Depois que te conheci

Rai

Abro a porta da sala de jantar e entro com a cabeça erguida, como Dedushka me ensinou.

É fácil ser intimidada pelos líderes do grupo de elite. A maioria deles, incluindo o tio-avô, já cumpriu pena na prisão. Embora isso seja vergonhoso no mundo exterior, é um selo de honra para qualquer membro do Vory.

Tio-avô Sergei está sentado à cabeceira da mesa. Ele está velho, na casa dos sessenta. Seu cabelo outrora louro está agora completamente branco e lavado pelo tempo. Embora o câncer o tenha feito parecer mais velho, não tirou seu cabelo, provavelmente por causa de sua teimosia em se recusar a se submeter à quimioterapia. Tento não o encarar agora que sei que ele está tentando despachar Anastásia para um desses homens cruéis que a comerão viva.

Vlad sai do meu lado e se senta à direita do tio-avô, que é sua posição como o Sovietnik. À sua esquerda está Adrian, o Obshchak. Ele tem o mesmo nível de poder de Vlad, mas em vez de coordenar os generais e o Pakhan, Adrian tem um papel mais crítico que envolve garantir a irmandade. Ele conhece as pessoas certas para subornar e tem uma linha de inteligência que rivaliza com a CIA, provavelmente porque tem grandes conexões dentro do próprio Mossad.

Apesar de estar em seus trinta e poucos anos, Adrian existe desde a época de Dedushka e desempenhou seu papel sem falhar. Ele mantém suas cartas fechadas e é o mais reservado do grupo de elite. É por isso que sinto que devo sempre ter cuidado com ele.

O fato de ele ter comparecido a esta reunião significa que é importante. Adrian raramente comparece a reuniões ou convida alguém para sua casa, mas ele sempre teve um passe livre de Dedushka e seu tio-avô por causa de seu papel crucial. Em suma, ninguém quer ficar do lado ruim de Adrian, porque quem quer? Sim, ninguém sabe para onde diabos eles desaparecem.

Ele é silencioso demais também, e só fala quando é absolutamente necessário, que é quando o chefe se dirige a ele. Adrian é leal aos Vory, mas é a única coisa a que ele é leal. Ele não hesitaria em me esmagar se de alguma forma terminássemos em lados diferentes de uma batalha.

Os quatro reis, também conhecidos como generais, ocupam o resto das cadeiras: Damien, o velho Igor, Kirill e o filho da puta Mikhail.

O último olha para mim e eu olho de volta, sem piscar. Apesar de ser velho, um pouco mais jovem do que Sergei, ele ainda é alto e seus olhos azuis são penetrantes. Não tenho dúvidas de que foi ele quem sugeriu casar Anastásia, provavelmente com um de seus filhos, que são mais asquerosos do que ele.

Aquele idiota é o responsável pela parte mais desprezível do Vory, aquela que eu venho tentando erradicar ativamente: a rede de prostituição.

Ele quer que eu vá embora porque eu corajosamente sugeri na frente de Dedushka que a irmandade não precisa da rede de prostituição, que estamos desperdiçando esforços nessa parte quando podemos garantir um dinheiro melhor da V Corp.

Mikhail me quis morta desde então. Foi ele quem apoiou Ivan, primo da minha mãe, para se tornar Pakhan e me matar. Se ele acha que eu esquecerei isso, ele não deve saber nosso sobrenome.

—O que você está fazendo aqui? — Ele rosna, como esperado.

Eu o ignoro, pego a mão do tio-vovô, beijo seus nós dos dedos enrugados e levanto até a minha cabeça. É assim que todos os membros dos Vory cumprimentam seu Pakhan. Posso não ter um título ou posição oficial, mas sou um dos pilares que mantém esta organização em pé, quer eles gostem de admitir ou não.

Atrás de cada membro da elite está seu melhor boyevik, que é basicamente seu soldado, guarda-costas sênior em quem eles confiam com suas vidas. Normalmente, esses líderes não se movem sem uma horda de soldados, mas em uma reunião com o Pakhan, apenas um é permitido em respeito ao chefe.

