ESPECIAL DIA DAS MÃES

Patrícia fitou os olhos aflitos da irmã e sentiu que estava perdida. Quatro minutos mais velha, sempre tomara a iniciativa em suas variadas aventuras. Apesar do nome sugestivo, Pepper sempre fora a seguidora, a mais tímida e maleável.

E nesse caso, completamente apavorada.

Patrícia podia sentir que começava a ceder.

— Tem certeza de que não há nenhum problema?

— E claro que sim — a dona da casa sorriu. Parecia completamente inofensiva. Tomaram café e

comeram biscoitos húngaros na espaçosa sala de estar enquanto ela questionava Pepper sobre seu desejo de ser mãe. Aqueles olhos escuros, profundos e insondáveis brilhavam com compaixão e simpatia, e demonstravam que madame Babala compreendia os temores de sua irmã.

— Vamos à hipnose.

O quarto que madame Babala usava era pequeno e afastado, confortável, embora desprovido de adornos e mergulhado na penumbra.

Um lugar para se renascer, Pat pensou, sorrindo da própria tolice.

— E agora — a dona da casa anunciou com um misto de firmeza e doçura —, Patrícia, você gostaria de saber algumas coisas para não ser afetada pela hipnose que se destina a sua irmã?

— Oh, não se preocupe! Sou dura como uma rocha. — Pat olhou para a porta. Pepper havia ido ao banheiro, e ela aproveitou a oportunidade para dizer coisas que preferia que ela não ouvisse. — Tenho de ser honesta. Não acredito em nada disso que está propondo. Só estou aqui para ajudar minha irmã, porque a amo muito.

— Eu entendo.

— Quero que ela seja feliz — E claro.

— Se submeter-se à hipnose e pensar que isso vai ajudá-la a ter um bebê e ser mais feliz, então estou disposta a cooperar.

— Mesmo assim, sugiro que aceite minhas...

— Não. Honestamente, nada disso poderá me afetar.

Os olhos escuros a estudaram por alguns instantes e Pat conteve o desejo de gritar.

— Então saiba que estou aqui para ajudá-la, se algum dia sentir que precisa de mim.

— Obrigada.

— Às vezes, Patrícia, não podemos impedir que as pessoas corram de encontro ao destino.

— Fale-me sobre isso.

Nesse momento Pepper entrou na sala e a conversa teve de ser interrompida.

—Seu marido a chama por algum apelido? Algo que só seja pronunciado na privacidade do seu quarto? Pat fechou os olhos. Isso estava começando a se tornar constrangedor. A última coisa que queria saber era o que Luca dizia quando estava sob o lençol.

Pepper hesitou antes de dizer:

—Ele me chama de sua pimenta do reino.

Que apropriado para um cozinheiro, Pat refletiu. Contendo a vontade de rir, fechou os olhos e teve de abrilos em seguida. O quarto tornava-se tão quente que temia começar a derreter!

—Então, quando ele diz a expressão pimenta do reino, você se tornará uma mulher disponível e relaxada com uma única coisa em mente: levá-lo para a cama e fazer um filho com ele. Horas e horas de amor ardoroso e apaixonado.

—Está bem — Pepper respondeu com voz fraca.

Madame Babala sorriu, exibindo dentes perfeitos.

—Não haverá vergonha, nem inibições. Todas as possibilidades entre um homem e uma mulher serão exploradas, sem hesitação. Seu desejo florescerá de maneira a envolvê-la. O principal pensamento em sua mente será relaxar, desfrutar do prazer e deixar que a natureza siga seu curso...

Quando estava quase adormecendo, Patrícia ouviu Madame Babala sussurrar: Pimenta do reino...

—Esta noite verá tudo isso funcionar — Deva previu com um sorriso malicioso.

As três estavam sentadas na mesa da cozinha, bebericando copos de chá gelado.

—O que achou dela, Pat? — Pepper quis saber.

Ela é uma fraude. Mas não podia ferir a irmã manifestando sua desconfiança em voz alta.

—Foi bastante intensa.

Aí estava. Uma opinião suficientemente neutra.

Pepper sorriu, mas Patrícia podia ver que não conseguira enganar Deva. Mais tarde, quando as duas seguiram para seus respectivos carros, Deva abordou o assunto.

— Não quero que pense que estou tentando oferecer falsas esperanças à sua irmã, ou magoá-la de alguma maneira.

— E claro que não acredito nisso. E só... hipnose?

— Coisas estranhas têm acontecido. Nunca assistiu ao "Arquivo X"?

— Não acredito nessas coisas.

Deva parou prestes a inserir a chave na fechadura.

— Está falando sério?

— Estou. Aprendi uma lição muito dura sobre a realidade com meu pai.

— Eu sei. Pepper já me contou como eram as coisas quando vocês estavam crescendo. Deve ter sido duro.

— Pode apostar nisso. Deva hesitou:

— Você é uma grande irmã, Pat. Pepper a adora.

—Eu sei. Apesar de não acreditar nessa história de hipnose, não podia decepcioná-la. Mas às vezes... esperança pode matar, sabe?

Deva afirmou com a cabeça, e em seguida virou-se e abriu a porta do carro. Patrícia fez a mesma coisa, e logo estava ultrapassando as ruas da cidade e voltando para casa.

Peter Devereux chegara à cidade com uma missão. Tinha de comprar o sêmen de um certo boi na próxima semana, mas, até lá, descobrir-se preso em Las Vegas à espera do reprodutor não era exatamente a mais dolorosa das experiências.

Havia jogado nos dados e vencera. Experimentara o pôquer e havia perdido, e agora, depois de um banho e uma barba bem feita e de um jantar farto e delicioso, estava pronto para lançar-se à caça. Estava pronto para uma mulher. Uma mulher bonita, interessada e simples. Uma mulher que pudesse fazê-lo esquecer todo o trabalho do rancho, e perceber quanto estava perto de finalmente realizar seu sonho.

Sêmen de boi podia não parecer o maior dos negócios para a maioria das pessoas. Na verdade, podia parecer até um pouco repulsivo. Mas, para um rancheiro e criador de gado que estava prestes a cruzar algumas de suas melhores vacas com os dotes genéticos de um dos maiores campeões de todos os tempos, bem, esse era um negócio simplesmente magnífico.

—Ei, amor. — Uma prostituta num vestido curtíssimo e colorido chamou-o.

Peter examinou-a dos pés à cabeça com um olhar insolente, o cérebro entrando em ação provocada pela curiosidade. Estaria usando alguma roupa íntima?

A julgar pelo tamanho do vestido, era pouco provável.

—Ei, beleza — ele respondeu.

A jovem jogou a cabeça para trás e riu, balançando os longos cabelos ruivos.

—Está esperando alguém?

Devereux afirmou com a cabeça, certo de que ela não era aquilo que procurava. Sempre tivera uma queda por ruivas, e quanto mais quentes e selvagens, melhor. E esta noite, tinha a sensação de que teria sorte e dormiria saciado, nessa ordem.

Sem ligações complicadas. Sem a necessidade de aplacar mulheres sensíveis. Sem famílias a conquistar. Estava bem perto desse sonho, e não queria ninguém, especialmente uma mulher, para prejudicar tudo.