Satisfaça-me livro 4

TANNER

Enquanto limpo o sangue da minha mãe, a banheira fica rosa. Eu queria fazer isso no chuveiro, mas sabia que não seria capaz de segurá-la sozinha por tanto tempo. Meu corpo inteiro dói com os golpes de James, e eu sinto que sou um robô fazendo o que precisa ser feito e depois avançando para o próximo passo, seja lá o que isso for.

Lavo o cabelo dela e a ajudo, enrolando uma toalha firmemente em seu corpo frágil. Cada parte dela tem algum tipo de vergão ou contusão que só irá piorar nos próximos dias.

Eu a trouxe de volta ao meu pequeno apartamento, querendo me limpar. Ela protestou, dizendo que precisávamos ir a um hotel e fazer lá, mas não ouvi. Eu estava em um nevoeiro demais depois de tirar a vida de James. Ainda estou.

Mamãe entra no meu quarto, onde a ajudo a vestir, com cuidado para não machucá-la ainda mais. Preciso levá-la para a sala de emergência, mas acabei de matar um policial, um que é respeitado, por isso não posso. Se a levar, serei presa por seu assassinato e não posso arriscar.

Enquanto minha mãe se deita, tento descobrir o que diabos vou fazer. A parte racional de mim diz que o que fiz foi legítima defesa, mas ninguém vai acreditar em mim.

Meu instinto de fuga está bombando forte, querendo escapar da bagunça que minha vida acabou de se transformar. Entro no chuveiro e lavo todo o sangue de James, o turbilhão de rosa descendo pelo ralo até ao vazio. Meu corpo dói, mas não consigo me concentrar nisso. Tenho alguns machucados, mas nada que eu não possa cobrir com roupas. No entanto, meu rosto vai precisar de muita maquiagem para cobrir as contusões que começam a se formar, e não tenho certeza de como vou consertar o lábio quebrado.

Não demorará muito tempo para a polícia encontrar James quando ele não aparecer no trabalho, e quando o fizerem, será um inferno.

Balanço a cabeça, deixando a água escorrer por mim, como se para me absolver dos meus pecados. Tirei a vida de outro ser humano. Claro, ele era um pedaço de merda inútil, e não lamento por ele estar morto; eu simplesmente não posso acreditar que fui capaz de fazer isso. Se você tivesse me perguntado se eu seria capaz, eu teria dito que não, mas provei hoje à noite que, quando a pressão chega, eu posso.

Antes de sair da casa de minha mãe, ela ordenou que eu pegasse as facas e até o bloco de madeira onde as guardava para trazê-las conosco. Por quê? Não perguntei. Fiz como ela disse. Apaguei todas as luzes da casa e coloquei minha mãe e as coisas dela no meu carro. Não acendi os faróis até estar bem longe da estrada e não ver ninguém por perto.

Minhas mãos tremiam por todo o caminho desde casa, e minha mãe estava estranhamente quieta. Mesmo na banheira, ela estava. Tenho certeza que ela está pensando junto comigo. O que fazemos agora?

Desligo o chuveiro e me recomponho, vestindo um moletom e um casaco velho. Coloco a toalha na cabeça, enrolando-a no meu cabelo antes de entrar no quarto onde mamãe está deitada com uma expressão infeliz no rosto. Será que ela está triste por que eu o matei? Não, certamente não. O olhar em seu rosto é preocupante, no entanto.

— Mamãe? — Eu pergunto, me aproximando da cama e sentando-me ao lado dela. — Você quer que eu te leve ao pronto-socorro?

Sua cabeça se levanta e ela me dá um leve sorriso. — Não, menina. Nós não podemos fazer isso. Você e eu sabemos que isso foi legítima defesa, mas os caras da delegacia não vão pensar assim. — Ela confirmando meus pensamentos forma uma pedra na boca do meu estômago, me sobrecarregando. — Ele é o chefe do clube dos bons e velhos, e eles não vão deixar isso passar, mesmo com esse tipo de defesa.

Estou enjoada. Eu não posso ir para a cadeia... para a prisão.

— O que nós vamos fazer? — Eu sussurro, sem saber por onde começar. Não tenho amigos que possam nos tirar disso ou nos ajudar. Só tenho algumas no trabalho, mas elas não saberiam a primeira coisa sobre o que fazer a seguir.

