O destino pode ser mudado?

Com o passar do tempo, o dia do casamento se aproximava cada vez mais.

Depois do noivado, Ellie e Theo mergulharam de cabeça num turbilhão de romance: jantares à luz de velas, longos passeios pela cidade e uma extravagante comemoração do Dia dos Namorados.

Enquanto isso, Gracie não falava com Brayden desde a última conversa formal no escritório dele. Preferindo se dedicar às suas pesquisas, ela encontrou consolo no murmúrio tranquilo do seu laboratório.

Após várias conversas, as duas famílias decidiram realizar os dois casamentos no mesmo dia, em uma grande cerimônia dupla com o objetivo de impressionar a alta sociedade.

Na noite anterior ao casamento, um vestido branco impecável e uma caixa de acessórios reluzentes foram entregues na casa de Gracie, tudo cuidadosamente preparado e enviado pelo assistente de Brayden.

Como havia prometido, Brayden mantinha a fachada em público, a tratando com toda a elegância e o respeito que o título dela exigia.

"Senhorita Sullivan", disse Charlie Willis, o assistente, com um aceno respeitoso. "Aqui está o vestido de alta-costura feito sob medida que o senhor Stanley encomendou há três meses. E estes são diamantes azuis raros, escolhidos e produzidos à mão por um mestre joalheiro de um ateliê centenário."

Sob a luz, o vestido brilhou, enquanto o colar capturava os reflexos como se fossem estrelas cadentes.

"Obrigada." Gracie abriu um sorriso tranquilo e agradeceu suavemente, com um tom calmo e inabalável diante de toda aquela grandiosidade.

A sinceridade de Brayden era inegável. Enquanto ela cumprisse o acordo, ele também cumpriria sua parte.

Assim que Charlie saiu, Gracie se virou e encontrou Ellie na sala.

"Impressionante, não é?", disse Ellie com uma ponta de inveja nos olhos. "Casar com Brayden com certeza te coloca acima das demais."

Lembrando-se de tudo o que Ellie havia feito na sua vida anterior, Gracie não viu sentido em dar atenção a alguém tão mesquinha, então respondeu com uma voz calma e fria: "Você e Theo parecem se dar bem. Duvido que ele vá poupar esforços. Cada detalhe do vestido e dos acessórios deve ter sido escolhido com a devida atenção."

Na sua vida anterior, Theo havia se escondido atrás de uma fachada perfeita, revelando a verdadeira face só três meses após o casamento. Antes daquele casamento, o vestido e as joias que ele havia arranjado para ela, embora modestos em comparação com o que Brayden lhe dera nesta vida, ainda eram de uma qualidade decente.

O comentário tranquilo de Gracie atingiu em cheio o ego de Ellie.

Theo havia argumentado que, como os dois casamentos seriam realizados no mesmo dia e Brayden era o herdeiro da família, não seria apropriado que o deles parecesse mais extravagante.

Embora o vestido e os acessórios de Ellie fossem bastante elegantes, ao lado do deslumbrante traje de Gracie, eles pareciam sem brilho e inferiores em qualidade.

"Está se sentindo orgulhosa de si?", perguntou Ellie com um sorriso malicioso. "Não se sinta tão confortável."

Na vida anterior, ela havia destruído Brayden, o deixando desfigurado e aleijado.

Agora, ela estava convencida de que, com o amor de Theo, poderia elevá-lo à posição de herdeiro.

Gracie só assentiu com a cabeça e passou por Ellie com uma elegância silenciosa, sem querer desperdiçar mais palavras com ela.

Às quatro da manhã, a equipe de maquiagem chegou, e Gracie e Ellie foram levadas para salas separadas para se arrumarem.

Tendo passado a noite inteira absorta na sua pesquisa, Gracie mal dormiu uma hora. Mesmo agora, seus pensamentos seguiam presos aos dados que giravam em sua mente.

"Que estranho", murmurou a maquiadora, franzindo a testa ao abrir um tubo. "Este batom está com uma aparência estranha. Será que está vencido?"

"Acho que não...", respondeu a assistente, com um tom de inquietação. "Acho que é assim mesmo. Estamos ficando sem tempo, então vamos usar um tom diferente para ela."

Sem se importar, a maquiadora pegou outro batom e se aproximou para aplicá-lo nos lábios de Gracie.

"Espere um pouco", interrompeu Gracie, erguendo a mão para impedi-la. "Deixe-me dar uma olhada nesse batom primeiro."

Olhando para a assistente, ela percebeu o pânico estampado no seu rosto por uma fração de segundo.

A maquiadora passou o batom para Gracie. "Ele parece estranho, mas talvez seja assim mesmo que essa marca é. Ainda bem que temos alguns reservas."