Meu boyevik sênior, Ruslan, segue atrás de mim e fica atrás da minha cadeira enquanto eu sento ao lado de Damien. O último sorri para mim daquele jeito de cobra. Eu sorrio de volta e não me preocupo em esconder que é falso.

Ele não é apenas uma ladeira escorregadia, ele também é imprudente como o inferno. Damien é o tipo de rei que ordena ataques a outras famílias criminosas dentro de nossos territórios se eles nos desrespeitarem de alguma forma. Ele diz que é para ensiná-los a abaixar a cabeça quando os irmãos estão por perto. Sua natureza violenta e ambição insaciável sempre o mantiveram na minha lista de ‘desconfiar.’

Kirill limpa a garganta de sua posição à minha frente. Ele tem um físico semelhante ao de Vlad, em termos de volume, mas é mais calmo como Adrian, provavelmente devido à camuflagem em que se destaca. Seus óculos de armação preta o fazem parecer afiado, inteligente, mas não escondem a intensidade de seus olhos de raposa. Eu sorrio internamente. Eu tenho algo naquele otário, então agora ele não pode abrir a boca e concordar com a declaração de Mikhail.

—Você tem algo para nós, Srta. Sokolov? — Igor pergunta em seu sotaque russo sereno, mas muito perceptível. Ele também tem a idade de Sergei, mas parece mais jovem porque é saudável e ainda faz exercícios com seus soldados. A brigada de Igor é a mais fechada e familiar. Eles iriam para a guerra por ele com os olhos vendados, se necessário. Após a morte de Dedushka, ele foi um dos que me ajudaram a colocar Sergei no poder, mas também é um tradicionalista e sexista como os demais. Ele nunca se curvaria a uma mulher.

—Sim, Srta. Sokolov. A que devemos este prazer? — Damien balança as sobrancelhas para mim. Embora seus pais sejam russos, ele é nascido e criado nos Estados Unidos e, portanto, fala sem sotaque na maior parte do tempo.

Eles falam em inglês perto de mim porque pensam que sou aquela ‘americana’ que não pertence a eles, embora eu tenha provado várias vezes que sou tão russa quanto eles.

—Sim, — eu digo em russo, olhando para meu tio vovô. —Vou relatar os números da V Corp para o último trimestre, bem como a projeção para o lucro líquido futuro.

—Você pode fazer isso na empresa. — Mikhail não esconde sua agressividade. —Você não tem lugar entre os Vory, Rayka.

Eu cerrei meus dentes com a maneira desrespeitosa com que ele usou um apelido, mas eu coloco um sorriso no rosto.

Mate eles com bondade, Rai. Não enfraqueça Sergei.

—Eu discordo, Mikhail. — Pego minha bolsa e pego meu relatório, em seguida, começo a listar os números. Depois que eu termino, eu entrelaço meus dedos na mesa e olho para ele com tanto desapego que sinto meu rosto ficar gelado. —Da última vez que verifiquei, seus bordéis não trazem nem metade do que eu trago. Da última vez que verifiquei, o valor de um membro é medido por quanto ele traz para a organização. Talvez devêssemos verificar quem pertence ao Vory e quem não pertence.

Ele se levanta, seu corpo redondo quase quicando com o esforço, e aponta o dedo para mim. —Sua pequena...

—Sente-se, — Vlad ordena. —Mostre respeito ao seu Pakhan, Kozlov.

Mikhail resmunga um pedido de desculpas e a contragosto se senta enquanto ainda me lança o olhar mortal.

—É bom que você esteja aqui, Rai. Temos alguns negócios para discutir. — Sergei fala pela primeira vez desde que entrei. Há uma rouquidão em sua voz devido ao câncer e, em breve, será perceptível a todos.

—Eu também tenho negócios para discutir, Dvoyurodnyy Ded.

