O marido indigno volta

Após cinco anos, Rylee ainda parecia tão encantadora quanto antes.

Os anos servindo no exército não causaram grandes mudanças na aparência de Ryder, mas alteraram sua aura e espírito. Para Rylee, Ryder estava praticamente morto, então quando o viu novamente, sentiu-se tanto chocada quanto furiosa.

"Oi, Rylee. Sou eu."

Ryder esboçou um sorriso gentil. Ele só havia voltado para acertar as coisas com Zoey.

Finalmente, Rylee teve certeza de que o homem à sua frente era Ryder, seu genro há muito perdido.

"É realmente você, seu inútil!" Ela colocou as mãos nos quadris, franziu a testa e exclamou: "Justo quando Zoey está prestes a se casar de novo, você reaparece do nada. Você veio só para arrumar confusão, não foi?"

Nesse momento, Ruben caminhou até a porta da frente e ficou atrás de sua esposa. Ele ouviu Rylee conversando com Ryder, então teve que ver se era realmente Ryder. Sem dizer nada, Ruben ergueu o punho e gritou furiosamente: "Seu vagabundo! Como se atreve a voltar!"

Antes que Ruben pudesse desferir o golpe, um homem corpulento apareceu instantaneamente. Ele agarrou o pulso de Ruben e disse friamente: "Ninguém o machuca."

O homem que impediu Ruben era, claro, Vincent.

Ele havia lutado ao lado de Ryder por anos. Era muito alto e forte, e tinha uma aparência feroz. Sua presença instantaneamente causou medo em Ruben.

"Solte-o e saia," ordenou Ryder friamente, enquanto seus olhos penetrantes caíam sobre Vincent.

Embora Vincent não quisesse soltar Ruben, ele nunca ousaria desobedecer Ryder. Ele soltou Ruben e murmurou: "Desculpe, Ryder."

"Se você sabe que está errado, então vá embora. A partir de agora, não interfira nos meus assuntos a menos que eu diga. Entendeu?" O rosto de Ryder traiu emoção; seu tom foi suficiente para fazer Vincent se afastar.

Nesse momento, Ryder inadvertidamente mostrou seu lado assertivo. Rylee e Ruben pensaram que seu genro inútil parecia ter mudado após cinco anos fora. Mas esse pensamento durou apenas um momento. Num piscar de olhos, Ryder voltou a ser um inútil para Rylee e Ruben.

Depois que Vincent interferiu, Rylee e Ruben não ousaram mais fazer nada contra Ryder.

"Agora você não me leva a sério. Vá embora, agora!" Ruben gritou. Ele teria tentado bater em Ryder novamente se não fosse o medo de Vincent voltar.

Ryder estava fervendo de raiva, mas pensou em Zoey, a única razão pela qual estava ali. Ele sentia falta dela nos últimos cinco anos e faria qualquer coisa para acertar as coisas, incluindo controlar seu temperamento.

"Não podemos mandar embora esse perdedor agora, Ruben. Ele veio no momento perfeito. Vamos fazer com que ele se divorcie de Zoey hoje para que Zoey possa se casar com Platt. Conseguir um divórcio é muito mais fácil e rápido do que solicitar um atestado de óbito," explicou Rylee, agarrando um dos braços de Ryder, temendo que Ryder desaparecesse novamente por muito tempo.

Ruben de repente se iluminou. Ele agarrou o outro braço de Ryder e disse a Rylee: "Você está certa, querida. Claro." Então, ele disse a Ryder: "Você e Zoey devem se divorciar quando ela voltar."

Rylee e Ruben arrastaram Ryder para dentro da casa. Pessoas que não os conheciam poderiam até pensar que estavam felizes em receber o genro de volta para casa.

Ryder entrou em uma sala cheia de pessoas, todos parentes de Rylee. Havia uma grande mesa no centro da sala.

No mar de rostos familiares, um estranho se destacou para Ryder. Era um jovem vestido com um conjunto casual que valia centenas de milhares de dólares, no mínimo. Ele parecia estar intencionalmente exibindo seu Rolex para a multidão de tempos em tempos. Os parentes de Rylee estavam todos sentados ao redor dele, babando por ele.

