O retorno da rainha: mimada por três irmãos

Rylie passou para a próxima mensagem de voz, que era de Rory Carter, um dos médicos mais respeitados do Hospital Geral Militar.

Uma pitada de bajulação tingia o tom dele ao falar: "Rylie, estou completamente perdido. O filho de um velho amigo meu está lutando contra uma doença rara há anos, e a saúde dele está piorando de novo. Aqueles comprimidos que você nos deu não estão ajudando mais. Será que você poderia passar aqui e dar uma olhada?"

Pegando seu celular, Rylie retornou a ligação do homem. "Vou ao consultório amanhã à noite, depois da aula. Diga a ele para dar um pulo lá."

Soltando um suspiro apologético, Rory respondeu: "Ele está na ala VIP do hospital e, devido a protocolos rigorosos, não pode sair."

Batucando os dedos na mesa, Rylie exigiu mais detalhes. "Chega de enrolação, Rory. Quem é o paciente?"

Após uma pausa, Rory baixou a voz para um sussurro: "Brad Morgan, neto do famoso General Sean Morgan. Este não é um caso qualquer — a família Morgan já entrou em contato com os melhores médicos do país. Eles estão oferecendo vinte milhões para quem conseguir curá-lo."

Rylie arqueou uma sobrancelha. A lendária família Morgan era chefiada por Sean Morgan, um general formidável a quem até o presidente respeitava.

O nome Brad Morgan lhe trouxe lembranças — ela se lembrava de ter lido sobre ele nas notícias. Com apenas trinta anos, ele já era aclamado como o almirante mais jovem da época, e sua série de vitórias militares virou manchete em todos os canais da mídia.

Essa revelação deixou Rylie intrigada. Algo realmente poderia derrubar um homem como Brad?

A seguir, ela verificou a caixa de entrada criptografada de contratos e, como era de se esperar, lá estava um convite oficial do Departamento Nacional de Saúde.

Trabalhando sob o codinome "Mão de cura" na rede clandestina, ela construíra uma reputação por resolver os mistérios da medicina e por fim reunira sua própria equipe de elite. Levando isso em consideração, era de se esperar que o governo a procuraria.

Mantendo a serenidade, Rylie respondeu: "Recebi o convite oficial. Essa recompensa tentaria qualquer um. Vou aceitar o caso."

Enquanto isso, a tal notícia urgente da família Morgan também chegou à família Kirks. Leland entrou em ação, já traçando estratégias e ligando para seus contatos na expectativa de conseguir uma chance.

Sempre um passo atrás da elite, a família Kirk via isso como uma oportunidade de ouro. Afinal, curar Brad levaria à aceitação nos círculos sociais mais elevados.

Outro rumor agitava a cidade — a família mais rica de Kouhron desembarcou em Crolens, prometendo uma fortuna a quem os levasse até sua filha desaparecida.

Desesperadas pela recompensa, as pessoas de toda a cidade largaram tudo em prol de solucionar esse caso.

...

No dia seguinte, o toque estridente do celular de Rylie a arrancou do sono profundo. Ela se espreguiçou e se arrastou para fora da cama.

Do outro lado da linha, Timothy Powell, seu orientador de pesquisa, mal conseguia esconder a irritação. "Rylie! Já disse para você se encarregar da organização dos dados, mas você simplesmente sumiu! Está tentando ser expulsa do meu grupo de pesquisa? Stacey já estava aqui de madrugada. Espero que chegue o mais rápido possível!"

Sem responder, ela encerrou a ligação e olhou para o relógio, que marcava dez horas.

Sua mente voltou à noite anterior. Perdida nos artigos médicos antigos, ela passara longas horas examinando prescrições ancestrais e acabara dormindo mais do que deveria, esquecendo totalmente a tarefa de Timothy.

Soltando um bocejo, ela abriu o notebook, enviou um e-mail breve e foi se arrumar.

Com a bolsa no ombro, saiu.

Sua motocicleta percorreu as ruas e avenidas da cidade até parar em frente ao laboratório da universidade. Após encontrar um lugar para estacionar, ela caminhou em direção à entrada, pegou seu crachá e o passou no leitor, apenas para ver a tela piscar e exibir um aviso de recusa — seu acesso havia sido bloqueado.

No instante seguinte, as portas do laboratório se abriram e Stacey saiu, acompanhada por dois colegas do grupo de pesquisa.

Um sorriso sarcástico torceu os lábios de um dos rapazes ao notar o problema de Rylie. "Então, Rylie, por acaso você se acha especial? Chegando atrasada, abandonando o trabalho — parece que você conseguiu deixar o professor Powell bastante irritado. O acesso ao laboratório está bloqueado, e seus dias aqui acabaram!"