Renascida na Lua de Sangue

Silenciosamente, encontrei meu caminho pelo vasto corredor, mantendo minhas costas coladas à parede. Eu podia ouvi-los na cozinha e havia uma porta aberta bem grande à minha frente, então, se eu quisesse passar despercebida, teria que sincronizar tudo perfeitamente.

Ao olhar pela esquina, notei que o grupo de adolescentes estava de costas para mim. Então, respirando fundo, me preparei antes de saltar através do vão de dois metros. Para evitar tropeçar, xinguei internamente quando a roupa que eu usava estalou enquanto eu cambaleava. Prendi a respiração em antecipação e, justo quando pensei que tinha me safado, um par de sapatos pretos apareceu no meu campo de visão.

Engolindo seco, levantei o olhar e encontrei o sorriso presunçoso de Sophie. Ela puxou seu cabelo vermelho-escuro para trás em um rabo de cavalo bem alinhado, seus olhos cinzentos me encararam com desprezo enquanto ela mastigava o chiclete entre os dentes. Seu quadril curvilíneo estava equilibrado, braços cruzados e o telefone solto na mão. Era deslumbrante, a imagem exata de tudo o que uma mulher lobisomem e futura "companheira" do Alfa deveria ser. Mas ela me odiava com todas as suas paixões. As duas garotas e os três garotos aleatórios atrás dela também compartilhavam dos mesmos sentimentos por mim.

"Ah meu Deus, olha só quem é!" ela gritou. "O que você está fazendo? Acha que pode se esgueirar, hein?"

Sua voz era sensual enquanto seus lábios cobertos de batom se separavam em uma risada. "Bem?"

Fiquei onde estava no chão, desviando o olhar dos olhos dela para encarar o piso. "E-eu... só queria ir para o meu quarto."

"Só queria, qque qquee... o quê? Lamento não conseguir te ouvir através desse lixo." Sua atual melhor amiga, Lucy, riu.

Sophie fez um biquinho, uma ação que poderia parecer inocente para os outros, mas eu sabia o contrário.

"Ah, Lucy, não seja assim. Não é culpa da Ariella que nunca ensinaram ela a falar direito depois de ser abandonada."

Todos riram em uníssono antes que Sophie me agarrasse pelo meu cabelo loiro. Fiz uma careta quando alguns fios se prenderam no seu aperto, mas mordi o lábio, sabendo que se eu fizesse qualquer som, o grupo dela me puniria. Levantei junto com ela, o chiclete batendo contra sua língua enquanto ela inclinava a cabeça para mim.

"Agora... acabei de fazer minha maquiagem e arrumar minhas unhas, então por que você não corre e se esconde no seu quarto pelo resto do dia?"

Assenti, meus olhos verdes encontrando os dela com cautela. "A-ah, ok."

Sua mão apertou minhas raízes antes de me soltar. Me virei para sair correndo quando um pé bem cuidado, calçado em Louis Vuitton, se lançou sob mim. Tropecei e bati no chão com um gemido. Todos caíram na risada e olhei para trás para ver Sophie sorrindo para mim enquanto examinava as unhas e se afastava.

"Oh meu Deus, você viu o jeito que ela gaguejava?" Seu outro seguidor, Lou, riu.

As lágrimas brotaram enquanto eu corria para o meu quarto. Fechei a porta atrás de mim e desabei na cama, chorando mais uma vez por causa das pessoas que constantemente tornavam minha vida impossível. Hoje eu me saí bem, mas quem sabe o que virá depois?

O som do meu alarme me arrancou do sono. Esfregando os olhos, vi que meu eu emocional tinha colocado um despertador para as seis antes de desmaiar para poder caminhar pela manhã. Obrigada, eu emocional!

Sem me preocupar em tomar banho desde a noite passada, apenas lavei o rosto antes de colocar o cabelo dentro de um gorro. Escovei os dentes e vesti um jogger e um moletom extragrande. Sempre usava roupas largas porque transformava as piadas sobre o meu corpo em piadas sobre minhas roupas. Melhor para meu ego, eu acho.

Calcei meus tênis brancos baratos que rangiam um pouco sobre o piso de madeira. Saí silenciosamente do meu quarto e segui pelos corredores até o andar de baixo. As portas principais já estavam abertas, já que os ômegas responsáveis pelo café da manhã hoje teriam acordado desde as cinco.

A porta principal se fechou suavemente atrás de mim e respirei fundo quando o impressionante amanhecer através da cordilheira encontrou meus olhos.

Esse era o único momento em que eu tinha paz para mim mesma. Bem cedo de manhã, quando todos os membros importantes da matilha ainda estavam dormindo. Eram apenas os de classificação inferior correndo para limpar ou cozinhar. Felizmente, hoje eu tinha folga no trabalho. A maioria dos membros da matilha não me tratava com justiça, mas Alpha Damien se certificava de que todos recebessem tratamento justo em termos de trabalho. Ele não sabia que eu era constantemente alvo das inseguranças de todos.

Deixe-me explicar um pouco.

Quando eu tinha três anos, fui encontrada flutuando em um rio, com o corpo cheio de marcas e queimaduras. Não me lembro de como fui parar naquele rio agarrada ao galho de uma árvore, mas Alpha Damien e seus homens estavam patrulhando quando eu fui levada até a margem de areia.

Depois de ouvirem que uma matilha resistente havia derrubado outra matilha nas montanhas, ele imediatamente me acolheu. Nunca soube toda a extensão da situação. Disseram-me que não havia mais nenhuma matilha lá, caso contrário eu já teria ido explorar há muito tempo.