Kirill zomba baixinho da maneira afetuosa com que me dirigi a meu tioavô.

Minha atenção se volta para ele. —Você tem um problema?

—Nenhum, Srta. Sokolov. — Ele faz uma pausa, reajustando os óculos com o dedo médio. —Ainda.

A ameaça por trás de seu gesto não me escapa, então eu contra-ataco usando seu jeito sutil. Ainda mantendo contato visual, coloco a xícara de café na minha frente e amasso um pedaço de açúcar antes que derreta. — Bom saber.

Suas sobrancelhas franzem, e seu soldado mais leal, Aleksander, enrijece atrás dele, sua mão indo para sua arma. Ele tem características femininas e uma estrutura menor para um guarda, mas ele é tão impiedoso quanto seu chefe direto.

Ele não fará nada, porém, porque os dois sabem que, ao sinal de qualquer perigo, não hesitarei em derrubar Kirill e toda a sua brigada.

Sergei limpa a garganta e eu sorrio, fingindo beber do meu café de uma forma vagarosa. Meu tio-avô não quer que eu provoque ninguém da irmandade, nem mesmo que me deprecie.

Então, eu faço isso nas costas dele.

O que ele não sabe não o machucará.

Damien bate no meu ombro, sorrindo como se fôssemos amigos íntimos e ele quisesse saber o segredo.

—Diversão no paraíso? — Ele pega o maço de cigarros na frente dele e tira um. Em vez de acendê-lo, ele coloca o isqueiro bem longe dele.

—Não é da sua conta, — eu rebato.

O segredo de Kirill é meu e só meu. Se alguém mais souber, isso enfraquece a razão por trás de segurar algo sobre sua cabeça.

Adrian me observa por um momento, o que significa que ele também percebeu que algo está acontecendo.

Vlad balança a cabeça para mim também, e Igor continua observando Kirill e eu de cima de sua xícara de chá. O único que está bufando e choramingando como uma donzela em perigo é Mikhail. Ele está muito focado em não me querer nesta mesa e não percebeu nada. O idiota.

Seu boyevik não é estúpido, no entanto. Enquanto ele fica de pé como uma placa às suas costas, ele ouve e observa tudo para que possa relatar tudo ao seu chefe mais tarde.

—Estamos aqui porque há uma ameaça iminente dos irlandeses. — Sergei fala em russo, em tom moderado. —Os homens de Adrian reuniram informações que indicam que pretendem atacar os territórios que governamos com os italianos.

—Aqueles malditos irlandeses. — Mikhail rosna como o lobo mau que pensa que é.

Vlad se inclina sobre a mesa, entrelaçando os dedos. —Rolan sempre foi forte contra nós, desde que ele se tornou o chefe dos irlandeses após a morte de seu irmão. Ele tentou antes, mas nunca chegou tão perto. Desta vez, ele parece estar indo com tudo, até mesmo trazendo alguns de seus aliados das pequenas famílias do crime organizado da Europa Oriental.

—Não teríamos problemas com eles se não fosse por seu ataque irracional, Damien, — Igor diz em um tom baixo e acusatório.

Damien levanta as mãos no ar, expressão incrédula. —Eu estava protegendo meus malditos soldados, muito obrigado.

—Você estava protegendo seu orgulho tolo, — murmura Kirill.

—Você sempre nos coloca na guerra, — acusa Igor.

—O que é melhor do que a guerra quando é bem merecida? — Damien acende o cigarro, dá uma tragada e sopra uma nuvem de fumaça no ar. — Não é minha culpa que você esteja muito velho para lidar com isso mais.

Que tal deixar seu filho herdar se você se tornou um chato?

—Chama-se ser cauteloso.

Damien boceja. —O que é outra palavra para chato. Você deve tentar a emoção às vezes.

—Você deveria parar de nos fazer inimigos de que não precisamos, — rebate Kirill.

