Modo Fênix ativado: Queime-me uma vez, veja-me renascer

"Não vai se casar com Brett?", Gretchen exclamou, claramente atordoada, antes de soltar um suspiro pesado. "A data do casamento já está marcada e os convites já foram enviados. Como pode desistir do nada?"

Como uma criança machucada em busca de conforto, Chelsey pressionou o rosto contra o colo da mãe.

"Só não quero ficar longe de você, mãe", ela murmurou.

Enquanto passava a mão pelos cabelos de Chelsey em carícias lentas e reconfortantes, Gretchen suavizou a voz: "Minha querida, você ama o Brett desde pequena. Não era seu desejo se casar com ele e construir uma família? Por que tudo mudou tão de repente?"

Essas palavras feriram Chelsey como uma pontada no peito, pois a realidade ressurgiu em sua mente.

Seus pais viram Brett crescer, e ele conquistou a confiança e o carinho deles através das suas habilidades excepcionais.

Depois que ela e Brett ficaram noivos há seis meses, seu pai, Jorge Holden, até entregou projetos da empresa a Brett sem pensar duas vezes.

Chelsey não conseguia contar a Gretchen que o coração dele nunca lhe reservara um lugar.

Na sua vida anterior, o casamento deles não passara de uma ilusão de amor e harmonia cuidadosamente sustentada.

Apesar de ter sacrificado sua saúde várias vezes, ela nunca conseguiu conquistar nem o menor traço do afeto genuíno dele, e nem sequer teve a alegria de se tornar mãe.

Com o tempo, até a empresa da família Holden acabou discretamente tomada por ele, tornando-se a base que sustentou a ascensão dele e a criação do próprio império empresarial.

Ao surgirem essas lembranças, uma dor aguda lhe perfurava o coração.

"Senhora Holden, a senhorita Morley voltou e o senhor Haynes está com ela", um empregado chamou do lado de fora do quarto.

Presumindo que Brett tivesse vindo falar sobre o casamento ou ver como Chelsey estava após o incidente, Gretchen deu um tapinha suave na mão da filha. "Não deixe que esses pensamentos te dominem. Vá lavar o rosto e coloque uma roupa apresentável. Você não deve deixá-los esperando."

Diante disso, uma carranca profunda se formou no rosto de Chelsey.

Então, Lydia havia acabado de voltar com Brett?

Fazia sentido — afinal, o primeiro amor de Brett, a mulher que ele desejava há mais de sete anos, finalmente estava de volta à sua vida. Obviamente, ele não a mandaria embora tão rápido.

Lydia era filha de Justine Morley, a melhor amiga de Gretchen.

Seis meses atrás, Lydia havia voltado do exterior para participar da festa de noivado de Chelsey e Brett, e morava com a família Holden desde então alegando que queria seguir sua carreira no país.

Por respeito à sua amizade de longa data com Justine, Gretchen tratava Lydia com um carinho e cuidado excepcionais.

Durante esses seis meses, Gretchen garantiu que, o que quer que Chelsey tivesse, Lydia recebesse o mesmo tratamento, sem permitir qualquer sinal de negligência.

Na vida anterior, a morte de Lydia no incêndio devastara Gretchen, que desabara de tristeza, culpando-se sem fim por não ter cuidado da filha da melhor amiga. A culpa a consumira por inteira, deixando-lhe o mundo em ruínas.

Mais tarde, após a morte dos seus pais, Chelsey descobriu uma verdade oculta ao organizar os bens restantes deles: ao longo dos anos, seu pai, Jorge, havia transferido discretamente grandes somas de dinheiro para o exterior.

Os valores eram impressionantes — cada transferência era feita para uma única conta em nome de Justine.

Infelizmente, quando Chelsey descobriu isso, Lydia e Jorge já haviam falecido. Por isso, ela nunca teve a chance de saber toda a verdade.

Com essa segunda chance na vida, Chelsey decidiu encontrar o momento certo para avisar Gretchen que o pai poderia ter se envolvido com outra mulher por anos.

Ao invés de descer imediatamente, Chelsey ficou onde estava.

Como seu tornozelo ainda doía um pouco, ela pediu a uma empregada para levá-la até o corrimão do corredor do segundo andar para que pudesse olhar de cima.

Brett estava no meio da sala de estar, seu terno sob medida o fazendo parecer imponente e distante.

Com uma voz baixa e controlada, ele falou sem rodeios: "Senhor e senhora Holden, trouxe Lydia de volta hoje, mas essa não é a única razão pela qual estou aqui. Preciso deixar algo claro — o casamento entre Chelsey e eu deve ser cancelado. Ao longo dos anos, sempre considerei Chelsey uma amiga, não alguém que amo romanticamente. A pessoa que amo de verdade é Lydia. Espero sinceramente que vocês aceitem nosso relacionamento."