Das Cinzas à Fênix: Um Amor Renascido

Eu tirei meu noivo de um carro em chamas segundos antes de ele explodir. O fogo deixou minhas costas cobertas de cicatrizes horrendas, mas eu salvei a vida dele. Durante os quatro anos em que ele esteve em coma, eu desisti de tudo para ser sua cuidadora.

Seis meses depois que ele acordou, ele subiu ao palco em sua coletiva de imprensa de retorno. Ele deveria me agradecer. Em vez disso, fez uma declaração grandiosa e romântica para Estela, seu amor de infância, que sorria da plateia.

A família dele e Estela então transformaram minha vida num inferno na Terra. Eles me humilharam em uma festa de gala, rasgando meu vestido para expor minhas cicatrizes. Quando fui espancada em um beco por bandidos que Estela contratou, Júlio me acusou de inventar tudo para chamar atenção.

Eu estava deitada em uma cama de hospital, machucada e quebrada, enquanto ele corria para o lado de Estela porque ela estava "assustada". Eu o ouvi dizer que a amava e que eu, sua noiva, não importava.

Todo o meu sacrifício, minha dor, meu amor inabalável — não significava nada. Para ele, eu era apenas uma dívida que ele tinha que pagar por pena.

No dia do nosso casamento, ele me expulsou da limusine e me deixou na beira da estrada, ainda com meu vestido de noiva, porque Estela fingiu uma dor de estômago.

Eu vi o carro dele desaparecer. Então, chamei um táxi.

"Para o aeroporto", eu disse. "E pisa fundo."

Capítulo 1

A mão de Aurora repousava no braço de Júlio, uma pressão pequena e firme na escuridão vibrante do carro.

"Você não precisa fazer isso, Júlio."

Ele olhava fixamente para a frente, os nós dos dedos brancos no volante de seu Porsche personalizado. As luzes da cidade passavam como um borrão de neon e ambição.

"Eu preciso, Auh. Todo mundo está assistindo."

Sua voz estava tensa. Não se tratava da emoção da corrida. Tratava-se de reconquistar seu trono. Júlio Alencar, o herdeiro do império financeiro de São Paulo, tinha que provar que estava de volta.

O motor rugiu, uma promessa de poder gutural. À frente, outro carro, uma Ferrari preta e elegante, esperava na linha de partida informal. Estela Matarazzo estava ao volante. Ela acelerou o motor, um desafio direto, e lançou-lhe um olhar pela janela aberta — uma mistura de sedução e zombaria.

Aquele olhar foi o suficiente.

Júlio pisou fundo. O Porsche saltou para a frente, pressionando Aurora contra o assento de couro. O mundo se dissolveu em um túnel de velocidade e barulho. Ele era um piloto brilhante, imprudente, mas habilidoso.

Então, a Ferrari de Estela desviou, um movimento brusco e deliberado. Atingiu a roda traseira deles.

O mundo girou. Metal gritou contra o asfalto. O lado de Aurora bateu com tudo numa barreira de concreto. O som foi um fim ensurdecedor.

Ela assistiu, em câmera lenta, o motor pegar fogo. Chamas lambiam o capô amassado. Júlio estava inconsciente, caído sobre o volante, com sangue escorrendo de sua têmpora.

O pânico deu lugar a um propósito frio e único. Seu próprio corpo gritava em protesto, mas ela o ignorou. Ela soltou o cinto dele, depois o seu. O fogo estava ficando mais quente, o cheiro de combustível queimando, denso no ar.

Ela o arrastou, um peso morto, para fora do lado do motorista. Assim que se afastaram dos destroços, o carro explodiu. A força os jogou para a frente, e uma onda de calor varreu suas costas. A dor foi imediata, lancinante, um fogo que consumiu sua pele e seu futuro.

Seu último pensamento antes de desmaiar foi o nome dele.

Júlio.

Por quatro anos, esse nome foi seu mundo inteiro. Ele estava em coma, um boneco lindo e quebrado em um quarto branco e estéril. A família Alencar pagava pelo melhor tratamento, mas era Aurora quem estava lá dia e noite.

Ela desistiu de tudo. Sua promissora carreira artística, seus amigos, sua herança de sua família de "dinheiro novo" que os Alencar tanto desprezavam. Ela aprendeu a trocar seus soros, a conversar com ele por horas sobre um mundo que ele não podia ver, a ignorar os olhares de pena para as cicatrizes desfigurantes que serpenteavam por suas costas e subiam por seu pescoço, um lembrete permanente de seu sacrifício.

Então, um dia, ele acordou.

E agora, seis meses depois, ele estava em um palco, de volta em um terno sob medida, o rei retornado ao seu reino. Uma transmissão ao vivo exibia seu primeiro discurso público desde sua recuperação.

Aurora estava ao lado do palco, o coração batendo forte. Ela usava um vestido de gola alta para esconder o pior das cicatrizes. Este deveria ser o momento dela também. O momento em que ele agradeceria oficialmente à mulher que o salvou, a mulher com quem ele prometeu se casar.