Inclino-me na cama e olho para o teto da pipoca , a suavidade não fazendo nada pelos nervos que atormentam meu corpo.

— Vamos ver o seu pai.

Minha cabeça se vira rápido para ela, e instantaneamente me sinto tonta. Não se mexa tão rápido, Tanner. Pisco meus olhos, tentando limpar a tontura. Minha mãe nunca fala sobre meu pai, nunca me disse quem ele é, nunca diz uma palavra sobre ele, nunca. Nos meus vinte e três anos de existência, perguntei sobre ele talvez quatro vezes e, a cada vez, me deparava com: — Você não precisa se preocupar com

isso. Nosso relacionamento é próximo, quase como irmãs, em vez de mãe e filha, então eu sabia que ela estava fazendo isso por um motivo, mas nunca a questionei. Para ela dizer que vamos vê-lo é mais do que chocante. Estou surpresa que meu coração não parou por alguns segundos. Então, novamente, talvez tenha acontecido, e eu não o registrei.

— O quê? — Eu pergunto, minhas palavras saindo um pouco mais snippier do que o pretendido. Ela suspira. — Receio que ele possa ser o único que pode nos ajudar aqui, mas precisamos ir rapidamente antes que o turno de James chegue em dois dias, e eles notem que ele está desaparecido.

A confusão se instala. Como meu pai pode consertar essa bagunça? — Como ele saberia o que fazer e quem é ele, mãe?

— Eu explico no caminho. Faça algumas malas com o que for necessário por um tempo e tudo o que você absolutamente não vai querer deixar para trás. — Ela não pode estar falando sério. Nós vamos fugir?

— Você está me assustando. Está dizendo que não voltaremos?

— Baby, eu não sei o que vai acontecer. No momento, mesmo com a cabeça machucada, estou tentando encontrar maneiras de proteger nós dois. Seu pai é a única opção que vejo agora. Precisamos pegar a estrada. Agora. — Seus olhos se arregalam do jeito que a mãe diz que ela está falando sério.

— Ok, mas você vai explicar tudo isso, mãe, — eu admito sem recuar. Ela vai me dizer.

— Eu vou. Você também precisa colocar as roupas que estávamos vestindo e as facas em sacos plásticos e trazê-las conosco. — Como diabos ela saberia fazer isso?

Mãe, você está realmente me assustando aqui, — eu digo a ela, levantandome e jogando roupas em uma bolsa. Estou em algum episódio de CSI ou algo assim?

— Tanner, eu nem estou começando.

***

Com o GPS definido para Sumner, na Geórgia, estamos dirigindo há cinco horas e estou ficando muito cansada. Meus olhos continuam a querer fechar, e eu tenho que me beliscar para ficar acordada. Minha mãe adormeceu quase assim que entrou no carro. Dei-lhe um pouco do que sobrou do Vicodin de quando eu tenho meus dentes do siso doendo, antes de sairmos, e a derrubou. Uma vez que eu quero que ela descansasse, não a incomodei, mas com a pequena máquina me dizendo que estaremos lá em cerca de uma hora, preciso de respostas. Eu preciso saber no que estou me metendo.

— Mamãe. — Gentilmente puxo seu cabelo, sem realmente saber onde posso tocá-la para não lhe causar muita dor. Ela se mexe no assento, seus olhos grogue se abrindo lentamente.

— O quê? — sua voz sai rouca e esquisita.

— Estaremos em Sumner em cerca de uma hora e preciso saber o que está acontecendo antes de chegarmos lá. — Mantenho meus olhos na estrada à minha frente. O sol nasceu há um tempo atrás, e meus óculos escuros protegem o brilho. Eu preciso desesperadamente de café e de um banheiro.

Eu nunca quis que você o conhecesse, — diz ela em uma expiração. — Ele não é um homem muito direito.

— E James era? — Eu digo em tom cortante, um pouco severamente, mas vamos lá.

— Ponto de vista, mas seu pai é diferente.

Quando ela faz uma pausa por muito tempo, eu olho para ela. — Continue. Só temos uma hora.

— Seu pai é Cameron Wagner. Ele faz parte de um clube de motocicletas chamado Ravage. Deixe-me começar desde o início. — Eu concordo. — Eu o conheci quando era muito jovem. Ele era muito mais velho que eu, e eu me apaixonei por ele. Ele estava entrando no clube na época e eu não sabia muito sobre isso. Pensei que era como um clube de equitação porque ele estava sempre montando sua Harley em todos os lugares. Eu adorava estar atrás naquela coisa. — Ela faz uma pausa por um segundo, parecendo estar presa em suas memórias.