—Oh, foda-se. Rolan teria nos atingido de qualquer maneira, já que seu irmão, cunhada e sobrinho foram mortos devido a um de nossos ataques durante a época de Nikolai. Aconteceu décadas atrás, mas ele ainda está atrás de vingança.

—Então você decidiu dar a ele a abertura em uma bandeja de ouro? — Igor rosna.

—Eu estava apenas sendo um bom esportista e comecei a guerra antes que eles pudessem. Você deveria me agradecer.

—Ou socar você, — diz Kirill.

Ele e Igor lutam contra Damien e começam uma discussão interminável em russo intenso. Mikhail interrompe apenas para falar sobre quanto dinheiro a brigada de Damien está desperdiçando, mas ele se esquece de mencionar que, mesmo com os ataques recorrentes, Damien ainda traz mais do que ele jamais fará.

Sergei, Vlad e eu assistimos em silêncio. Adrian, por outro lado, dá um gole em seu café, nem mesmo fingindo prestar atenção neles. É como se este fosse o último lugar que ele gostaria de estar.

Eu concordo com ele nessa questão. Embora eu não goste de ficar de fora, essa guerra de testosterona sempre me dá nos nervos, principalmente porque nada de útil sai disso.

—O suficiente. — Sergei finalmente põe um fim nisso e todos ficam em silêncio. —Não importa de quem seja a culpa, porque o fato é que estamos sob ameaça.

—E nossos aliados italianos não têm muita pressa em ajudar, — acrescenta Vlad.

—Blyad , — pragueja Mikhail. —Eles sempre odiaram os irlandeses?

Além disso, temos um acordo.

Vlad faz uma pausa antes de sua voz monótona preencher o espaço. — Eles disseram que o negócio não vale quando trouxemos isso para nós mesmos.

Todos os olhos se voltam para Damien, que levanta as mãos no ar com inocência fingida. —Não é minha culpa não termos fortalecido nosso relacionamento com os italianos antes disso. Ei, Adrian, eles não são seus amigos?

Este termina de beber seu café. —Por que meus amigos deveriam limpar sua bagunça?

—Vamos. Faça isso pela irmandade.

—Posso perguntar por aí, mas eles provavelmente não concederão mão de obra suficiente para afastar os irlandeses.

—Que tal as Tríades? O japonês? — Igor sugere. —Eles nos devem um favor ou dois.

Kirill coça o queixo. —Esta não é a guerra deles, então mesmo se eles oferecerem ajuda, será mínima.

—Vamos pegar o que pudermos, — diz Damien alegremente, como se ele não tivesse nos colocado nessa merda.

Vlad o encara antes de falar com o grupo. —Os italianos ainda são nossos maiores aliados. Se não os tivermos todos, podemos perder territórios.

—Então devemos forçá-los a entrar, — digo.

—Quem pediu sua opinião, Rayka? Não é melhor vestir bonecas ou algo assim? — Mikhail sorri para mim, e Kirill e Damien riem.

—Eu parei de vestir minhas bonecas no dia em que superei você em renda, Mikel, — eu digo com um sorriso. Como ele continua usando a versão desrespeitosa do meu nome, uso um nome errado para ele, um que é ainda mais diminuto.

Os lábios de Vlad se contraem, mas ele não chega a sorrir. Damien cutuca meu ombro, sorrindo largamente.

Nota para mim mesma: não se sente ao lado de Damien no futuro.

—Como devemos forçá-los? — Vlad me pergunta, nos trazendo de volta ao assunto.

Coloco dois pedaços de açúcar na borda da xícara de café, um mais perto da borda do que o outro. —Este somos nós, porque os irlandeses têm como alvo a irmandade. Os italianos estão aqui. — Eu aponto para a outra peça que está um pouco atrás. —Se vamos afundar, podemos muito bem trazê-los conosco para que levem isso a sério.

—E como você sugere que façamos isso, pequena senhorita gênio? — Mikhail pergunta.