A assistente acrescentou rapidamente: "Isso mesmo, vamos guardar este por enquanto, caso seja necessário retocar durante a cerimônia."

Gracie abaixou os olhos, abriu o batom e observou a superfície lisa. Em seguida, o aproximou do nariz e o cheirou suavemente, um leve sorriso surgindo nos seus lábios.

O cheiro revelou que esse batom continha amendoim em pó, e ela era alérgica a amendoim.

Além de Ellie, Gracie não conseguia imaginar outra pessoa chegando a esse ponto de maldade.

Afinal, Ellie sempre gostava dessas artimanhas mesquinhas, até na vida anterior.

Com um sorriso de satisfação, Gracie devolveu o batom e chamou a maquiadora com um gesto elegante.

Inclinando-se ligeiramente, a maquiadora ouviu Gracie murmurar algo no seu ouvido.

A assistente ficou por perto, inquieta, se esforçando para ouvir o que elas diziam, mas não conseguiu ouvir nada.

Um momento depois, o rosto da maquiadora mudou sutilmente e ela acenou com a cabeça com uma determinação tranquila. "Entendido."

Quando os últimos retoques da maquiagem foram feitos, as madrinhas entraram na sala num turbilhão de cetim e perfume.

Gracie tinha apenas uma madrinha: Jessie Holt, sua melhor amiga de longa data e parceira de aventuras.

Jessie se aproximou, seus olhos brilhando enquanto sussurrava: "Está tudo pronto, do jeito que você queria. Mas, sério, como adivinhou que Lia faria isso? Tem certeza de que ela virá ao casamento?"

O coração de Brayden sempre pertenceu a Lia Douglas. Na vida anterior, Ellie havia ido atrás de Lia várias vezes, desesperada para conquistar Brayden para si. No fim, ela até se uniu ao inimigo dele para armar uma armadilha que o deixou gravemente ferido — seu rosto antes bonito foi marcado por cicatrizes e seu corpo forte preso a uma cadeira de rodas.

Lia, a mulher que ele quase morreu protegendo, ficou ao seu lado por três meses. Quando finalmente viu que ele não poderia mais servir às suas ambições, foi embora sem olhar para trás.

"Não posso dizer com certeza, mas nunca é demais estar preparada", murmurou Gracie, com um sorriso sereno.

Na vida anterior, Lia havia invadido o casamento e feito com que a multidão se voltasse contra Ellie.

Jessie acenou com a cabeça pensativamente. "Você tem razão. Mesmo que seu casamento com Brayden seja apenas um contrato e você não esteja se intrometendo entre eles, Lia pode levar isso para o lado pessoal. É melhor ficar atenta."

Gracie confiava em Jessie por um motivo: na outra vida, Jessie morrera protegendo-a da fúria de Theo.

Desta vez, Gracie estava decidida que não deixaria nada acontecer com sua amiga.

Logo, os noivos e as noivas foram para o grande salão de festas.

Na entrada, os quatro pararam, com Gracie e Brayden na frente, elegantes e imponentes, enquanto Ellie e Theo seguiam um passo atrás.

Quando as portas se abriram, uma onda de aplausos surgiu, ecoando pelo local reluzente como uma maré de celebração.

Com um charme natural, Brayden estendeu a mão, e Gracie a pegou, os dois entrando em perfeita sintonia.

Para os convidados, eles pareciam um casal elegante e harmonioso.

Antes de segui-los, Ellie aplicou uma última camada de batom, conferiu seu reflexo e entrelaçou o braço no de Theo com um sorriso confiante.

No entanto, no momento em que os holofotes a atingiram, o ambiente ficou estranhamente silencioso, e o burburinho festivo se transformou num silêncio atordoado.

Nesse momento, uma súbita onda de desconforto percorreu Ellie. O calor se espalhou pelos seus lábios e depois pelas suas bochechas, em uma ardência que só aumentava.

Ela se virou para Theo, seu coração acelerado. "O que está acontecendo? Há algo de errado com meu rosto?"

As sobrancelhas de Theo se franziram, sua voz firme, mas com um toque de preocupação. "Fique calma. Parece ser uma leve reação alérgica. Vou pedir para alguém trazer uma pomada imediatamente."

Ellie congelou, a descrença estampada no seu rosto. Uma reação alérgica? Isso não podia estar certo! O sofrimento era para Gracie, não para ela!

Um brilho intenso de malícia iluminou seus olhos quando ela percebeu que Gracie havia mexido no batom! Essa mulher dissimulada... quando foi que aprendeu a virar o jogo com tanta frieza?