— Por cerca de um ano, moramos juntos enquanto ele estava se juntando ao clube, e eu o apoiei a cada passo do caminho. Para encurtar a história, descobri que ele estava metido em coisas realmente ruins. Eu o confrontei; ele me disse que não era da minha conta; e nos separamos. Ele se juntou ao clube; eu fui embora. Depois que me acomodei, descobri que estava grávida. Eu nunca lhe contei.

Há muito mais que eu quero saber, há muito mais nessa história do que ela está dizendo.

— Você diz que viveu junto por um ano, e a única razão pela qual se separou foi por causa deste clube? — Eu pergunto, montando o quebra-cabeça.

Aquele homem tinha meu coração e alma, — ela sussurra tão baixinho que eu não acho que ela quer que eu a ouça, mas eu ouço.

Meu coração aperta por ela. — Você o amava.

Sua cabeça se vira para mim e um sorriso suave chega aos seus lábios. — Sim. Eu o amava muito. Isso me matou por deixá-lo. Se não fosse por você, provavelmente não estaria mais por perto.

Minha respiração fica presa nos pulmões. Ela realmente acabou de dizer o que eu acho que ela disse?

— Mãe, você está dizendo que ia se suicidar? — As palavras ficam alojadas na minha garganta e saem muito roucas, mas de alguma forma eu consigo tirá-las assim que o medo quase me puxa para baixo.

Ela olha para a estrada aberta, perdida em pensamentos brevemente. — Na época, eu era jovem e ingênua em relação ao mundo. Eu vi o bem e o mal, nada mais. Quando soube uma noite que o que ele estava fazendo estava do lado ruim da moeda, pensei que tinha que sair. Eu não queria, mas no meu coração, eu sabia que precisava.

— O que você viu? — Estou um pouco receosa da resposta, mas curiosa demais para não perguntar.

— Isso não importa. — Ela balança a cabeça, limpando o pensamento. — Eu vi. Ele nunca me seguiu, então eu sabia que ele não sentia da mesma maneira que eu. — Meu coração se parte pela minha mãe. — Depois que descobri que estava grávida, me reergui e me recompus.

E você nunca entrou em contato com ele pra lhe contar sobre mim? — Não posso deixar de sentir um pouco de mágoa por não saber nada sobre o homem que é meu pai. Nunca tive necessidade de nada, mas ainda assim teria sido bom pelo menos conhecê-lo.

— Não. Ele vive um estilo de vida diferente de você ou de mim. Você vai ver. Não é como o que você sabe agora.

— Você age como se ele estivesse em algum tipo de culto ou algo assim, mãe. — Quero dizer, realmente.

— Tanner, no mundo de seu pai, as mulheres têm o seu lugar, e os homens têm o seu. Algumas mulheres podem aguentar, mas eu não permaneci por aqui o tempo suficiente para tentar... — Suas palavras oscilam.

— Mas você gostaria de tê-lo feito, — termino sua frase, vendo uma lágrima escorrer por sua bochecha.

— Eu me pergunto como teria sido minha vida se tivesse ficado. Eu estaria feliz agora em vez de… — ela olha para seu corpo quebrado e maltratada — …isso?

— Oh, mãe, me desculpe. — Mesmo que eu esteja chateada com ela por não me contar sobre meu pai, não posso deixar de quebrar meu coração ao lado dela.

— Não há nada para você se desculpar. Tomei minhas decisões e vivo com elas — ela afirma com firmeza.

Faço uma pausa por um momento, meio confusa sobre alguma coisa. — Mãe, conversamos muito. — Eu olho para ela brevemente, e ela olha para suas mãos. Então eu mudo meus olhos de volta para a estrada. — Conversamos sobre a primeira vez que fiz sexo, nossas épocas do mês, quando tive meu coração partido -

inferno, até o que jantei na noite anterior. Em todas essas conversas, em todas aquelas conversas profundas, você não poderia me contar sobre meu pai, mesmo que não quisesse que eu o conhecesse?

Contei com minha mãe para tudo. Ela é minha confidente em todos os aspectos da minha vida. Eu não entendo como, depois de todo esse tempo, ela não me contou sobre ele. Então isso acontece, e ele é a primeira pessoa para quem ela pensa em correr? Por quê?