—Não podemos fazer dos italianos nossos inimigos. — Igor diz isso para mim, mas olha para Adrian, já que é ele quem cuida da maior parte do nosso aliado externo.

—Vamos trazê-los, não fazer inimigos com eles. — Eu empurro o primeiro pedaço de açúcar. —Se os irlandeses atacarem os italianos, mesmo que indiretamente... — Faço uma pausa para um efeito dramático, em seguida, empurro a xícara, fazendo com que o segundo pedaço de açúcar caia com um pequeno estalo. —Eles não terão escolha a não ser defender seus territórios e sua honra.

—Você sugere que traímos nossos maiores aliados? — Kirill me encara como se eu tivesse assassinado um membro de sua família.

—Estou sugerindo que não levemos o golpe quando houver o ataque irlandês. Se os atrairmos para os territórios italianos, as peças de xadrez cuidarão de si mesmas. Podemos ir e ajudar depois que o dano estiver feito.

—Dessa forma, podemos reforçar nosso relacionamento com os italianos enquanto os arrastamos para a guerra conosco, — explica Vlad.

—Exatamente. — Afasto meu café por que de jeito nenhum vou bebê-lo agora que tem tanto açúcar.

Igor, Adrian e Damien permanecem em silêncio, mas Mikhail limpa a garganta e Kirill faz uma careta. Eles sabem que estou certa e meu plano é o melhor que temos, mas seus egos masculinos não gostam do fato de que uma mulher os superou.

—Igor. — Sergei fala, e todos na mesa prestam atenção, incluindo Adrian. —Trabalhe para conseguir o máximo de mão de obra possível das Tríades e dos japoneses. Kirill e Mikhail, protejam os territórios, inclusive os compartilhados. Nunca sabemos onde eles vão bater em seguida.

Adrian, continue negociando com os italianos.

Por um segundo, acho que ele desconsiderou completamente meu plano. Afinal, ele ainda quer que Adrian seja bonzinho com os italianos.

Mas então, meu tio-avô fixa seus olhos em Vlad. —Use nosso espião nos territórios irlandeses para descobrir onde eles vão atacar em seguida e, em seguida, atrair os italianos.

—Sim, Vor, — os homens dizem, e eu me sento mais ereta na cadeira. Esta é a primeira vez que Sergei leva minha sugestão a sério. Desde que provei meu valor na V Corp arrebatando um negócio após o outro, Sergei não me vê como a neta mimada de Nikolai Sokolov, a quem ele não deveria ter permitido entrar nas reuniões da irmandade.

Damien levanta a mão como uma criança em busca de atenção na classe.

—Umm, olá? E quanto a mim?

—Você fica parado e protege seu território. — Sergei olha para ele com seus olhos verdes claros. Ele pode ter sempre ficado em segundo lugar em comparação com Dedushka, mas Sergei tem uma qualidade sábia que ganhou ao longo dos anos em que esteve ao lado de meu avô. Ele sabe o que está fazendo e nunca permitiu que sua doença o impedisse de liderar a irmandade.

—Vamos lá, Pakhan, eu posso fazer algo, — Damien argumenta.

—E tornar tudo pior, — murmura Igor.

Damien estala a língua para ele. Ele não tem nada como respeito pelos idosos do Vory. Ele tem seu jeito e sua visão super estranha e louca, e parece que é a única coisa que ele precisa.

—Se você perder um de seus territórios, ele será cortado de sua brigada, Orlov, — Sergei se dirige a Damien pelo sobrenome. —Estou sendo claro?

—Como cristal, — Damien murmura.

—Rai. — A atenção do meu tio-avô se volta para mim.

—Sim?

—Você canalizará as finanças necessárias para qualquer brigada que estiver em falta.

—Só farei isso depois de ver seus números.

—Você não verá a porra dos meus números. — Mikhail é o primeiro a protestar.

Eu sorrio docemente para ele. —Então você não receberá um único centavo da V Corp.

—Você não possui a V Corp.