Júlio era magnético, segurando a plateia de repórteres e investidores na palma da mão. "Meu retorno não teria sido possível sem o apoio inabalável de uma pessoa", disse ele, sua voz ressoando com emoção.

Ele fez uma pausa, e seus olhos percorreram a multidão. Por um segundo, Aurora pensou que ele estava procurando por ela. Mas seu olhar passou por ela, pousando em alguém no fundo.

Estela Matarazzo. Parada ali em um deslumbrante vestido vermelho, uma imagem de beleza perfeita e intacta.

"Houve uma promessa feita há muito tempo, sob um céu cheio de estrelas em Angra dos Reis. Uma promessa de sempre voltar, não importa o que acontecesse."

As palavras atingiram Aurora com a força de um soco. Aquela não era a memória deles. Era dele e de Estela. Uma história que ele uma vez lhe contara sobre seu primeiro amor.

Ela entendeu. Esta grande declaração pública não era para ela. Era para Estela.

Uma onda de náusea a dominou. Seus quatro anos de devoção, de dor, de sacrifício... o que ela era? Uma substituta? Uma enfermeira a quem ele se sentia endividado?

A multidão explodiu em aplausos, interpretando mal suas palavras como um tributo romântico à sua noiva dedicada. Eles se viraram para sorrir para ela, seus rostos cheios de admiração. Suas felicitações pareciam ácido.

Sua visão ficou turva. As luzes brilhantes do palco pareciam zombar dela, iluminando suas cicatrizes, sua tolice. Ela podia sentir a textura áspera do tecido cicatricial sob o vestido, uma marca permanente de seu amor unilateral.

Quatro anos. Quatro anos ela segurou a mão dele, sussurrando encorajamento, acreditando que sua presença silenciosa era uma promessa. Ela vendeu suas próprias ações da empresa para pagar por tratamentos experimentais quando os médicos da família Alencar desistiram. Ela brigou com o pai dele, Carlos, um homem frio que a via apenas como um investimento necessário para salvar seu herdeiro.

Quando Júlio acordou, suas primeiras palavras para ela foram: "Eu vou me casar com você, Aurora. Eu te devo minha vida."

Ele devia a ela. Ele nunca disse que a amava.

A ficha caiu com uma clareza fria e cortante, que rasgou a névoa de sua devoção. Ele nunca a amou. Era tudo gratidão, uma dívida que ele se sentia obrigado a pagar.

A sala começou a girar. Ela tinha que sair. Ela se virou e tropeçou em direção à saída, suas pernas instáveis.

Júlio a viu saindo. Ele terminou seu discurso, a testa franzida em confusão. Ele a encontrou no corredor, apoiada em uma parede para se sustentar.

"Aurora? Você está bem? Eu estava indo te procurar."

Ela olhou para ele, olhou de verdade, e não viu o homem que amava, mas um estranho. Um garoto emocionalmente cego no corpo de um homem.

"Por que você disse aquilo? Sobre Angra?", ela perguntou, sua voz mal um sussurro.

Ele teve a decência de parecer desconfortável. "Eu... simplesmente saiu. Estela estava lá. Eu senti..."

Ele não terminou. Ele não precisava.

Nesse momento, a própria Estela se aproximou, sua expressão uma máscara de preocupação inocente. "Júlio, querido. Foi um discurso lindo. E Aurora, você parece... cansada. Tudo isso deve ser tão avassalador para você."

A atenção de Júlio se voltou para Estela, seu corpo se virando fisicamente para longe de Aurora.

"Você está bem, Tela?"

"Eu... eu não sei", sussurrou Estela, seus olhos se enchendo de lágrimas. "Meu motorista... ele simplesmente me abandonou. Não sei como vou para casa. Meu apartamento está com um vazamento de gás, não posso ficar lá esta noite."

Era tão obviamente falso, tão transparentemente manipulador. Mas Júlio comprou a história completamente.

"Não se preocupe. Eu te levo. Vou conseguir uma suíte para você no Fasano." Ele se virou para Aurora, seu tom desdenhoso. "Aurora, leve o carro para casa. Eu tenho que resolver isso."

Ele nem esperou por sua resposta. Ele colocou o braço em volta dos ombros de Estela e a guiou pelo corredor, deixando Aurora parada ali, sozinha.

A dor que ela esperava não veio. Em seu lugar, havia uma calma estranha e oca. Uma sensação de libertação.

Tinha acabado. A esperança à qual ela se agarrou por quatro anos finalmente, misericordiosamente, morreu.

Ela não pegou o carro. Ela caminhou para casa, o ar frio da noite um bálsamo em suas bochechas quentes. Em seu apartamento, ela abriu o laptop. Seus dedos voaram pelo teclado, digitando "missões médicas humanitárias África".

Ela preencheu uma inscrição para os Médicos Sem Fronteiras, listando suas antigas qualificações pré-médicas e sua experiência como cuidadora de longo prazo.

Uma hora depois, um e-mail chegou em sua caixa de entrada. Era uma aceitação.

Sua data de partida estava marcada para três semanas a partir de agora. O mesmo dia em que ela deveria se casar com Júlio Alencar.