Assombrada: A perseguição incansável de seu amante impiedoso

Mais uma vez, Eddie e Cláudia terminaram sua conversa em desacordo.

Antes de partir, ele a encurralou contra a porta, sua voz carregada de intensidade. "Fui eu quem iniciou tudo. O que te faz pensar que você tem o direito de encerrar isso?"

Recusando-se a recuar, Cláudia manteve-se firme e o enfrentou diretamente. "Se não acabou, então vamos nos casar. Mas e quanto a Gwyneth? Ela consegue aceitar isso?"

Seu sorriso foi malicioso ao acrescentar, "Você acha que ela aceitaria que você esteve com a irmã de criação dela por sete anos?"

O desfecho do confronto foi uma batida estrondosa da porta que ecoou pelo edifício. Sozinha na agora silenciosa sala, o sorriso de Cláudia se desfez em silêncio, seguido por um fio de lágrimas.

No dia seguinte, Cláudia recebeu uma ligação de sua mãe, Vickie Riley. Naquele momento, ela estava no processo de se demitir da empresa. Embora Eddie ainda não tivesse aprovado, com o aviso prévio de um mês fornecido, era considerado uma demissão quando chegasse a hora.

Vickie convidou Cláudia para ir para casa para uma refeição, mencionando que fazia muito tempo desde que a família se reunira.

Cláudia hesitou, então respondeu: "Gwyneth pode não ficar feliz em me ver, então prefiro não aparecer."

Quando Cláudia estava prestes a encerrar a chamada, Vickie rapidamente interveio, "Faz tanto tempo. Não pode superar tudo isso? Gwyneth é quem pediu para você vir desta vez. Ela está tentando consertar as coisas. Por favor, não feche a porta para a tentativa dela de fazer as pazes."

Cláudia permaneceu em silêncio enquanto Vickie continuava a reclamar. Eventualmente, a irritação de Cláudia cresceu e ela cedeu apenas para encerrar a conversa.

Quando Cláudia chegou para o encontro familiar, já eram sete da noite.

O cansaço pesava sobre ela; apesar da ausência de Eddie, ele havia passado todas as suas responsabilidades para ela, como se propositalmente quisesse complicar seu dia. Cláudia ficou atolada não só com suas tarefas como também com as dele.

Ao entrar na casa dos pais, foi recebida pelo som de vozes entusiasmadas.

"Gwyn, por favor, fique desta vez. Seu pai sentiu muito a sua falta nesses últimos dois anos." A voz de Vickie ecoou.

"Estou considerando, mas preciso pensar cuidadosamente," respondeu Gwyneth.

Enquanto a conversa continuava, Cláudia entrou no campo de visão. Ao cruzar o olhar com Gwyneth, recebeu um sorriso caloroso e brilhante. "Faz tempo, Cláudia."

Cláudia assentiu em reconhecimento. "É bom ver você de volta."

Nesse momento, Vickie se juntou a elas. Ela conduziu Cláudia a um assento e casualmente perguntou sobre seu trabalho. Enquanto isso, o padrasto de Cláudia, Javier Riley, estava prestes a pedir à empregada que servisse o jantar quando Gwyneth interveio, "Espere um pouco. Ainda estamos esperando um convidado."

"Oh?" Javier demonstrou curiosidade.

No entanto, Gwyneth tinha um sorriso enigmático. Olhando para o relógio, desculpou-se e saiu, apenas para retornar momentos depois com outro convidado.

O homem cumprimentou Javier e Vickie com um aceno de cabeça. "Senhor e Senhora Riley, sou Eddie Selleck."

Ao ouvir o nome e o som daquela voz familiar, Cláudia, que estava bebendo seu suco de forma despreocupada, de repente se viu encarando. Vendo Eddie de braço dado com Gwyneth, o suco perdeu o gosto na hora.

Javier, reconhecendo o nome, levantou-se abruptamente, uma mistura de surpresa e reconhecimento em seu rosto. "Senhor Selleck?" ele repetiu.

Eddie o cumprimentou com um sorriso calmo. "Senhor Riley, faz tempo."

Vickie, rápida em perceber a situação, captou a nova posição de Eddie como alguém ou rico ou influente, dado o interesse aguçado de Javier. Ela rapidamente mudou seu comportamento para um de maior calor e boas-vindas.

Enquanto isso, Gwyneth permanecia ao lado em silêncio, um sorriso tímido brotando em seus lábios sempre que seus olhos encontravam os de Eddie.