— Gostaria de poder explicar melhor, Tanner, mas não posso. Sinto muito.

Ouço minha mãe fungando. Estendo a mão e agarro sua mão enquanto ela respira fundo, esquecendo por um momento o quanto ela está machucada. Rapidamente tiro minha mão.

— Está tudo bem, mãe. Vamos melhorar você.

Vinte minutos depois, o sol brilha intensamente na placa para Sumner. — Tudo bem, Tanner, vamos nos hospedar em um dos pequenos hotéis na estrada aqui. Você dará a eles um nome diferente - o que quiser - e pagará em dinheiro. Entende? — Algo me diz que ela aprendeu mais com meu pai do que está disposta a deixar transparecer, porque eu nunca vi esse lado dela.

— Eu não tenho muito dinheiro comigo, mãe. — Essa foi uma jogada estúpida ali. Eu deveria ter ido ao caixa eletrônico e retirado tudo o que pude. Comprei gasolina com dinheiro, então isso é uma vantagem a meu favor. Eu sou uma péssima fugitiva.

— Quando você parar, pegue a caixa, — diz ela.

Lembro-me instantaneamente da caixa de seu armário e não consigo deixar de me perguntar o que há dentro.

— Você estava pensando em deixá-lo? — Eu pergunto, pensando que talvez seja dinheiro.

— Eu não sabia o que ia fazer. Eu só precisava disso para um dia chuvoso... — ela para de falar. — E hoje está derramando.

Faço o que ela diz e nos colocamos em uma pequena sala com cheiro de mofo e um tapete laranja dos anos setenta. Mamãe me disse para deixar a maioria das coisas no carro, mas trazer algumas roupas. Ajudei mamãe o melhor que pude e, a cada passo que dava, ela cerrava os dentes.

Ela sempre foi forte, trabalhando emprego após emprego para cuidar de mim e ainda estar lá quando eu saía da escola. Não há ninguém melhor que ela. Ninguém.

Com falhas e tudo.

— Quero que você vista jeans sexy e uma blusa justa.

Eu a encaro, meu queixo frouxo. Ela realmente acabou de dizer isso?

Seus olhos encontram os meus. — Vá em frente, — ela anuncia como se fosse a palavra final, o que é já que ela é minha mãe, mas sério? Vou usar jeans sexy para conhecer meu pai? O pensamento disso é além do estranho. — Você precisa encobrir todas as contusões e marcas que puder. Seu lábio rachado será duro, mas podemos colocar batom vermelho fogo e o cobrirá de longe.

— Por que eu preciso fazer tudo isso? Você o conhece; por que você não faz isso?

— Olhe para mim, Tanner, — diz ela, com a voz fraca. — Você está indo para o clube onde eu tenho certeza que ele está. Para chegar lá, você precisa parecer sexy e gostosa. Quando você chamar a atenção dele, traga-o para falar comigo. Eu cuido do resto. — Seu lábio treme, me dizendo que ela está nervosa, o que só me deixa nervosa.

— Você tem certeza de que é uma boa ideia, mãe? — Eu questiono enquanto a boca do meu estômago está doendo. Não só estou conhecendo meu pai pela primeira vez, mas não tenho ideia no que estou entrando.

— É a melhor opção que temos agora. Cameron saberá o que fazer.

***

Atravessamos essa coisa enorme de armazém, com portões altos e arame farpado no topo. Talvez pensar que isso fosse um culto estivesse certo.

A coisa toda me dá uma sensação estranha. O grande portão de metal está aberto quando os carros se alinham de um lado do carro e andam de motocicleta pelo outro. À esquerda, há uma garagem e, à direita, parece uma grande área de festas com pessoas espalhadas por todaa parte.

— Mamãe? — Minha voz treme de medo. Meu pai está aqui, em uma festa? As pessoas estão espalhadas por toda parte: mulheres com roupas quase imperceptíveis, casais se beijando e tateando. É como nada que eu já tenha visto, e isso é apenas do carro. O que diabos eu vou ver quando chegar lá?

Jogo o carro no parque e olho para minha mãe em busca de orientação.

