O retorno do mestre oculto

O silêncio abrupto no ambiente pairava desconfortavelmente.

Queimar exibia uma expressão perplexa, tentando entender tudo aquilo.

Dolores, com um passo determinado, interveio: "Com licença? Eu ouvi direito? Você acabou de dizer que esse entregador malcheiroso é seu namorado?"

Queimar, prestes a oferecer uma explicação, ficou irritado com a menção a "entregador malcheiroso".

"Espere aí, 'entregador malcheiroso'? O que isso quer dizer?"

Dolores, fervendo de raiva, retrucou: "Cala a boca! Eu não estava falando com você. Emily! Conte-me. Qual é a história aqui?"

Emily encontrou a raiva de Dolores com um sorriso amargo. "Mãe, eu só estava brincando. Por que levar tão a sério? Eu torci o tornozelo e esse entregador me ajudou."

Dolores, aliviada, levou a mão ao peito. "Você quase me deu um ataque cardíaco! Você está prestes a se casar com alguém da Família Patel em breve. Não podemos cometer erros; o prestígio da Família Lewis está em jogo."

Emily, com um sorriso amargo, respondeu: "Entendi, mãe."

Dolores apertou a mão de Emily e disse, com um tom sincero: "Emmy, eu entendo que você está passando por um momento difícil, mas considere a posição atual da Família Lewis. O apoio da Família Patel é nossa tábua de salvação. Eles nos garantiram que, quando se casar, eles assegurarão aquele projeto importante e o compartilharão conosco. O nome Lewis brilhará novamente!"

A tez de Emily empalideceu enquanto ela conseguia esboçar um sorriso triste. "Eu sei, mãe."

Dolores, retirando o cachecol, continuou: "Que bom que você sabe. Você sempre gosta de me assustar. Dizer que um entregador é seu namorado—falar sobre me deixar preocupada."

"Com licença, mas qual é o problema de ser um entregador?" Queimar afirmou com um ar de autoridade.

Dolores lançou-lhe um olhar gélido. "Qual é o problema? Você é apenas uma pessoa das camadas mais baixas da sociedade. Considerar estar com minha Emmy, a filha de uma família rica, não passa de um sonho para alguém como você."

Sentindo a crescente frustração de Queimar, Emily interveio rapidamente: "Queimar! Você deveria voltar por enquanto. Agradeço por sua ajuda hoje."

Observando o olhar suplicante nos olhos de Emily, Queimar resmungou e saiu.

Assim que Dolores subiu as escadas, Emily afundou cansada em um assento.

Sua amiga mais próxima, Clara, entrelaçou o braço com o dela, perguntando: "Emmy, qual é a relação entre você e aquele entregador agora mesmo?"

"Não temos laços," Emily respondeu secamente.

Inclinando-se, Clara sussurrou para Emily: "Você pode enganar sua mãe, mas não a mim."

Emily suspirou, com a mão no estômago. "Estou grávida do filho dele."

"Céus!"

Clara exclamou, incrédula, "Sério? Você não está brincando comigo, está?"

Emily balançou a cabeça. "Não estou brincando."

Clara, espantada, questionou: "Você perdeu a cabeça? Se você estava procurando uma aventura, precisava ser com um entregador?"

Emily acariciou gentilmente sua barriga, explicando: "Eu estava bêbada, e quando percebi, já era tarde demais."

Baixando a voz, Clara pressionou: "Então, qual é o plano? Você não pode manter isso em segredo para sempre. Não é sustentável!"

Emily declarou com determinação: "Planejo ter o bebê!"

"De jeito nenhum! Você perdeu a cabeça?" A voz de Clara aumentou um tom.

Emily, mantendo a seriedade, retrucou: "Eu perguntei repetidamente a ele hoje se ele assumiria a responsabilidade pela criança, e ele afirmou que sim."

Clara segurou o rosto de Emily e implorou: "Isso não é brincadeira, ok? Você é a herdeira da Família Lewis! Ele é apenas um entregador! Ele não traz nada para a mesa! Vocês vêm de mundos completamente diferentes! Não vê?

E, no mínimo—você pensou no que sua família pensaria? Alguém pode imaginar a incredulidade que terão ao considerar um entregador como futuro genro!

Mais significativamente, considere a Família Patel! Dada a disposição inerente dos Patels, você certamente se verá despreparada para lidar com suas expectativas. As repercussões para a Família Lewis, emaranhadas na associação com esse entregador, podem ser nada menos que catastróficas. E quanto ao entregador, ele pode se encontrar preso em uma teia de formidáveis predicamentos sem rota de fuga discernível!"

Emily habilmente mudou de assunto. "Vamos deixar meus assuntos de lado por enquanto. Por que o retorno repentino a Enceridge?"

