Eu espero por você, meu amor

Natalie tamborilou o dedo, clicou no mouse e programou o envio do e-mail.

De repente, o elevador soou.

Sentada perto, ela instintivamente virou a cabeça e imediatamente avistou uma figura familiar.

O homem tinha ombros largos, cintura fina e traços marcantes. Seu terno, feito sob medida, destacava cada linha esculpida de seu corpo. Era o mesmo homem com quem ela tinha compartilhado uma noite apaixonada há duas noites.

"Uau, não é Connor Hughes, o único herdeiro do Grupo Hughes?" exclamou uma das colegas de Natalie.

No momento em que Connor entrou no escritório, um burburinho tomou conta do escritório.

"Connor!"

Natalie olhou para cima exatamente quando Vera Dawson, a diretora—normalmente composta e distante—o cumprimentou. Hoje, no entanto, um raro sorriso adornava seus lábios. Seu cabelo, geralmente preso, agora caía em cachos soltos, suavizando sua beleza gélida com um toque de charme.

Mas ao observar o rosto cuidadosamente maquiado de Vera, um frio percorreu sua espinha.

O delineador longo e dramático acentuava o olhar de Vera, tornando seus olhos estranhamente semelhantes aos de Natalie. Acrescentava um toque inesperado de sedução ao seu olhar usualmente penetrante.

Vera nunca foi adepta à maquiagem. Sua postura natural era tão imponente que Natalie, com seu comportamento animado e expressivo, nunca tinha considerado qualquer semelhança entre elas.

Contudo, agora era inegável—uma revelação que a chocou profundamente, deixando-a abalada.

Ela tinha sido tão ingênua.

Assim que a porta do escritório se fechou atrás deles, a atmosfera gradualmente se acalmou.

Mas os murmúrios não cessaram.

"Você pode acreditar? Esse é Connor Hughes, um homem de poder e influência na alta sociedade. Para ele vir pessoalmente aqui... Ele deve realmente valorizar nossa diretora!"

"Obviamente. Afinal, eles já tiveram uma história," Kaitlin interveio, sua voz carregada de intriga.

Suas palavras imediatamente atraíram o foco de todos.

Ela deliberadamente fez um espetáculo—pedindo café, solicitando massagens nos ombros—antes de finalmente limpar a garganta, observando a sala e baixando a voz.

"Nossa diretora e o Sr. Hughes foram uma vez o casal perfeito do campus, admirado por todos. Mas a família Hughes? Sua riqueza e influência estão em outro nível. Até mesmo famílias abastadas lutam para chamar atenção deles. Três anos atrás, um contrato enviou nossa diretora capaz e independente para o exterior. Dizem que tiveram uma separação amarga, mas olhe para eles agora. Claramente, a história deles não terminou."

Com essas palavras, Natalie sentiu como se o chão desaparecesse sob seus pés.

Tudo de repente fez sentido.

Três anos atrás, a partida abrupta de Vera levou àquela noite fatídica em que ela passou a noite com Connor. Agora, Vera estava de volta, tinha garantido uma posição na empresa e—por alguma cruel ironia—acabou como sua superior.

Nos últimos três anos, ela tinha sido uma tola desinformada, agarrando-se aos momentos fugazes de gentileza de Connor, confundindo-os com algo real. Mas agora ela percebia a dura verdade.

Ela nunca foi nada mais do que uma substituta. Que brincadeira de mau gosto!

"Natalie!"

Natalie despertou de seu torpor, encontrando o olhar desaprovador de Jaynie Martin, a líder da equipe.

"Chamei seu nome três vezes! O que está acontecendo?"

Empurrando de lado a turbulência em sua mente, Natalie levantou-se. "Desculpe, Jaynie, não estou me sentindo bem..."

Ela havia planejado usar este momento para se demitir, mas antes que pudesse dizer outra palavra, uma pilha de documentos pousou em suas mãos com um golpe seco.

"Leve isso para a sala de reunião. Você está liderando este caso, e a diretora está esperando!"

Natalie congelou por um momento, pega desprevenida. Sem pensar, ela soltou, "Mas meu papel é no design. Não era para Kaitlin apresentar?"

"Kaitlin?" Jaynie zombou. "Ela só sabe mesmo é espalhar boatos. O que mais ela poderia contribuir?"