Nesse momento, o jovem estranho semicerrava os olhos para Ryder, que fora levado para a casa por Rylee e Ruben.

Havia um enorme bolo sobre a mesa. Parecia que todos estavam comemorando o aniversário de alguém.

Mas, pelo que Ryder sabia, hoje não era o aniversário de Rylee, de Ruben ou mesmo de Zoey. De quem era o aniversário, então?

Apenas momentos atrás, estavam discutindo sobre obter o atestado de óbito de Ryder. Agora, Ryder estava de pé na sala de estar, vivo e bem. Todos ficaram chocados e assustados a princípio, mas logo ficaram animados. Seus olhos brilharam enquanto se preparavam para um bom espetáculo.

"Ryder? Ele não desapareceu há cinco anos? Por que ele voltou de repente?"

"Ele voltou exatamente quando Platt está prestes a se casar com Zoey. Tenho medo de que ele esteja aqui com um propósito."

"Um propósito? Comparado a Platt, Ryder é apenas um perdedor. Ele não pode competir com Platt de jeito nenhum."

Todos os parentes de Rylee estavam sussurrando, mas Ryder ainda podia ouvi-los, e o jovem chamado Platt Quinn também.

Mas Platt agia como se não tivesse ouvido nada. Ele olhou para Rylee e perguntou confuso: "Quem é este homem, Sra. Swain?"

Com um sorriso de desdém, Rylee olhou para Ryder com desgosto e respondeu: "Ele é aquele para quem eu estava prestes a solicitar o atestado de óbito. Ele deixou minha filha há cinco anos. Mas não se preocupe. Ele reapareceu no momento mais oportuno. Levará algum tempo para solicitar um atestado de óbito, mas um divórcio pode ser tratado hoje."

Rylee não fez segredo de sua intenção de fazer Zoey se divorciar de Ryder. Depois de falar com Platt, ela disse a Ryder, complacente: "Ryder, este é Platt Quinn, o filho mais velho do chefe da família Quinn em Linbourne. Ele assumirá o lugar do pai em alguns anos. Todos nós concordamos com o casamento dele com Zoey, então aconselho você a não perder tempo ou ter pensamentos inadequados em relação à minha filha. Zoey estará aqui a qualquer momento, e vocês dois podem terminar seu casamento. Vamos não prolongar isso."

Na mesa, todos os parentes de Rylee estavam falando naquele momento. Todos queriam bajular Platt zombando de Ryder.

Ryder rangeu os dentes e estreitou os olhos.

Os parentes de Rylee eram realmente irritantes. Se não fosse por Zoey, ele já lhes teria dado uma lição.

Platt estava muito satisfeito. Com uma expressão relaxada e presunçosa, ele se encostou na cadeira e girou o vinho tinto em seu copo. Ele sorriu para Ryder e disse em tom de zombaria: "Onde você esteve nos últimos cinco anos, Ryder?"

Ryder olhou para ele indiferente e respondeu: "Estive em Mapleley."

"Mapleley? O que você fez lá? Você estava limpando neve?" um dos parentes de Rylee intrometeu-se antes que Platt pudesse dizer algo.

Ele riu alto, e o resto dos parentes de Rylee também explodiu em risadas.

Ryder permaneceu em silêncio.

Com um sorriso se formando no canto dos lábios, Platt enfiou a mão no bolso de sua jaqueta e pegou seu talão de cheques. Ele assinou um cheque, arrancou-o do talão e deslizou-o pela mesa em direção a Ryder. Ele comentou: "Você parece um homem inteligente e perspicaz. Deve saber que não é bem-vindo aqui, então deve ter aparecido por dinheiro. Aqui está um cheque em branco. Escreva o valor que quiser e sacá-lo em qualquer banco em Linbourne. Tudo o que quero em troca é que você se divorcie de Zoey."

Todos os parentes de Rylee olharam para Platt e depois para Ryder com olhos arregalados. Eles desejavam ser os que estavam recebendo aquele cheque em branco.

