Noiva Traída, A Rainha da Máfia Ascende

No dia em que meu marido, Marco, seria promovido na família criminosa Lombardi, fui registrar nossos papéis de união estável. Era o ápice de três anos de trabalho, a base para a família que eu desejava desesperadamente.

Foi quando descobri que ele já havia registrado uma esposa dois meses antes. E não era eu. Era Isabella Moretti, a filha de nossos piores rivais.

Na festa de comemoração dele, ele me apresentou a toda a família como uma analista obcecada de sua equipe. Ele ficou com o braço em volta de Isabella, que segurava a barriga e afirmava estar esperando um filho dele. Um momento depois, ela fingiu uma queda e gritou que eu a havia empurrado, tentando matar seu bebê.

Ele a mudou para nossa casa, substituindo meus prêmios profissionais — a prova do trabalho que construiu toda a sua carreira — por retratos sorridentes deles. Ele não apenas me traiu; ele me apagou.

Naquela noite, depois que ele me acusou de envenenar Isabella e tentar induzir um aborto, eu finalmente entendi. Ele não tinha apenas me deixado; ele estava tentando me destruir.

Então, abandonei a vida que construí para ele e aceitei o único trabalho que ele morria de medo que eu aceitasse. O Consigliere do Don me ofereceu o controle do projeto Quimera, a mais poderosa rede de inteligência da organização. Cansei de ser o fantasma na máquina de Marco. Agora, eu seria o monstro em seus pesadelos.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Valentina:

No dia em que meu marido, Marco, deveria ser nomeado o mais novo soldado da família Lombardi, fui registrar nossa união com o Consigliere da família. Foi quando descobri que ele já havia registrado uma esposa há dois meses, e não era eu.

A promoção era tudo pelo que havíamos trabalhado. Por três anos, minha vida girou em torno desse único objetivo: a ascensão de Marco. Era o nosso futuro, a base da família que eu desejava desesperadamente. Nós finalmente teríamos um lar de verdade, um lugar na hierarquia, proteção.

Passei a manhã planejando a pequena celebração que teríamos esta noite, só nós dois. Comprei seu bife favorito, o uísque caro que ele só bebia em ocasiões especiais.

“Não se esqueça que precisamos oficializar os papéis da união com o Salvatore”, eu o lembrei na semana passada.

Ele acenou com a mão, desdenhoso, com os olhos grudados no celular. “Estou ocupado, Vally. É só uma formalidade. Podemos fazer isso depois da cerimônia.”

“Não é só uma formalidade, Marco. Garante minha posição, nossa posição. É sobre respeito.”

“Eu cuido disso”, ele disse, sua voz carregada de uma irritação que estava se tornando cada vez mais familiar.

Eu disse a mim mesma que ele estava apenas estressado. A pressão para impressionar um Don como Dante Lombardi era imensa. Dante, "O Leão", era um homem cujo nome era sussurrado, um fantasma de poder que controlava nosso mundo inteiro das sombras. Sua aprovação era tudo. O sucesso de Marco era nossa sobrevivência.

Então eu deixei pra lá. E esta manhã, decidi cuidar disso eu mesma. Uma surpresa. Uma forma de mostrar a ele que eu ainda era sua parceira em tudo, que eu podia carregar parte do peso.

Entrei no escritório administrativo do Consigliere, uma sala pequena e silenciosa que cheirava a papel velho e couro. A funcionária era uma mulher de rosto severo que parecia ter nascido atrás daquela mesa.

“Estou aqui para registrar uma união”, eu disse, com a voz animada.

Ela deslizou um formulário pela madeira polida. “Nome do soldado?”

“Marco Giordano.”

Seus dedos pararam no teclado. Ela olhou para mim, um brilho de algo — pena? — em seus olhos. “O arquivo de Marco Giordano foi atualizado há dois meses.”

Uma onda de alívio me invadiu. “Ah, graças a Deus. Ele mesmo fez isso. Ele está sempre um passo à frente.”

A funcionária não sorriu. “Sim. Ele registrou sua esposa.”

