Nem na próxima vida

"Ai!" Ellie fez uma careta, sentindo uma pressão intensa no maxilar.

"Isso dói?" O sorriso de Kaiden não tinha nenhum humor. "Então me diga, Ellie, como você planeja cumprir seus deveres de esposa na cama?"

Na cama...

Deveres...

A insinuação em suas palavras fez as bochechas dela queimarem.

Legalmente, ela estava sujeita a tais responsabilidades.

Kaiden observou seu constrangimento com um traço de ironia.

Ela não havia dormido com Erick? Mas ali estava, fingindo inocência.

"Você vai precisar fazer tudo, dada a minha deficiência", disse Kaiden, sua voz carregada de zombaria, embora a expressão permanecesse inalterada.

O rosto de Ellie ficou ainda mais vermelho, os olhos colados no chão.

Kaiden era implacável em sua farsa de deficiente.

"Responda", exigiu ele.

Engolindo o orgulho, Ellie gaguejou: "Eu posso... tentar aprender... a fazer o que for preciso... Não tenho medo..."

Pensou que Kaiden, apesar da fachada, parecia improvável de se envolver com ela, a quem considerava inferior.

"Desprezível", murmurou ele, soltando-a abruptamente. Naquele instante, notou as marcas vermelhas que seus dedos haviam deixado em sua pele.

"Ela é uma mulher tão delicada", resmungou para si mesmo.

Ellie, disfarçando o alívio com um sorriso composto, disse: "Estou muito ansiosa para viver com você, senhor Thorpe."

O rosto de Kaiden escureceu enquanto ele manobrava a cadeira de rodas para se afastar.

Dessa vez, porém, decidiu deixá-la ficar e não expulsá-la.

O corpo de Ellie, debilitado pela febre, balançou. A visão ficou turva, e ela desmaiou...

Ao despertar mais tarde, Ellie sentiu-se desorientada, a mão dolorida por causa da agulha do soro.

Estava em um quarto de hóspades ao lado do de Kaiden.

Enfrentando a doença, tomou o remédio, envolveu-se nos cobertores e suou profusamente.

Quando o sono a dominou, um momento de clareza surgiu:

Kaiden era um homem a ser evitado; antagonizá-lo não era uma boa ideia.

Ellie resolveu ignorar sua deficiência fingida. A curiosidade, naquele caso, não era sua aliada.

Depois de algum tempo, foi acordada por batidas insistentes.

"Senhora Thorpe, o senhor Thorpe solicita sua presença no pequeno depósito do primeiro andar para tratar do seu dote", informou uma empregada, o rosto marcado pela preocupação.

Ellie sabia pouco sobre o dote preparado pela família Gordon, mas seu instinto lhe dizia que aquilo seria complicado.

No depósito, o ar estava pesado, tenso.

Kaiden estava sentado em sua cadeira de rodas, um objeto na mão, com uma aura intimidadora.

"Senhor Th..."

Pum!

Antes que Ellie pudesse completar a frase, Kaiden atirou um objeto abruptamente nela.

"Quantos truques nojentos você ainda tem na manga, Ellie?", cuspiu ele, os olhos gélidos.

O objeto atingiu Ellie, e o conteúdo se espalhou sobre ela e pelo chão.

Entre os itens, havia lingerie provocante e várias caixas de medicamentos.

De mente acelerada, Ellie agachou-se para inspecioná-los.

As caixas continham vários afrodisíacos, inclusive poções supostamente para conceber uma criança, e até... pílulas para aumentar a potência.

Era um insulto claro a Kaiden, uma inclusão chocante dos Gordons em seu dote.

"Ellie, você está tão desesperada assim para dividir minha cama e ter meu filho?" Kaiden fitou-a com um olhar inescrutável.

Ellie, fervendo por dentro com o insulto dos Gordons, recompôs-se e levantou. "Senhor Thorpe, eu não fazia ideia de que esses itens estavam incluídos."

"E isso aqui?" Kaiden perguntou com uma risada sarcástica, apontando para uma caixa de maquiagem sobre a mesa.

O coração de Ellie disparou enquanto se aproximava da caixa para ver melhor.

Dentro, havia uma foto forjada dela com Erick, um colar em forma de coração e várias cartas de amor — nenhuma delas era sua!

Aff!

Os dedos de Kaiden apertaram suas bochechas de repente, forçando-a a encarar seus olhos frios e impassíveis.

Aqueles objetos fraudulentos eram um insulto a Kaiden, algo que nenhum homem aceitaria facilmente.

"Ellie, casar-se comigo enquanto guarda lembranças de outro homem... é muita ousadia."

"Não fui eu. Os Gordons providenciaram o dote, eu..."

Sua tentativa de esclarecer foi inútil.

Qualquer explicação soaria como uma desculpa esfarrapada.

Resignada, Ellie baixou o olhar.

Curvou-se ligeiramente. "Peço desculpas."

Deveria ter prestado mais atenção ao dote.

Naquele momento, a percepção de Kaiden sobre ela mudou.

A rebeldia da noite anterior desaparecera, substituída pela submissão.

"Ellie, muitas disputam o papel de minha esposa. Não assuma que garantiu um lugar só porque está aqui."

Era um aviso.

Embora afastado do pai, Jorge Thorpe, e sem influência na família Thorpe, o fato de Kaiden ser o único filho legítimo de Jorge ainda atraía muitas pretendentes.

Se descobrissem que Kaiden não era realmente deficiente, a competição se intensificaria.

O dote dos Gordons foi descartado de Solar Moon como lixo.

Refletindo sobre a origem daquelas supostas lembranças de amor, Ellie percebeu a verdade.

Tinha sido Demi!

Ela fora a única a ter acesso à caixa do dote antes do casamento.