Rejeitada pelo Don da Máfia, Tomada por Seu Rival

Alina POV:

A mensagem que eu enviei de volta, "Sim, meu Don", era uma máscara. Um escudo de conformidade fria e oca que eu estava apenas aprendendo a usar. Eu sabia que isso o perturbaria mais do que quaisquer lágrimas ou acusações.

E perturbou.

Dias depois, toda a propriedade Moretti fervilhava com os preparativos para a festa de aniversário de Dante — o evento que ele havia escolhido para minha execução pública. Ele desfilou com Isabella pela cidade, comprando-lhe joias e roupas, um espetáculo público para todo o submundo testemunhar. Os sussurros me seguiam por toda parte; os olhares de pena, os sorrisos de escárnio. Eu os ignorei. Eu era um fantasma em minha própria casa, meu espírito já fazendo as malas.

Na noite da festa, vesti um vestido simples e pálido. Sem joias. Sem artifícios. Eu era uma tela em branco, limpa das cores vibrantes de esperança e amor que um dia usei por ele.

Quando Dante fez sua grande entrada, a sala ficou em silêncio. Ele estava lá, um rei em seu domínio, com Isabella agarrada ao seu braço. Ela era linda, toda ângulos agudos e graça predatória. Ao seu lado, uma criança pequena e quieta com olhos grandes e vazios. Seu herdeiro.

O olhar de Dante varreu a sala e pousou em mim. Vi um lampejo de algo em seus olhos — não culpa, mas uma estranha inquietação. Ele esperava uma cena. Ele esperava que eu fosse uma bagunça quebrada e chorosa.

Eu lhe dei um sorriso plácido.

Ele caminhou em minha direção, a multidão se abrindo diante dele como o Mar Vermelho. Ele parou, imponente sobre mim, sua presença um peso físico.

"Alina", ele disse, sua voz suave como aço polido. "Gostaria que você conhecesse Isabella. Minha mulher escolhida." Ele gesticulou para a criança. "E este é meu filho. Meu herdeiro."

Eram punhais, cada palavra destinada a matar uma parte de mim. Recusei-me a deixá-los tirar sangue.

Fiz uma reverência graciosa e formal, meus olhos baixos em uma imagem perfeita de submissão. Dirigi-me não a ele, mas a ela.

"É uma honra", eu disse, minha voz uniforme e clara. "Minha futura Rainha da Máfia."

Os lábios perfeitamente pintados de Isabella se curvaram em um sorriso triunfante. Ela também não esperava por isso. Ela queria uma briga.

"Que graciosa da sua parte, Alina", ela ronronou, sua voz pingando falsa simpatia. Ela se inclinou, o cheiro enjoativo de seu perfume barato uma invasão. "Você precisa vir à nossa cerimônia de união oficial no próximo mês. Significaria muito para o Dante."

Levantei a cabeça, meu olhar finalmente encontrando o de Dante. Seus olhos estavam escuros, perscrutadores, tentando decifrar a nova paisagem vazia do meu rosto. Ele não encontrou nada.

"Eu ficaria honrada em comparecer", respondi, minha voz um eco oco.