O amor murchou até a morte

Eileen e Lottie voltaram do parque de diversões. Assim que entraram na sala, viram vários brinquedos amontoados na sala de estar.

Havia um ursinho de pelúcia mais alto que Lottie, um conjunto delicado de bonecas Barbie, um carro elétrico de brinquedo e um castelo de Lego inteiro.

"O Sr. Burton pediu especialmente para eu comprar esses brinquedos", disse Kole.

Lottie ficou parada em frente aos brinquedos, mas não havia alegria em seu rosto. "Onde está o papai?"

"O Sr. Burton está ocupado com outros assuntos."

Lottie torceu a bainha de sua saia com os dedos e disse: "Eu só quero que o papai esteja comigo."

Eileen tentou confortá-la. "Lottie, o papai se importa com você, por isso comprou esses presentes. Que tal começarmos a abrir enquanto esperamos por ele?"

Ela achava que Greg estava preocupado com os sentimentos delas, já que enviou aqueles presentes.

Mas ele trouxe Rena de volta com ele à noite.

Lottie estava desenhando no sofá quando viu Greg e imediatamente largou o lápis e correu até ele. "Papai!"

Ela abraçou a perna de Greg com força e levantou o rosto com adoração.

Rena olhou para Eileen, que parecia elegante, e para Lottie, a menina lindamente fofa.

Elas eram excepcionalmente marcantes.

Embora soubesse que Greg as mantinha apenas por causa do sangue, sentia que estava diante de um inimigo formidável.

Ela fingiu simpatia e se abaixou. "Que menina linda! Onde está seu pai de verdade?"

Pai de verdade?

Então Lottie lembrou que Greg estava apenas fingindo ser seu pai por um mês.

O rosto de Lottie ficou instantaneamente pálido, e ela subconscientemente soltou Greg.

Greg notou a mudança na expressão de Lottie e sentiu uma irritação inexplicável.

Ele acariciou a cabeça de Lottie para mudar de assunto. "Esta senhora é uma amiga do papai. Ela não está bem e precisa de cuidados, então ficará aqui por alguns dias."

"Greg, estou me sentindo fraca." Rena de repente segurou a testa e se inclinou para o lado.

"Vou levar você para descansar no andar de cima", disse Greg, pegando-a e caminhando em direção às escadas.

Observando suas figuras se afastarem, Eileen apertou os lábios firmemente.

Ela e Greg estavam em um casamento de contrato, mas estavam realmente casados.

No entanto, ele trouxe Rena diante delas e deixou Lottie testemunhar seu pai cuidando de outra mulher.

Eileen rapidamente olhou para Lottie, que estava ali parada, e as lágrimas escorriam silenciosamente por seu rosto.

Eram nove horas, hora de uma história para dormir.

Lottie deitou-se na cama, e seus olhos estavam fixos na porta.

Meia hora se passou, mas Greg não entrou.

Vendo a expressão completamente apagada de Lottie, Eileen sentiu seu coração partido. "Lottie, por que não voltamos para casa?"

Lottie teimosamente balançou a cabeça e disse: "Não, mamãe. Eu gosto muito do papai. Quero que ele me busque na creche. O pai da Molly é policial. Ele a busca de uniforme todos os dias, com orgulho. É tão legal." Lottie disse em voz baixa: "Quero que as outras crianças vejam como meu pai é bonito."

As lágrimas de Eileen de repente começaram a cair.

Ela sabia o quanto Lottie ansiava pelo amor de um pai.

"Lottie, sinto muito. A culpa é minha", disse Eileen em silêncio.

"Que tal eu contar uma história para você?"

Lottie abraçou o travesseiro, e seus olhos estavam vermelhos. "O dia de atividades familiares é daqui a alguns dias. O papai vai estar lá comigo?"

"Ele vai", disse Eileen firmemente.

Se ele as decepcionasse novamente, ela sairia com Lottie antes do tempo.

Ela gentilmente acariciou Lottie até que ela adormecesse.

Observando a testa franzida de Lottie mesmo enquanto dormia, Eileen se levantou para ver Greg.

Eileen foi até o escritório e notou uma caixa de música de madeira na prateleira.

Era o presente de aniversário que ela havia comprado para Greg naquela época, depois de trabalhar meio período por três meses, distribuindo panfletos no inverno. Suas mãos estavam cobertas de frieiras.

Será que ele a tinha guardado o tempo todo?

Naquele momento, Rena e Greg entraram no escritório.

Seguindo o olhar de Eileen, Rena também notou a caixa de música. Parecia fora de lugar no escritório.

Ao longo dos anos, além de Rena, apenas Eileen havia namorado Greg.

Rena apertou os dedos e disse: "Greg, isso não poderia ser da Eileen, poderia?"

"Não", disse Greg, pegando a caixa de música. Após uma pausa, ele a jogou no lixo.

O som parecia atingir o coração de Eileen.

Ela se lembrou daquela noite. Era o aniversário dele, e ele a havia beijado pela primeira vez.

Eileen ainda se lembrava do calor dos lábios dele e do sexo fervoroso que tiveram.

Na paixão, Greg havia sussurrado seu nome e dito que a amava.

Apesar de inúmeros lembretes de que o relacionamento deles era apenas transacional, Eileen havia se apaixonado por ele.

Ela se sentia como uma princesa de conto de fadas e teve uma das pernas gravemente ferida por isso.

Mas agora, Greg podia descartar seu presente sincero sem hesitação para evitar que Rena tivesse qualquer mal-entendido.

"O que você queria me ver sobre?" Greg perguntou impacientemente.

"É o dia de atividades familiares na creche depois de amanhã. Por favor, esteja lá na hora certa", disse Eileen, e então saiu.

"Greg, será sua última chance", disse Eileen em sua mente.

...

Às quatro da manhã, Greg se revirava na cama, e sua mente ecoava com os sussurros apaixonados de Eileen.

Ele se sentiu inquieto, então se levantou e foi até o escritório. Ele recuperou a caixa de música da lata de lixo.

"Eileen, você me abandonou por cinco milhões de dólares. Quão tola você pode ser?" Greg murmurou, dando corda na caixa de música.

"Depois da minha cirurgia no próximo mês, investigue a situação de Eileen ao longo dos anos." Ele enviou uma mensagem para Kole e depois se deitou novamente no sofá.

Ouvindo a melodia de piano que ele havia ouvido por cinco anos, Greg gradualmente adormeceu.