O Amor Substituto Dele, Uma Verdade Fatal

Clara Barros POV:

A chegada repentina de Léo foi uma interrupção caótica. Ele não me viu, seu corpo pequeno avançando com o foco obstinado de uma criança angustiada. Ele se chocou contra o meu lado, me desequilibrando.

O bolo de mousse de manga voou da minha mão, espalhando-se pela frente do meu vestido de seda emprestado. O impacto enviou uma nova onda de dor pela minha perna ainda em recuperação, e eu gritei, agarrando a mesa para me apoiar.

Eu não me importava com o vestido. Não me importava com a bagunça pegajosa. Tudo o que senti foi um profundo alívio. Mas enquanto tentava limpar o creme do meu vestido, uma picada aguda me fez ofegar. Um pequeno caco do pássaro de porcelana da noite anterior estava preso no tecido, e acabara de reabrir o ferimento na minha palma.

O sangue começou a vazar pela gaze branca, manchando a seda esmeralda de um marrom escuro e feio. Meu corpo balançou, e uma mão forte agarrou meu braço para me firmar. Era Arthur.

"Você nem se deu ao trabalho de suturar a mão, não é?", ele sibilou, sua voz uma repreensão baixa. Seu aperto era dolorosamente forte.

Pela primeira vez, não me encolhi. Não me inclinei em seu toque. Puxei meu braço, a rejeição nítida e absoluta. Um lampejo de surpresa cruzou seu rosto, mas desapareceu rapidamente.

"Mamãe, olha", disse Léo, alheio ao drama. Ele ergueu um único brinco cintilante. "Eu te disse que só conseguia achar um."

Catarina pegou o brinco dele. Ao se virar, a lágrima de diamante e esmeralda captou a luz, e um suspiro rasgou minha garganta. Meus olhos se arregalaram, minhas pupilas se contraindo a pontos minúsculos.

Não podia ser.

Sem pensar, eu me lancei para a frente. "Onde você conseguiu isso?", exigi, minha voz crua e trêmula.

Os olhos de Catarina se arregalaram em falsa inocência. "Do que você está falando, Clara? Isso é meu."

"Você é uma mentirosa!", gritei, a acusação rasgando de um lugar de fúria profunda e primal. "Você é uma ladra! Esse é o brinco da minha mãe!"

Os convidados ao nosso redor ficaram em silêncio, seus olhos arregalados de choque e curiosidade mórbida.

"Era da minha mãe adotiva", eu disse, minha voz tremendo com uma mistura de luto e raiva. "É a única coisa que me resta dela."

Arranquei o brinco da mão dela antes que ela pudesse reagir, meus dedos se fechando em torno do metal familiar e frio. Os sussurros ao redor ficaram mais altos, transformando-se em risadinhas de escárnio.

"Da mãe dela? Essa pobre garota está delirando."

"Isso é uma herança da família Macdonald! Fazia parte do enxoval de casamento da Catarina."

Meu sangue gelou. Enxoval de casamento? Virei o brinco na palma da mão. Ali, na parte de trás da cravação, havia uma inscrição minúscula, quase invisível, que eu nunca havia notado antes. Era um único e elegante 'C'.

C de Catarina.

Minha mente girou. A semelhança que todos comentavam. O fato de que este brinco, a posse mais preciosa da minha mãe, era idêntico a uma herança da família Macdonald. O rosto de Léo, que continha um eco fraco e fantasmagórico dos meus próprios traços.

Um pensamento horrível e impossível começou a se formar em minha mente, um quebra-cabeça se encaixando com uma certeza doentia.

O rosto de Catarina passou da falsa inocência para uma máscara de pura fúria. Ela percebeu o que eu estava pensando.

"Devolva isso para mim!", ela rosnou, avançando para o brinco.

Nós nos atracamos, uma luta desajeitada e desesperada. Nossas mãos se fecharam na pequena joia, e tropeçamos juntas, nossos corpos emaranhados.

Nós caímos.

Direto para o bolo central de vários andares, uma confeitaria monstruosa sustentada por uma estrutura oculta de hastes de metal.

"Catarina!", gritou Arthur.

"Mãe!", gritou Léo.

Naquela fração de segundo, Arthur se moveu. Sem um momento de hesitação, ele se jogou para a frente, seus braços envolvendo Catarina, torcendo seu corpo para protegê-la da queda. Ele a embalou, sua prioridade absoluta e inquestionável.

Ele me soltou.

Eu me choquei contra o bolo sozinha. O mundo explodiu em uma bagunça de glacê, pão de ló e dor agonizante. Uma das afiadas hastes de suporte de metal perfurou meu lado, o impacto roubando o ar dos meus pulmões.

Através de uma névoa de dor, vi Arthur ajudando Catarina a se levantar, suas mãos esvoaçando sobre ela, verificando se havia ferimentos. Ele nem sequer olhou na minha direção.

"Você está satisfeita agora, Clara?", ele cuspiu, sua voz cheia de veneno. "Causando uma cena, ferindo a Catarina... Saia da minha frente."

Ele me deu as costas, levando Catarina e Léo para longe da zona de desastre.

A humilhação queimava mais quente que a dor no meu lado. Eu podia sentir os olhos de cada pessoa naquela sala em mim, seus rostos uma mistura de pena e desprezo. Com uma força que eu não sabia que possuía, me arrastei para fora dos destroços do bolo, a haste de metal rasgando minha carne enquanto me movia. Ignorei a dor, o sangue, o glacê pegajoso grudado no meu cabelo e vestido. Segurei o brinco com força no punho e saí daquele salão, de cabeça erguida.

Minha primeira parada não foi em casa, mas em uma clínica 24 horas. Entreguei ao médico o brinco, uma mecha do meu cabelo e o nome de Catarina.

"Preciso de um teste de DNA", eu disse, minha voz estranhamente calma.

Já passava da meia-noite quando finalmente arrastei meu corpo maltratado de volta para a mansão Aguilar. A casa estava escura e silenciosa, mas uma única lâmpada estava acesa no escritório. Arthur estava me esperando, seu rosto como uma nuvem de tempestade.

"Seu comportamento esta noite foi deplorável", disse ele, sua voz perigosamente baixa. "Você me envergonhou. Você envergonhou esta família."

Eu não disse nada. Não havia mais nada a dizer. O homem que eu amava acreditava que eu era um monstro. A mulher que poderia ser minha mãe estava tentando me destruir.

"Você ficará confinada em seu quarto até aprender um pouco de humildade", ele decretou, sua voz o julgamento frio e final de um deus. "Você não sairá desta casa."

Ele estava me punindo. Me trancando.

A dor no meu lado se intensificou, branca e ofuscante. Minhas pernas cederam, e eu desabei no chão. A última coisa que vi antes que a escuridão me consumisse foi uma notificação piscando na tela do meu celular.

Era do laboratório de DNA.

Meus resultados estariam prontos em alguns dias.