Clara elucidou: "Meu avô expressou o desejo de conhecer uma figura notável em Enceridge e decidiu participar do evento de licitação hoje à noite. Eu vim junto. Agora, Senhorita Lewis, chega de perguntas. Talvez seja sábio contemplar sua própria situação primeiro."

Os olhos de Emily se encheram de lágrimas. A perspectiva de se casar com alguém que ela não gostava e na verdade até desprezava despertou uma resistência profunda dentro dela. Isso amplificou sua determinação de trazer essa vida inesperada ao mundo.

Os olhos de Clara brilharam de excitação, "Tive uma ideia brilhante!"

"O que é?" Emily perguntou.

Clara riu antes de continuar: "Se seu segredo for descoberto, basta afirmar que você foi vítima de agressão por esse entregador. A Família Patel não poderá lançar uma única pedra em você!"

...

Enquanto Queimar saía do condomínio residencial, ele mostrou o dedo do meio para os seguranças estacionados no portão, um gesto inconfundível de desafio.

A atitude desdenhosa em relação ao pessoal de entrega era um problema persistente que ele não podia ignorar.

Com a intenção de retornar ao posto de serviço de entrega, seu caminho se cruzou com uma limusine alongada parando diante dele.

Saindo do veículo, um distinto homem de cabelos grisalhos se dirigiu a ele, "Senhor Roberts, por favor, junte-se a mim no carro."

Queimar ficou momentaneamente atônito antes que o cavalheiro idoso se identificasse. "Sou Archie Ward, o presidente da sucursal de Enceridge da Câmara de Comércio da Prosperidade. Vim escoltá-lo para a conferência de leilão."

Finalmente caiu a ficha para Queimar; seu pai havia mencionado esse indivíduo durante uma conversa telefônica anterior.

"Por favor, entre no carro, Senhor Roberts."

Archie abriu graciosamente a porta do carro, inclinando-se com respeito.

Sem mais cerimônia, Queimar entrou no veículo de luxo à espera.

No caminho, enquanto o carro desviava da rota esperada para a conferência de leilão, Queimar não pôde deixar de expressar sua curiosidade, "Para onde estamos indo?"

Clayton respondeu calmamente: "Ainda há algum tempo antes da conferência de leilão. Estamos fazendo um desvio para o Distrito A das Vilas Wyvern primeiro. Novas roupas foram preparadas para você. Você pode se refrescar e se trocar lá antes do leilão."

Ao chegar, Queimar se viu diante da vila mais imponente de Enceridge, avaliada em impressionantes 170 milhões.

"Impressionante. Um verdadeiro tesouro," comentou casualmente, oferecendo um elogio indiferente.

Archie estendeu as chaves para ele, dizendo: "Senhor Roberts, estas são para você."

Queimar dispensou o gesto com um aceno, afirmando: "É grandioso demais; não estou acostumado a viver sozinho."

Apesar do protesto de Queimar, Archie não retirou as chaves.

Outros podem estar alheios ao passado deste jovem, mas Archie estava bem informado sobre os detalhes.

A influência formidável exercida por Queimar era inigualável em todo o país. Ninguém ousava desafiá-lo.

Até mesmo os jovens elites altivos de Sotrith, quando confrontados por Queimar, assumiam obedientemente uma postura de respeito.

Para o mundo exterior, Archie era conhecido por sua riqueza e influência, mas na presença de Queimar, ele assumia o papel de um humilde mordomo.

Queimar procedeu a tomar um banho.

Ele optou por não vestir o terno que Archie havia arranjado e, em vez disso, escolheu se vestir com roupas casuais e confortáveis.

Archie, perspicaz em seu entendimento, tinha um chef que preparou um banquete elaborado, culminando em uma refeição satisfatória.

Após o banquete, eles seguiram para o Edifício Elite.

A maioria dos licitantes de hoje vinha das famílias distintas de Enceridge.

Apesar do apelo deste encontro, o interesse de Queimar diminuiu; ele estava ali apenas a pedido de seu pai.

Devido à sua posição, Archie precisava manter um perfil discreto, abstendo-se assim de participação direta e aguardando em uma sala designada.

Com algum tempo de sobra antes do início dos procedimentos, Queimar fez um desvio para o banheiro, saindo mais tarde para lavar as mãos.

Do banheiro diagonalmente oposto, uma mulher deslumbrante emergiu.

Seu cabelo cor de vinho estava elegantemente preso em um rabo de cavalo alto, e seu traje de escritório acentuava suas curvas sedutoras. Vestida com meias de seda preta que realçavam o comprimento de suas pernas esbeltas, ela desfilava em saltos altos vermelhos, exalando confiança.

Queimar secou as mãos e se virou, ficando frente a frente com ela.

Ao observar mais de perto, ele a reconheceu como Clara, aquela que ele havia encontrado mais cedo na vila de Emily.

Ao avistar Queimar, Clara ficou momentaneamente pasma antes de se recompor com uma carranca. "O que está fazendo aqui?" ela exigiu.