apreciando a mente tática do velho.

"Atualmente, sou imune ao conceito de associar meus ativos ao legado de qualquer pessoa, Harrison. Por enquanto, luto sozinha."

Harrison não insistiu.

Em vez disso, ele enfiou a mão no bolso interno do paletó.

Ele tirou um elegante cartão de visita preto fosco.

Não havia nome nele. Apenas uma sequência de números criptografados.

Ele o deslizou pela mesa em direção a ela.

"Se você vai entrar em guerra com os Vanderbilts, precisa do predador de topo do litígio", alertou Harrison, sua voz baixando uma oitava.

"Este homem é extremamente perigoso. Mas ele nunca perdeu um caso."

Jett pegou o cartão.

O papel do cartão era grosso, frio ao toque.

Ela o guardou no bolso interno do paletó.

Jett se levantou. Ela alisou a frente do paletó, seus olhos se transformando em lascas de gelo escuro.

"Preciso ir encontrar esse seu advogado", disse Jett, sua voz desprovida de qualquer calor.

Harrison a observou sair da sala. No momento em que as pesadas portas de carvalho se fecharam com um clique, Harrison apertou um botão no console de sua mesa.

"Coloque meu investigador particular na linha", ordenou Harrison à sua assistente. "Quero que toda a sujeira sobre Arthur Vanderbilt seja desenterrada até a meia-noite."

Enquanto isso, Jett desceu o corredor mal iluminado e saiu do clube. O vento frio de Manhattan imediatamente cortou suas bochechas. Enquanto ela descia os degraus de pedra, um homem em um terno cinza indefinido saiu da sombra de um poste de luz, bloqueando seu caminho até o Maybach que a esperava.

"Sra. Whitfield", disse o homem, sua voz monótona e ensaiada. Ele estendeu um envelope jurídico grosso em direção ao peito dela. "Você foi intimada."

Jett não vacilou. Ela estendeu a mão lentamente e pegou o envelope, rasgando-o sob a luz âmbar dos postes. Era uma intimação judicial do departamento jurídico da família Vanderbilt, alertando sobre um iminente congelamento de bens. O velho Richard estava ficando desesperado. Ela amassou a borda do papel, seus olhos se estreitando enquanto entrava no calor de seu carro.