Meu próprio sorriso parecia congelado no meu rosto. “Certo. Eu. Valentina Ricci.”

Ela balançou a cabeça lentamente, seu olhar firme. “O registro é para Isabella Moretti.”

O nome me atingiu como um soco. Isabella Moretti. Um nome do passado de Marco, uma mulher que ele jurou ser nada mais que um erro de juventude. A filha da família Moretti, uma de nossas piores rivais. Não fazia sentido. Era uma violação de todas as regras. Era suicídio.

“Isso é impossível”, sussurrei, as palavras presas na minha garganta. “Estamos juntos há três anos. Somos casados. Tivemos uma cerimônia, um pacto.”

O rosto da funcionária permaneceu impassível. “Não há registro de uma união entre você e Marco Giordano nos arquivos da família Lombardi. Há, no entanto, uma certidão de casamento civil em arquivo para ele e Isabella Moretti, datada de dois meses atrás. Junto com um pedido formal para que ela seja reconhecida como sua dependente sob a proteção da família.”

Meu coração parecia estar sendo espremido por uma mão invisível, apertado e doloroso. Eu não conseguia respirar. Minha bolsa escorregou do meu ombro, seu conteúdo se espalhando pelo chão. Minhas mãos tremiam enquanto eu procurava minha carteira, pela foto gasta de Marco e eu no nosso ‘dia do pacto’. Não foi um casamento na igreja, nem um legal. Foi uma promessa diante de alguns membros de confiança de sua equipe, um juramento de lealdade. Um pacto de coração.

“Olhe”, eu disse, minha voz falhando enquanto eu mostrava a foto. “Somos nós. Três anos atrás.”

A funcionária olhou para ela sem interesse. “Fotos pessoais não são registros oficiais.”

“Verifique de novo”, implorei. “Por favor.”

Ela suspirou, um som longo e cansado, e digitou algumas teclas. Ela virou o monitor para mim. Lá estava, em letras frias e pretas na tela: Marco Giordano. Cônjuge: Isabella Giordano, nascida Moretti. Data da União: dois meses atrás.

Meu sangue gelou. Dois meses. Pensei no passado, minha mente correndo, procurando uma explicação. Dois meses atrás, Marco chegou em casa tarde, cheirando a um perfume que eu não reconheci. Ele deslizou uma pilha de papéis na minha frente, dizendo que eram documentos de estratégia padrão da família, acordos de confidencialidade exigidos pelo Don para sua próxima promoção.

“É só assinar embaixo, Vally. É por nós.”

Eu confiei nele. Eu assinei sem ler uma palavra. O que eu tinha assinado? Uma dissolução? Um rompimento do nosso laço? Eu tinha assinado a minha própria vida?

A terrível percepção me atingiu, peça por peça devastadora. O segredo sobre nosso relacionamento, que ele alegava ser para nos proteger até que sua posição estivesse segura. Os projetos que eu criei para ele, os modelos financeiros para seus negócios legítimos que lhe renderam tantos elogios dos chefões. Meu trabalho. Minha alma. Eu lhe entreguei as chaves do seu sucesso, e ele as usou para me trancar do lado de fora.

Eu recusei três ofertas diretas de Salvatore Conti, o próprio Consigliere de Dante, para liderar o projeto Quimera — a rede de inteligência mais sofisticada da organização. Eu sacrifiquei minhas próprias ambições pelas dele. Por *nós*.

A dor era um maremoto, me puxando para o fundo. Minha vida inteira, uma órfã criada em lares adotivos, tudo o que eu sempre quis foi uma família. Um lugar para pertencer. Marco me prometeu isso. Ele me construiu um lar e depois o vendeu para outra pessoa enquanto eu ainda morava nele.

A dor recuou, e outra coisa tomou seu lugar. Um fogo. Uma raiva tão fria e pura que queimou as lágrimas antes que pudessem se formar.

Levantei-me, deixando meus pertences derramados no chão. Saí daquele escritório, minhas mãos firmes agora.

Eu não ia chorar. Eu ia encontrar meu marido.