Eu posso ver na sua cara que você está petrificada. Tire isso da sua cabeça. Confiança e cabeça erguida. Você é tão forte, Tanner. Eu sei que o que aconteceu abalou você, mas não deixe. Seu pai vai nos ajudar. Eu sei que ele vai. Preciso que você entre lá como se fosse a dona do lugar e com um sorriso em seu lindo rosto. O primeiro cara que você vê com um colete de couro, pede Cameron Wagner. Entendeu?

Eu consigo isso? Uma grande parte de mim quer gritar para o céu e correr mais rápido que a velocidade da luz daqui, longe disso. Eu não posso, no entanto. Não tenho para onde correr.

Pego minha cadela interior e aceno para minha mãe. — Então o quê?

— Quando você disser a ele quem você é, ele não vai acreditar em você. Você vai ter que trazê-lo aqui para mim. — Eu pego aquele pequeno tremor na voz dela com o pensamento de vê-lo. Santo inferno, depois de todo esse tempo, ele ainda a afeta tanto.

— Vamos acabar com isso.

Mamãe se aproxima e pega minha mão, apertando-a, seus olhos tremendo de dor, mas eu me alimento do conforto de seu toque. — Tanner, não há nada para ficar nervosa. Como há uma festa, normalmente eu esperaria, mas não temos tempo para isso no momento. — Ela está certa, não que eu saiba o que diabos Cameron fará.

Sugo não apenas minha confiança, mas a de minha mãe. — Estou pronta. — Andando até à porta grande de um enorme armazém, minha mente gira quando vejo vários casais em vários estágios de nudez. Uma mulher está tirando o pênis de um homem da calça e se abaixando. Puta merda! Eu não sou virgem, mas em público, em uma festa, com todo mundo assistindo? Ele tem um daqueles coletes de couro, mas não tenho como perguntar a ele. Dane-se isso.

Abro a pesada porta de madeira e estou cheia de música alta, fumaça de cigarro e cheiro de cerveja. Pisco meus olhos, ficando focada no ataque de luz da sala. Com o meu sorriso estampado com firmeza no lugar, olho em volta, pegando o terreno antes de avançar em direção ao bar. As pessoas estão espalhadas por toda a parte. Alguns estão na pista de dança, dançando provocativamente.

— Ei, linda. Onde você esteve toda a minha vida? — é dito.

Eu me viro para a voz. O homem que falou tem cabelos loiros puxados para trás com uma bandana vermelha, branca e azul enfeitando a parte superior e a testa. Sua barba longa combina com o cabelo e desce até ao peito. Seu bigode praticamente cobre seus lábios, mas ainda posso ver que ele está sorrindo para mim. Linhas enrugadas cercam seu rosto.

— Isso funciona com todas as mulheres? — Eu pergunto com um sorriso suave, não permitindo que um pouco do desconforto apareça. Eu sou forte. Eu tenho uma missão. Estou trabalhando nisso. Feito.

— Somente quando eu quiser. — Sua mão chega ao meu quadril, e é preciso tudo ao meu alcance para não vacilar com o toque por causa dos machucados que ele não pode ver. Ele não é feio, apenas um estranho. Desde quando permito que estranhos me toquem? Aparentemente, este é o primeiro.

Olho para o colete de couro e decido que é hora. — Talvez você possa me ajudar, — eu digo tão doce quanto a torta. É melhor ter esse cara do meu lado bom e não do mau.

Eu vou ajudá-la com o que você precisar. — O homem dá um passo mais perto, e eu imediatamente sinto uma presença ao meu lado. Meus olhos disparam nessa direção.

Santa mãe de Deus. Não consigo decidir se este é o homem mais assustador que já vi ou o mais sexy. Inferno, talvez ambos. Seu rosto é tão intenso, como se agarrasse você e nunca te deixasse ir. Seus olhos azuis brilham, mas não de uma maneira agradável. Não, como um predador da noite, mas eles me sugam, no entanto. Seu rosto está marcado por uma barba grossa ao redor de sua mandíbula forte, suas feições envelhecidas com intenção e aqueles lábios... Sinto meus joelhos tremerem quando algum tipo de eletricidade flutua no ar entre nós.

Meus nervos já à flor da pele parecem implodir no meu estômago, espalhando pelo meu corpo como um fogo selvagem. Cerro os punhos e os reabro enquanto eles suavizam. Minha respiração fica um pouco curta, e isso me leva um momento para perceber que eu realmente preciso de oxigênio. Nunca, e toda a minha existência, um homem teve esse efeito sobre mim, e isso é totalmente o que ele é - um homem mais velho e cheio de sangue .