—E nem você. Não vou dar dinheiro como se fosse um doce. Preciso do relatório de responsabilidade para saber das necessidades de todos e espero que todos devolvam os fundos assim que você voltar a lucrar. V Corp não é o seu banco unilateral.

—E se não o fizermos? — Kirill levanta uma sobrancelha.

—Simples. A diferença será eliminada das ações da sua empresa. Vocês não são os únicos acionistas da V Corp com os quais preciso me preocupar. O dinheiro não é seu para confiscar a qualquer momento e sem repercussões.

—Pakhan? — Igor interrompe Mikhail antes que ele possa me amaldiçoar.

—Todos vocês fornecerão números à V Corp para que todas as brigadas sejam tratadas da mesma forma, — diz Sergei. —Falaremos sobre a devolução dos fundos em uma data posterior.

Eu fico olhando para o tio-avô, mas ele já emitiu sua ordem e não vai voltar atrás. O idiota Mikhail sorri para mim como uma criança mesquinha com problemas.

Estou furiosa por dentro, mas mantenho minha posição rígida por fora.

—Agora que concordamos com isso, passaremos para o próximo tópico. — Sergei limpa a garganta para chamar a atenção de todos. —Eu servi a irmandade com minha vida, suor e sangue, assim como você. Mas como todos sabem, estou ficando velho. Haverá um momento em que terei que deixar o cargo de Pakhan.

Eu engulo quando o peso de suas palavras cai sobre mim. É por isso que todos estão aqui, incluindo Adrian? Sergei não está planejando contar a eles sobre seu câncer, certo?

—Decidi que o futuro Pakhan será um membro do grupo de elite. Vou considerar a todos com cuidado nos próximos meses, e quando chegar a hora de escolher alguém, será um de vocês.

Eles se endireitaram em seus assentos, a ganância por poder enchendo alguns de seus olhos. O fogo queimando dentro de mim ameaça se derramar como um vulcão pronto para erradicar qualquer coisa em seu caminho.

Não posso acreditar que Sergei está entregando o legado da família a esses lobos tão facilmente.

—No entanto, quero que minha filha se case com uma de suas famílias.

Considere isso uma bênção antecipadamente.

Mikhail se move em seu assento, pronto para sugerir seus filhos idiotas, mas eu o interrompo. —Não.

Vlad balança a cabeça para mim, provavelmente com o tom que usei.

—O que você quer dizer com 'não'? — A voz de Sergei tem um tom agudo que declara que sua palavra é a primeira e a última. Posso ser sobrinha-neta dele, mas a família sabe que não é melhor desafiá-lo na frente dos membros da irmandade.

—Não, Anastásia ainda não está pronta para se casar. — Eu suavizo meu tom. —Ela não sabe nada sobre se tornar uma esposa.

—E de quem é a culpa? — Igor murmura. —Você a tem protegido como se ela fosse um gatinho perdido.

Isso é porque ela precisa de abrigo neste mundo, mas eu não digo isso, pois com certeza será usado contra mim. Eu não posso me permitir nenhuma brecha, mesmo que seja Ana.

—Você quer que o nome Sokolov continue vivo, certo? — Eu engulo em seco. —Eu farei.

—Me deixa surpreso! Achei que você seria uma solteirona para o resto da vida. — Damien faz uma pausa dramática, então imita uma garra com a mão. —Case-se comigo, tigresa.

—Em seus sonhos, idiota.

—Você realmente vai se casar? — Sergei pergunta em um tom inseguro.

—Sim, mas eu posso escolher.

Meu tio-avô avança. —Então escolha.

—Pobre filho da puta, — Kirill murmura baixinho.

—Cuidado, ou posso escolher você, — provoco, embora isso nunca vá acontecer. Esta mesa está cheia de babacas alfa que vão me prender ou me deixar louca, ou as duas coisas.

—Poupe-nos do suspense e escolha. — Damien esfrega as mãos. —Aqui está uma dica. Eu.

