Nove Escolhas, Um Adeus Final

Meu casamento arranjado veio com uma condição cruel. Meu marido, Ricardo, precisava passar por nove "testes de lealdade" criados por sua obsessão de infância, Sofia. Nove vezes, ele teria que escolhê-la em vez de mim, sua esposa.

No nosso aniversário de casamento, ele fez sua última escolha, me deixando doente e sangrando no acostamento de uma rodovia durante uma tempestade.

Ele correu para o lado dela simplesmente porque ela ligou, dizendo estar com medo dos trovões. Ele já tinha feito isso antes — abandonou a inauguração da minha galeria por causa de um pesadelo dela, o funeral da minha avó porque o carro dela "convenientemente" quebrou. Minha vida inteira era uma nota de rodapé na história deles, um papel que Sofia mais tarde admitiu ter me escolhido a dedo para interpretar.

Depois de quatro anos sendo um prêmio de consolação, meu coração virou uma pedra de gelo. Não havia mais calor para dar, nem mais esperança para ser esmagada. Eu finalmente tinha chegado ao meu limite.

Então, quando Sofia me convocou para a minha própria galeria de arte para um ato final de humilhação, eu estava pronta. Assisti com calma enquanto meu marido, desesperado para agradá-la, assinava o documento que ela deslizou na frente dele sem sequer olhar. Ele achava que estava assinando um investimento. Mal sabia ele que era o acordo de divórcio que eu tinha colocado na pasta uma hora antes.

Capítulo 1

Ponto de Vista: Alessa

Na noite do nosso aniversário, meu marido me deixou sangrando no acostamento de uma rodovia por causa dela. Foi a nona vez que ele a escolheu. Seria a última.

A chuva era uma parede sólida contra o para-brisa, os limpadores travando uma batalha perdida. Uma cãibra aguda revirou meu estômago, me fazendo pressionar a mão contra a barriga.

Ao meu lado, Ricardo segurava o volante com tanta força que seus nós dos dedos estavam brancos. Ele não tinha dito uma palavra desde que saímos do restaurante, mas a tensão que emanava dele era quase física, preenchendo o pequeno espaço do carro até que eu mal conseguia respirar.

Então o celular dele iluminou o carro escuro, a tela lançando uma luz pálida e doentia em seu rosto.

Sofia.

Seu corpo inteiro enrijeceu. O músculo em sua mandíbula saltou. Ele arrancou o celular do console, o polegar deslizando para atender antes mesmo do primeiro toque terminar.

“Fia?” Sua voz era baixa, urgente. Toda a frieza que ele me mostrou na última hora desapareceu, substituída por uma preocupação espessa e melosa que fez meu estômago se contrair novamente, desta vez com mais força.

A voz dela saiu pelo viva-voz, um gemido agudo e em pânico. “Ric, estou com medo. O trovão... está tão alto. Não consigo dormir.”

“Tudo bem, meu bem. Estou a caminho.” Ele nem hesitou. As palavras foram automáticas, uma promessa que ele fez e cumpriu mil vezes antes.

Uma promessa que ele nunca fez para mim.

Ele pisou no freio com tudo, o carro derrapando no asfalto molhado com um guincho apavorante. Paramos bruscamente no acostamento da rodovia vazia, as luzes traseiras vermelhas de um caminhão que passava borrando através das janelas riscadas pela chuva.

“Pega um táxi, Alessa,” ele disse, sem olhar para mim. Seus olhos já vasculhavam a estrada escura, calculando a rota mais rápida para ela.

“Ricardo, meu estômago...” comecei, a dor afinando minha voz. “Não estou me sentindo bem.”

Ele finalmente se virou para mim, sua expressão impaciente, irritada. Ele tirou um bolo de notas do bolso e enfiou na minha mão. “Aqui. É mais que suficiente. Você vai ficar bem.”

Ele não esperou por uma resposta. Ele acelerou o motor, fazendo um cavalo de pau que me jogou contra a porta do passageiro.

E então ele se foi, seus faróis desaparecendo na tempestade, correndo em direção a ela.

Fui deixada sozinha na escuridão barulhenta, as notas amassadas na minha mão parecendo lixo. A dor no meu estômago não era nada comparada ao vazio frio e oco no meu peito.

Esta foi a nona vez. A nona despedida.