Desbloco meus olhos dele, usando toda a força que tenho para me virar, balançando a cabeça e focando novamente no cara da bandana.

— Obrigada, mas estou procurando por Cameron Wagner. — O aperto no meu quadril aperta dolorosamente, e eu estremeço porque é o quadril em que caí mais cedo ou ontem. Inferno, eu nem me lembro. Tudo o que sei é que dói.

Os olhos do homem de bandana passam de lascivos a ferozes, num piscar de olhos, e minha confiança fica um pouco abalada. — Para que você precisa dele?

Vibrações fortes vêm do meu lado novamente. Eu sei que é do homem sexy e assustador, mas não me afasto daquele que está na minha frente quando meu pulso acelera e o medo se aproxima. Eu tento empurrá-lo para trás, mas está crescendo. Núcleo duro.

— Eu sou Tanner, a filha dele.

O cara da bandana levanta a sobrancelha, a mão relaxando um pouco no meu quadril. O alívio é imediato, mas ele ainda se mantém firme.

— Não há nenhum Cameron Wagner aqui, — diz o homem.

O choque me enche, minha boca escancarada quando tudo dentro de mim começa a desmoronar. Ele tem que estar aqui. Não há outra opção, nenhuma outra opção, nenhum outro lugar para ir.

— Ele não está aqui? — Eu tremo, olhando ao redor da sala às pressas. Minha atitude implacável cai lentamente e, se eu pudesse, eu chutaria minha própria bunda.

Minha mãe estava errada. Ele não está aqui. Ele não faz parte deste clube. Viemos até aqui por nada. O que vamos fazer agora?

— Desculpe, eu fiz perder seu tempo. — Eu saio do alcance do homem de bandana e dou mais uma olhada no homem sexy e assustador cujos olhos estão estreitados em mim. Ótimo, nada como me fazer de burra.

Fuga. Eu preciso sair daqui.

Movo-me para a porta quando uma mão me agarra no meu braço, e eu me encolho, a dor irradiando por todo o meu corpo. Tento não demonstrar, mas falho. Eu não estava preparada para isso, então me pegou desprevenida.

O que você tem? — a voz profunda de barítono do homem sexy e assustador pergunta, o som dela penetrando até os meus ossos, fazendo coisas estranhas no meu corpo.

Soltei um suspiro, a dor acelerando. — Nada. Estou bem. — Eu não estou dizendo a ninguém o que diabos está acontecendo aqui, se eu não precisar, especialmente para homens que parecem que poderiam rasgar minha cabeça a qualquer momento.

— Você está mentindo, — ele acusa.

Minha força está quase esgotada por hoje. A luta acabou. Respiro profundamente e olho nos olhos dele. Algo dentro deles me obriga a dizer a ele. Não sei o que é, mas está lá.

— Eu tenho uma situação. Minha mãe me disse que eu precisava vir aqui e encontrar meu pai Cameron Wagner para que ele pudesse nos ajudar. Como ele não está aqui, eu não vou perder seu tempo. — Eu praticamente imploro ao homem, esperando que ele me deixe ir.

— Escritório, — a voz do da bandana vem de trás de mim, me fazendo pular e me virar. Ah não. Eu não estou indo a lugar nenhum.

Eu tento me livrar do aperto sexy e assustador do homem, mas é muito apertado, e a cada movimento que faço, seu aperto se reforça, apenas me causando mais dor.

— Precisamos conversar, — diz ele, e meus joelhos começam a tremer seriamente.

— Não mesmo. Eu não quis incomodá-lo. Vou embora e nunca mais volto. — Um horrível medo me invade. Se eu for a uma sala com eles, o que farão comigo? Não quero ter essa resposta, realmente não quero.

Os lábios sensuais e assustadores do homem chegam ao meu ouvido, e eu tremo quando sua respiração me faz cócegas. — Relaxe. Nós apenas queremos conversar. Aqui é barulhento, com muitos ouvidos.

Percebo que ele não disse nada sobre não me machucar ou algo do tipo enquanto me puxa. Eu ando com ele, sua mão ainda está presa a mim. Estúpida, Tanner!

Com o homem da bandana na nossa frente, percebo que sua longa trança desce pelas costas. A parte de trás de seu colete de couro diz Ravage MC com uma caveira grande no centro, com chamas saindo do topo. A palavra Geórgia está no fundo. O couro do colete parece velho, desgastado, e aposto bastante macio ao toque.