"Você não precisa dar dinheiro a ele, Platt. Zoey é minha filha. Se eu quiser que eles se divorciem, eles devem se divorciar. Não há necessidade de dar dinheiro ao futuro ex-marido dela," Rylee interveio. Olhando para o cheque, ela se sentiu como se fosse ela quem estivesse jogando dinheiro em Ryder para ele se divorciar de Zoey.

Desdém brilhou nos olhos de Platt, mas ele ainda sorriu e disse: "Sra. Swain, está tudo bem. Dinheiro não é o problema aqui. Eu não quero que nada dê errado. Eu só quero que Zoey fique solteira o mais rápido possível."

Ouvindo o que Platt disse, Rylee não ousou dizer mais nada. Ela apenas olhou para Ryder friamente.

Sob o olhar invejoso de todos, Ryder pegou o cheque em branco.

Justo quando todos pensaram que Ryder ia pegar o dinheiro, ele rasgou o cheque em pedaços.

Então, olhou para Platt e disse calmamente: "Se Zoey quiser se divorciar de mim, eu assinarei os papéis do divórcio. Mas se ela não quiser, continuaremos casados, gostem vocês ou não."

Se os subordinados de Ryder de Mapleley estivessem presentes agora, eles diriam a todos na sala que quando Ryder estava tão calmo, ele era mais perigoso.

Platt estreitou os olhos levemente. Este homem à sua frente acabou de pressioná-lo com algumas palavras bem colocadas, o que o irritou.

Os outros fixaram os olhos em Ryder. Eles pensaram que, ao ofender Platt, Ryder estava pedindo para morrer.

A tensão no ar foi quebrada pelo som dos saltos altos batendo contra o chão de mármore. Após alguns momentos, Zoey entrou na sala de estar com Sloane a reboque.

"Platt? O que você está fazendo aqui de novo? Esta é minha casa. Você não é bem-vindo aqui. Por favor, saia agora." Assim que Zoey viu Platt, seu rosto escureceu, e ela diretamente pediu que ele saísse.

Ouvindo a voz familiar de sua esposa, Ryder, que estava de costas para a porta, estremeceu.

Ele havia imaginado seu reencontro com Zoey um milhão de vezes ao longo dos anos. Ele até praticou sua resposta quando finalmente a visse novamente. Mas quando estava prestes a enfrentá-la de verdade, percebeu que mesmo que tivesse praticado por mil anos, nunca teria sido suficiente. A culpa ameaçava engoli-lo inteiro enquanto ele lutava para manter os joelhos firmes. Ele não tinha certeza se poderia mostrar seu rosto para a mulher que abandonou há cinco anos sem desmoronar completamente.

"Papai!"

Antes que Ryder pudesse se virar, uma voz pequena e terrivelmente familiar veio de trás dele. Mais uma vez, ele estremeceu. Quando ele se virou, viu uma menininha adorável correndo alegremente em sua direção.

Era a mesma menininha que encontrou no aeroporto, a mesma criança que correu para ele e o chamou de "Papai".

Instintivamente, Ryder se agachou e segurou a menininha em seus braços.

O reflexo veio tão naturalmente que ele sentiu como se já tivesse abraçado a menininha inúmeras vezes.

Nesse momento, Zoey também viu Ryder. Seus olhares se encontraram. Por alguns batimentos cardíacos, tudo parecia ter desacelerado, e o casal se sentiu como se fossem as únicas pessoas no mundo.

Não passava um dia nos últimos cinco anos sem que Zoey cruzasse a mente de Ryder. Ele sentia falta dela todos os dias, e a ideia de voltar para ela foi o que o fez perseverar. E assim ele fez. Foi uma jornada longa e exaustiva, mas aqui estava ele agora, finalmente digno dela.

Zoey fixou os olhos nele, e ele observou enquanto as emoções passavam como um filme em seu belo rosto.

"Oi, Zoey. Eu voltei." Foi Ryder quem primeiro rompeu o silêncio.