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tamborilava o tampo de vidro da mesa do escritório com uma caneta de cem dólares sem importar-me em danif ci á-la. Aquele caso estava me tirando do sério. O cliente insistia em uma ação que não tinha mérito e que não nos levaria a lugar algum - apenas a f alência do escritório. Não estava nada interessada em perder o único emprego decente que tinha conseguido desde o f im do tratamento. Já tinha pesquisado todos os precedentes possí veis e ainda não tinha encontrado uma brecha que pudesse signif icar sucesso na demanda. Meus olhos estavam cansados de tanto olhar para a tela do computador, mesmo estando de óculos o dia inteiro. Respirando f undo, levantei-me e caminhei até a cozinha. Precisava de um caf é bem forte e provavelmente os pensamentos iriam clarear. Enquanto esperava a ruidosa caf eteira preparar-me um expresso, lembrei-me da primeira vez em que pisei no Metcalf e & Matthews Advogados Associados. Tinha acabado de sair de uma clí nica de reabilitação. Nunca tinha usado drogas nem nunca tinha bebido além do admissí velem sociedade. Eu tinha dois problemas que me levaram a f icar internada para tratamento por um ano - era maní aco-depressiva e tinha tentado o suicí dioduas vezes. Na segunda vez a f amí liaachou que deveria importar-se comigo e conseguiu uma ordem judicial para me trancar em uma clí nicae f orçaruma medicação que eu não desejava. Foi um ano excelente. No iní cio, detestei o lugar e as pessoas com quem tinha que conviver. As regras eram insuportáveis. Com o passar do tempo, a compreensão do problema e o vislumbre de que sairia curada f ez com que aceitasse o tratamento.  Meus antecedentes, no entanto, não auxiliaram na busca por trabalho. A f amí lianão iria me sustentar; eu já tinha vinte e nove anos, então. O namorado não iria mais me aturar depois de ter tido que lidar com meu comportamento por quase três anos. Meu único bem, um apartamento, f oi vendido para pagar o tratamento. Eu precisava de um emprego que me garantisse uma renda razoável para alugar um novo apartamento e sobreviver. — Terra chamando Layla. — A voz de Melanie me tirou do transe de vários minutos. O caf éjá estava pronto há bastante tempo, mas eu continuava divagando sobre o passado recente. — Está tudo bem com você? Melanie era a melhor amiga desde minha contratação pelo Metcalf e& Matthews. A vida tinha mudado completamente - eu era mais f eliz e tinha relacionamentos mais saudáveis. Melanie era parte f undamental naquele processo. — Sim, é o caso Gandini que está me tirando do sério. Não sei por que aceitaram esse cliente nem por que me passaram esse pepino. — Jura que não sabe? — Melanie baixou o tom de voz e também serviu-se de um caf é. — Olson não gosta de você. Ele vai f azer de tudo para te sacanear e mostrar que você não é capaz de dar conta do cargo que assumiu. — Ele tinha pretensões para a minha vaga, não é? — Recordei- me que Jeremy Olson, um advogado que estava há mais tempo no escritório, ansiava pela vaga de advogado júnior que eu consegui apenas alguns meses depois de contratada. — Tinha e ainda tem. Ele quer mostrar para o Matthews que escolher você f oi um erro. Cuidado com onde pisa Olson já derrubou outros menos avisados por aqui. Retornei para a mesa ainda mais aborrecida do que antes. Se podia ter dúvidas que aquele caso era um f iasco que poderia me trazer problemas, minhas certezas se conf irmaram totalmente depois da conversa f ranca com a amiga. Eu precisava de uma bebida, com urgência. Tinha que retomar minha vida pessoal ou f icaria louca.  — Ei você. — Melanie Jones bateu à minha porta no f inaldo dia. — Vamos sair para beber alguma coisa? — Hm, você é vidente? — Dei uma risada. — Eu aceitaria um drinque, mas preciso terminar essa pesquisa. — Não precisa. — A jovem advogada, de cabelos loiros e olhos cor-de-mel, sentou-se à beira da mesa de vidro. Melanie estava sempre elegantemente vestida em terninhos de grif es f amosas; ela acreditava que gastar dinheiro com vestuário era, naquela prof issão, um investimento. — Vamos, Layla, você sabe que tudo isso é perda de tempo. Amanhã você f az um relatório e explica para Matthews que o caso é inviável. Se eles insistirem assim mesmo, a culpa não é mais sua. Já passam das sete horas; você preci sabeber! Era verdade e eu não podia negar. Salvei a pesquisa, desliguei o computador e saí com a amiga para uma noite de mulheres. O bar escolhido f oi o Laff ayettes, na mesma quadra do escritório, um reduto de advogados, empresários e corretores da bolsa de valores. Apenas pessoas bem sucedidas ou que perseguiam o sucesso f requentavamo lugar. A escolha de Melanie se pautava na ideia de que eu precisava de um relacionamento. E ela não estava errada, mas com alguém do Laff ayettes? Não parecia desejável. Sentamo-nos em uma pequena mesa alta e pedimos dois Cosmopolitan. Sim, eu gostava do drinque de Carrie Bradshaw e não aceitava ser julgada por aquilo. A bebida nem era gostosa, mas já tinha me acostumado com o sabor. — Você me trouxe aqui na intenção de me embebedar ou de me arrumar um marido? — Impliquei, depois de alguns momentos de silêncio, enquanto observávamos o movimento do bar.

 Na verdade, eu queria te contar algo e te convidar para participar comigo. — Tornou-se membro de um clube de campo e agora precisa de um parceiro de Lacrosse? — Não seja boba, Layla. — Melanie f ez uma careta. — Estou f alando sério. Mas é um clube sim, um clube f echado e muito exclusivo. Conheci-o há alguns meses; f ui apresentada pelo Johnny. — O Johnny, aquele magricela que cuida dos suprimentos? — Espantei-me porque minha amiga era sempre muito seletiva com os  homens que admirava. Johnny não parecia, def initivamente, com o tipo pelo qual ela se interessaria. — Sim, mas isso não é importante. — Melanie retomou sua explanação. — Eu f ui lá com ele umas vezes, mas não como um casal, se me entende. E gostei muito, Layla! Não é nada tradicional, talvez você f ique um pouco chocada quando eu explicar do que se trata, mas precisa despir-se de seus preconceitos. — Eu não tenho preconceitos. — Menti parcialmente. Gostaria de não ter, mas era tentada a pré-julgamentos. — O que esse clube f az de tão esquisito assim? Eles se alimentam de f ilhotinhos? — Não! — Melanie riu. — Olha, vou explicar. Está preparada? É um clube de sexo. Cuspi parte do drinque que tinha acabado de levar à boca por sobre a mesa e engasguei com o restante. Não que a palavra sexo me deixasse constrangida, porque nada me chocava, exatamente. A bizarrice estava na ideia de um clube de sexo. Clubes, para mim, eram espaços para associados compartilharem alguma coisa. O que se podia compartilhar em um grupo de sexo além daquilo que, para mim, não deveria ser compartilhado? — Você não está f alando sério, está? — Claro que estou. Como eu disse, não é algo tradicional. Mas o clube é f antástico! Não aceitam qualquer um; novos membros devem ser introduzidos por membros já admitidos. Todos precisam levar um atestado de saúde, demonstrando que são aptos a realizar sexo sem proteção, caso desejem. E você pode se relacionar com quem quiser, quantas vezes quiser, sem nenhuma restrição, sem traumas ou tabus. É tão libertador, Layla!