Posso sentir os olhos em todos os lugares, nos observando enquanto atravessamos o espaço lotado, homens e mulheres. Não era assim que isso deveria funcionar.

Minha mãe! Eu quero ficar brava com ela, mas não posso. Ela não sabia que isso não iria funcionar, e tudo que ela queria era nos ajudar.

— Entre, — diz o homem da bandana.

Entro em um escritório com painéis de madeira e uma mesa grande com um computador em cima. As imagens alinham-se nas paredes, mas apenas as vislumbro, concentrando minha atenção no homem à minha frente. O clique da porta ecoa nos

meus ouvidos, assim como toda a música que sopra pelo local se acalma até um nível mais tolerável. A batida do meu coração toma seu lugar nos meus ouvidos.

Meu braço está solto, mas a porta está bloqueada por um peito largo, cruzado com braços, cada um forrado com tatuagens. Desvio o olhar e procuro janelas, um telefone, mesmo que eu não tenha ninguém para ligar, alguma coisa. Não há nada. As janelas estão cobertas de barras e, se houver um telefone, não o vejo. Droga!

Afasto-me da tensão grossa e pesada na sala. Eu quero ser a mulher de pé que eu sei que está dentro de mim; no entanto, algo sobre esses homens intimidadores me faz querer cair dentro de mim. Então não é normal.

O cara da bandana acaricia sua barba, pensativo. — Você disse que sua mãe disse para você vir aqui? — Eu aceno com a cabeça, palavras incapazes de escapar dos meus lábios. — Qual o nome da sua mãe?

Eu absolutamente não quero dar a esses homens o nome de minha mãe. Merda, eu já disse a eles meu primeiro nome, outro erro estúpido. Eu não falo, apenas olho.

— Olha, Tanner, você precisa nos dizer o que diabos está acontecendo aqui. Nós não gostamos de merdas indefinidas e definitivamente não gostamos que apareçam na nossa porta. Você nos diz o que está acontecendo, e nós seguimos a partir daí. — Parece razoável quando ele coloca assim. Na verdade, seu tom objetivo é acolhedor e reconfortante, mesmo através de todo este caos. Não que esses homens me ajudem, mas se eu pelo menos lhes contar, talvez eles me deixem ir. Talvez.

— O nome da minha mãe é Mearna.

O cara da bandana dá um passo para trás, como se eu tivesse lhe dado um tapa no rosto e depois lhe dado um soco. Ele se senta no canto da mesa, as mãos vindo para segurá-lo com força. Suas juntas estão tão brancas que estou surpresa que ele não rache a madeira.

— E quantos anos você tem? — ele pergunta.

— Vinte e três, — eu digo baixinho, mantendo meus olhos nos dois homens. Mesmo quando esfaqueei James, nunca senti esse tipo de medo por mim mesma. Por minha mãe, sim, mas por mim? Não, não até agora.

— Porra, inferno! — O da bandana grita, e pulo novamente com suas palavras furiosas. — Mearna O'Ryan é sua mãe?

Dou outro passo para trás com o nome completo da minha mãe. Puta merda, ele a conhece.

Meus lábios se movem, mas nada sai. Deve ser do choque.

A presença que eu reconheço como o homem sexy e assustador vem às minhas costas. Suas mãos seguram meus ombros e eu fico tensa. Então ele as move para cima e para baixo nos meus braços, e por mais estranho que pareça, é realmente reconfortante. Demora um pouco, mas realmente ajuda com os nervos.

— Sim, — eu sussurro, respondendo-lhe finalmente.

— Você só pode estar brincando! — o homem da bandana explode, virando-se para a mesa e derrubando tudo no chão em uma enorme varredura.

Dou um passo para trás, caindo em um corpo duro como uma rocha, sem ter para onde ir. Meus olhos se arregalam quando o cara da bandana pega uma cadeira e a joga pela sala como se não fosse nada. Então ela cai no chão em um estrondo. Os braços em meus ombros me rodeiam quando ele me leva alguns passos em direção à parede oposta.

O homem da bandana está lá, seu peito subindo e descendo com esforço óbvio.

— Já acabou? Você a está assustando. — O homem atrás de mim diz e não está mentindo. No mínimo, ele traz de volta memórias de James, apenas aumentando o meu medo desse homem.