—Eu disse, não você. — Meu olhar vagueia até pousar em Kirill. Ele faz uma pausa, provavelmente pensando que vou continuar com minha ameaça. —Não Kirill também, por razões que ele não pode lidar comigo.

Ele arruma os óculos e me dá o dedo discretamente. Eu o ignoro e continuo.

—Não Vlad. Ele é como meu irmão. Obviamente não Adrian, porque ele já é casado, a menos que possamos nos mudar para um país que permite uma segunda esposa?

Sua expressão permanece a mesma. —Estou lisonjeado, mas vou recusar a oferta, Srta. Sokolov.

—Pena. — Eu finjo estar chateada.

—Restam os filhos de Mikhail e Igor, — diz Sergei.

Eu encontro o olhar de Mikhail com um sorriso. —Você tem dois filhos, certo?

—Eu tenho.

—Da última vez que verifiquei, eles eram meninos.

—Eles cresceram. Meu mais velho tem trinta anos.

—Idade não significa maturidade. Eles ainda são meninos. Eu me pergunto de onde eles tiraram isso.

—Rai. — É Sergei quem me repreende. —Isso elimina claramente a descendência de Mikhail, o que deixa você com a de Igor. Iremos com o mais velho, Alexei.

—Espere, não. — Meus olhos se arregalam apesar de mim mesma. Alexei é ainda pior do que Igor, e ele é alguém com quem eu definitivamente desconfio mais do que seu pai. Eu não posso me casar com ele. Ele é um tradicionalista e rigoroso demais.

Ele vai me sufocar antes que eu perceba.

Talvez eu devesse ter escolhido um dos filhos idiotas de Mikhail afinal, mas isso significaria ter o idiota como sogro. Não, obrigado. Ele me odeia o suficiente sem relações familiares.

Droga. Como me encurralei com Alexei? Pense, Rai, pense. Eu preciso me livrar disso.

—Alexei não é meu filho mais velho, Pakhan. — A voz calma de Igor interrompe meus pensamentos. —Finalmente encontrei meu filho mais velho perdido, que pensamos ter perdido em um acidente de carro. Na verdade, eu pretendia apresentá-lo a você hoje. Ele está esperando lá fora.

—Parabéns, Igor, — Sergei diz sem seu tom usual de firmeza.

Os outros fazem o mesmo, e ele agradece um a um, embora sua expressão permaneça a mesma.

—Deixe-o entrar, — meu tio-avô ordena depois que eles terminam.

Igor faz um gesto em sua guarda. Ele acena com a cabeça uma vez e sai da sala.

Filho há muito perdido? Já ouvi histórias sobre como Igor perdeu seu primogênito há trinta anos, durante uma de suas viagens à Europa. Dedushka me disse que mudou o homem para sempre. Houve um Igor antes de perder o filho e outro depois. Eu não sabia que havia uma chance de seu primogênito ainda estar vivo. Isso significa que ele não sabe nada sobre a irmandade?

Esta é minha chance de agarrá-lo e usá-lo como uma marionete, de acordo com meu plano com Vlad. Eu fico olhando para o último e compartilhamos um momento de compreensão. Eu logo cortei o contato visual porque Adrian e Kirill estão nos observando.

Eu sorrio tanto que sinto a tensão em minhas bochechas. —É o mais velho de Igor, Dvoyurodnyy Ded.

—Estou honrado, — diz Igor, mais para Sergei do que para mim.

A porta se abre e entra o guarda de Igor, seguido pelo filho de seu chefe.

Meu sorriso desaparece quando o boyevik assume seu lugar atrás de seu líder, revelando o recém-chegado.

O sangue escorre do meu rosto e meu sorriso vacila enquanto olho nos olhos que nunca pensei que veria novamente.

Mas aqui está ele.

O filho de Igor, o marido que acabei de escolher, não é outro senão aquele que apunhalou meu coração e depois pisou em cima dele.

Kyle Fodido Hunter.