Nunca olhe para trás

Gracie jogou a taça de vinho quebrada no lixo e tirou um pen drive da bolsa.

"Aqui está um vídeo do mês passado mostrando Lorenzo me traindo. Tenho certeza de que os jornalistas lá fora adorariam vê-lo."

O rosto de Norene se abateu com seu anúncio.

"Você instalou câmeras em casa?" Norene não tinha certeza se estavam sendo vigiados.

Gracie cruzou os braços. "Achei que poderíamos ser roubados e queria que a polícia ajudasse a pegar o ladrão. Tem algum problema?"

Norene ficou sem resposta.

Esta era a noite de Lorenzo para comemorar sua promoção, e um escândalo como esse poderia arruinar suas chances de se tornar a esposa do presidente.

Após ponderar por um momento, Norene forçou um sorriso. "Depois de todos os anos que você passou com Lorenzo e até ter uma filha com ele, como pode querer destruí-lo?"

A menção da filha causou uma dor profunda e penetrante em Gracie.

"Pá!"

O som agudo de um tapa fez todos na sala se virarem.

Gracie disse calmamente: "Acho que acabei de lidar com uma praga, não é, senhorita Bailey?"

Norene, com a mão no rosto, fervia de raiva. Mas, ao pensar no pen drive de Gracie, só pôde engolir a humilhação e responder com relutância: "Sim, havia uma mosca. Obrigada, senhora Hughes, por cuidar disso."

Como Lorenzo ainda não havia anunciado o divórcio, a tratara como senhora Hughes.

A multidão logo retomou a conversa, enquanto Norene fervia de raiva por dentro. Assim que se casasse com Lorenzo, ela faria questão de ver Gracie atrás das grades.

"Norene, você está bem?" Lorenzo, percebendo a tensão, aproximou-se rapidamente, sua expressão cheia de preocupação.

Norene, parecendo angustiada mas composta, retrucou: "Estou bem, Lorenzo. Não se preocupe comigo, por favor. Foi só um acidente."

O olhar de Lorenzo então ficou frio e desdenhoso. "Gracie, foi você quem quis o divórcio. Ainda acha que tem motivos para ter ciúmes?"

Ciúmes? Era isso que Lorenzo achava que ela sentia?

No dia da cirurgia da filha, Lorenzo alegou um compromisso de trabalho, mas estava no hospital para o transplante do filho de Norene.

No dia da cremação da filha, ele inventou uma reunião para encobrir seu caso.

E no dia do funeral, saiu de casa cedo e ignorou completamente as ligações de Gracie.

Só quando Gracie lhe enviou uma mensagem sobre o divórcio é que ele respondeu prontamente com um simples "Está bem."

Gracie mascarou sua raiva profunda por trás de uma fachada calma. "Lorenzo, qual dos seus olhos viu ciúmes? Não se ache tanto!"

Seu sarcasmo cortante pareceu abalar Lorenzo por um instante, provocando um desconforto. Ele desviou o olhar e perguntou: "Você trouxe o pen drive?"

Entregando o pen drive, Gracie viu a percepção tardia de Norene.

"Lorenzo, você pediu para ela trazer esse pen drive?", perguntou Norene, alarmada.

"Sim, é para alguns documentos de trabalho. Precisei que ela os trouxesse", respondeu Lorenzo.

A ansiedade de Norene aumentou enquanto ela olhava acusadoramente para Gracie. Será que tinha sido enganada por Gracie todo esse tempo? Terá levado aquele tapa à toa?

Antes que Norene pudesse reagir, um membro do conselho subiu ao palco. "Senhoras e senhores, esta noite anunciamos uma mudança crucial em nossa diretoria. Com base em nossas necessidades estratégicas e em avaliação minuciosa do desempenho individual, promovemos o senhor Lorenzo Hughes de CEO a Presidente. Ele assumirá total responsabilidade pelas operações e pelo crescimento futuro do grupo."

Lorenzo subiu ao palco, confiante, ao lado do membro do conselho.

Enquanto isso, a mão de Gracie, que apertara a taça a ponto de quebrá-la, agora pingava sangue, que se misturava ao vermelho do tapete.

Norene a provocou: "Gracie, em breve serei a esposa do presidente. Que preço você acha que vai pagar por aquele tapa?"

Gracie esboçou um leve sorriso. "Uma esposa de presidente que ascendeu seduzindo um homem casado? Talvez você seja quem deva pagar o preço."

Ignorando a expressão sombria de Norene, Gracie desviou o olhar, voltando sua atenção para o palco.

Ela mantinha a esperança de que Waylon cumprisse sua promessa. Nesse momento, uma secretária correu para o palco, interrompendo o evento para sussurrar algo ao membro do conselho.

A expressão do membro do conselho se transformou em surpresa. "O quê? O senhor Hughes está aqui?"