— Porra! — o homem da bandana grita e se vira de costas para mim. Ele sobe e desce, suas respirações muito audíveis na sala.

Merda, no que eu me meti?

— Vai ficar tudo bem, — é sussurrado no meu ouvido, não ajudando muito.

O da bandana se vira e me encara, realmente me encara, absorvendo todas as minhas características, fazendo sentir-me muito desconfortável. Isso continua por um longo momento enquanto estou aqui, sentindo como se estivesse me afogando, e o tempo todo, minha mãe está do lado de fora no carro. Deus, espero que ela esteja bem.

— Você se parece com ela, — o homem da bandana finalmente diz, e eu suspiro. — O mesmo cabelo avermelhado, os mesmos ricos olhos verdes. Eu deveria saber só de olhar para você. — Ele faz uma pausa. — Ela realmente acha que Cameron Wagner é seu pai?

Eu inspiro profundamente. — Ela nunca me disse o nome dele até estarmos a caminho daqui. Eu nunca soube dele. Ela disse que ele é o único que pode nos ajudar agora. Por isso viemos aqui.

— Nós? Ela está aqui? — o cara da bandana pergunta, e meu estômago cai. Eu e minha boca maldita. Como é que não consegui ocultar isso? Oh, não, pareço continuar enfiando o pé tanto que estou surpresa por não estar sufocada. Não adianta mentir; eles simplesmente vão ao estacionamento e vêem.

— Ela está dentro do carro.

— Porra, inferno! — o homem da bandana diz, empurrando a mesa e indo para a porta.

Eu tento me mover, mas o aperto ainda está ao meu redor. Tenho que parar o homem bravo.

— Espere, por favor. Ela está muito machucada. Por favor, não a machuque mais. Tire isso de mim, não dela — digo com pressa, as palavras saindo como vômito verbal. Eu levo as pancadas por ela. Vou levar o que esse grande homem tiver, se isso proteger minha mãe.

Ele para, virando-se para mim. — O que você quer dizer com ela está machucada?

Inclino a cabeça e balanço. Eu não quero dizer isso, mas... — O noivo dela a espancou.

— Filho de uma grande puta! — ele explode. — Você… — ele aponta para mim — …vem comigo. — Rhys — ele aponta para o homem atrás de mim — fala com Pops. Feche essa merda.

Os braços fortes me deixam, e a frieza invade meu corpo. Eu imediatamente sinto falta do conforto e me viro para ele, mas ele já está indo para a porta.

— Vou dizer ao Pops e já saio. — Como ele me deixa em paz com o homem da bandana, não sei por quê, mas eu o quero de volta. Quero que me proteja desse homem que está com tanta raiva que não tenho certeza de que minha maravilhosa mãe seja capaz de derrubá-lo um pouco.

— Vamos lá, — diz ele, saindo da sala.

Fico ali por um momento, sacudindo a cabeça e depois apressadamente o sigo - bem, o melhor que posso.

Ele abre caminho entre a multidão, gritando nomes enquanto caminha. No entanto, a música está tão alta que não consigo distinguir todos. Acho que Cruz ou GT ou algo assim.

Saímos a noite e disparamos para o estacionamento. Eu tenho que dar o dobro de passos que ele dá para acompanhar seu longo passo.

— Que carro? — ele late.

— O azul no final. — Tento dar um passo na frente dele, mas ele é rápido – concedo-lhe isso.

Ele bate na porta do lado do passageiro, e imediatamente pulo na frente dele, impedindo-o de chegar a minha mãe. Eu já agi com James por ela; assustada ou não, farei o mesmo com o homem da bandana.

— Pare! — Eu grito, batendo nele com meu quadril.

— Garota, é melhor você ver como fala comigo, — diz ele enquanto os olhos arregalados da minha mãe me olham pela janela.

— Pare com isso. Ela já passou o suficiente. Se você quiser falar com ela, tudo bem, mas ela está muito machucada, e eu não posso levá-la para o pronto-socorro, então, só me dê um minuto. — eu atiro nele enquanto o medo recua, e meus instintos de proteção entram em ação. Ninguém machuca minha mãe.

Abro a porta.

— Cameron, — minha mãe respira.

Eu me viro para o cara da bandana. Ele é meu pai? Que diabos? Ele não poderia ter me dito isso?