Era um jogo doentio que Sofia inventou quando orquestrou nosso casamento arranjado. Ela disse a Ricardo que precisava saber que a lealdade dele ainda era dela. Então, ela criou nove testes. Nove momentos em que ele teria que escolher entre sua esposa e ela. Somente depois que ele provasse sua devoção inabalável nove vezes, ela o "libertaria" para ser um marido de verdade para mim.

Eu fui uma tola. Uma idiota ingênua e cheia de esperança que realmente acreditou nele quando disse que só precisava passar por isso. Que quando terminasse, nossa vida começaria.

Nossa vida nunca iria começar.

Era isso. O fim.

Saí cambaleando do carro, a chuva encharcando instantaneamente meu cabelo e o tecido fino do meu vestido. Apoiando-me no metal frio, vomitei no acostamento, as cãibras finalmente vencendo. Cada ânsia era um soluço visceral pelos quatro anos que desperdicei esperando por um homem que nunca seria meu.

Era uma mentira. Tudo. Nosso casamento, nossa casa, a vida que eu pensei que estávamos construindo. Era um compasso de espera, um lugar confortável para ele aguardar até que Sofia decidisse que o queria de volta.

E eu percebi, com uma clareza que cortou a dor, que Sofia havia arranjado tudo. Minha vida inteira era uma nota de rodapé na história dela com Ricardo. Nosso casamento era apenas um tapa-buraco.

Pensei em todas as outras despedidas. A noite da inauguração da minha primeira grande galeria, quando Sofia ligou dizendo que teve um pesadelo. Ele foi embora. O funeral da minha avó, quando o carro de Sofia convenientemente quebrou a uma hora de distância. Ele foi embora. A vez em que tive uma febre tão alta que estava delirando. Ele foi embora, porque Sofia precisava de ajuda para escolher um presente de aniversário para a mãe dela.

Meu coração parecia um bloco de gelo no peito. Não havia mais calor para dar. Nenhuma esperança a mais para ser esmagada. Estava apenas... vazio.

Eu sabia que este dia chegaria. Eu havia me preparado para ele.

Na minha galeria de arte, aninhada entre os portfólios de investimento para uma nova ala, havia uma única pasta parda. Ela continha uma proposta que Sofia queria que Ricardo assinasse, uma maneira de amarrar suas finanças através de uma "fachada legítima" de aquisição de arte. Ela era tão arrogante, tão certa de seu controle sobre ele, que nem sequer leu os outros documentos na pasta.

Mas eu li. E adicionei um dos meus.

Um acordo de divórcio.

Vi a mensagem dela piscar no meu celular uma hora depois, uma convocação. *Encontre a gente na galeria. O Ricardo tem uma surpresa pra você.*

Eu sabia o que era. Ela ia fazê-lo assinar os papéis de investimento na minha frente. O ato final de humilhação.

Tudo bem. Deixe-a ter seu show.

Quando entrei, Sofia estava jogada em uma cadeira, parecendo uma rainha trágica. Ricardo estava ao lado dela, sua expressão uma mistura de culpa e irritação.

"Alessa," disse Sofia, sua voz escorrendo falsa simpatia. "Sinto muito. Eu disse a ele que deveria ter ficado com você, mas ele insistiu em vir até mim."

Ricardo empurrou a pasta pela mesa em minha direção. "A Sofia acha que investir na sua galeria é uma boa maneira de te compensar." Ele não encontrava meus olhos. Apenas apontou para a última página. "Assina aqui."

Ele nem olhou para o que estava assinando. Apenas rabiscou seu nome na linha que eu havia marcado com um pequeno e nítido 'X'.

Sofia sorriu, um sorriso vitorioso e venenoso. Ela pegou o documento assinado, balançando-o levemente. "Pronto. Tudo resolvido. Você está livre, Ricardo."

Mas seus olhos estavam em mim. A vitória neles era afiada e cruel.

Meu próprio coração era uma coisa silenciosa e morta no meu peito. Eu não sentia nada. Absolutamente nada.

"Parabéns, Sofia," eu disse, minha voz firme. "Você venceu."

Ricardo parecia confuso. "Venceu o quê? Alessa, do que você está falando?"

Eu não respondi. Peguei o acordo de divórcio com firma reconhecida da pilha, dobrei-o cuidadosamente e o coloquei na minha bolsa. Então me virei e saí pela porta, deixando os dois para trás na galeria branca e imaculada que continha quatro anos da minha alma.