As pessoas não aceitavam bem alguém como eu. Eu era uma forasteira que tirava tempo do Alpha Damien, então ele me deixou aos cuidados de uma família ômega. Meus pais adotivos eram adoráveis, mas nem mesmo eles percebiam a magnitude dos tormentos que me aguardavam simplesmente por existir. Não ajudava que eu tivesse vinte anos e ainda não tivesse mudado.

A maioria das lobas muda quando faz quatorze anos, geralmente depois de passarem pela puberdade humana. Os lobos machos mudavam aos dezesseis porque passavam pela puberdade mais tarde que nós. Sempre era uma celebração quando um lobo normal mudava; uma caçada seguida geralmente de um churrasco e uma noite de festa.

Quando fiz dezoito anos, ninguém parecia se importar além dos meus pais. Não tínhamos certeza exata da minha idade, então escolhemos um dia para celebrar o meu aniversário. Eles calcularam que eu tinha três anos quando fui acolhida, então seguimos com isso. Além de ser uma estranha, eu não tinha mudado, daí o bullying. Aos olhos de uma matilha, eu não era normal e a maioria não me queria ali.

Alpha Damien tem dois filhos, uma filha chamada Rosie e um filho chamado Steven, que ainda precisava assumir o cargo porque não tinha encontrado sua parceira; alma gêmea, ou o que quer que seja.

Cada lobo tinha uma alma gêmea, outra metade feita apenas para ele. Encontrávamos nossas almas gêmeas aos dezoito anos e um lobo nascido alfa como Steven não pode assumir a posição até ter uma parceira ou até que o velho Alfa morra. Eles podem desafiar pela posição, mas isso é até a morte. É por isso que Sophie é sua futura companheira. Se ele não encontrar sua verdadeira parceira até os vinte e cinco anos, ele se promete a uma mulher digna do cargo. Política de matilha.

Os anciãos sempre diziam que o "verdadeiro potencial" de um lobo é alcançado através do acasalamento. Por isso ele não pode assumir o posto de seu pai. Agora ele tinha vinte e quatro anos e ainda não tinha encontrado a parceira. Sua irmã Rosie faria dezoito essa semana, por isso os lobos estavam cozinhando e limpando. Não é todo dia que o filhote alfa faz dezoito anos.

Caminhando pela floresta, segui o riacho onde me perdi tantos anos atrás. Se eu tivesse continuado à deriva, talvez tivesse encontrado uma matilha melhor que me aceitasse mais. Uma que não me machucasse nem mental, nem fisicamente.

Esfreguei as marcas brancas e desbotadas que adornavam minha pele. As queimaduras que recebi quando criança foram tão graves que nem mesmo o DNA aprimorado de lobo conseguiu mudar as cicatrizes. Sou grata ao médico da matilha que conseguiu fazer enxertos de pele e salvar o que pôde, mas a maioria das cicatrizes ficava nos meus braços e pernas. Eu devia ter rastejado pelo fogo ou algo assim; nada da minha infância faz sentido. Mas lembro da dor e das agulhas, e desde então odiei hospitais.

Eu ansiava pela minha história e pela minha herança, mas tudo foi queimado e destruído. Pelo que me disseram, nenhuma matilha habitava mais aquela terra; deixaram para que a natureza tomasse conta.

Ao olhar para meu relógio gasto, fiquei chocada ao ver que já eram seis e meia da manhã, então retornei à embalagem em minha constante divagação. A maioria dos lobos acordava às oito para o café da manhã e treinamento, então me apressei para poder me isolar de seus olhares cheios de ódio.

Alguém estava batendo na minha porta.

Ao tirar meus fones de ouvido, eu não sabia quem era, pois ainda não tinha os sentidos intensificados de lobo nem o vínculo mental. Apenas humana, com apenas um toque de DNA de lobo esperando para ganhar vida.

"Quem é?" perguntei educadamente.

"Sou eu", a voz profunda riu baixo.

Fui surpreendida por um sorriso e me virei da minha escrivaninha. "Entra, papai."

Ele entrou com um sorriso alegre. Seus olhos quentes cor de chocolate olharam ao redor até me encontrarem sentada em minha escrivaninha no canto.

"Trabalhando duro?" ele perguntou, entrando e fechando a porta atrás de si.

Ri. "P-papai, até yy-você sabe que eu não vou fazer nada."

Ele sentou-se na beira da minha cama, amassando meu travesseiro. "Sim, eu sei, papai. Este é meu único dia livre na semana!"

Fiquei boquiaberta com sua imitação. "N-n-não falo assim!"

Ele cantarolou. "Está bem, Ember, claro que não."

Resmunguei pelo uso do meu apelido, mas me virei e continuei com meu desenho. Meus pais me chamaram de Ariella Hope, o que se traduzia como esperança branca, bem brega, se você me perguntar. Mas papai insistiu em me chamar de Ember como apelido por causa de como minha pele estava cheia de queimaduras e chamas quando fui encontrada.

Papai brinca.

"Reginald", resmunguei.

"Isso soa como um pai para você, Ember." Ele riu, sem se importar com o uso do seu nome. "Ah, bem, é melhor eu ir. Só queria ver se você queria correr com a matilha."

Balancei a cabeça. "Papai, você sabe que eu não posso mudar, e simplesmente vão me intimidar por causa disso."