Coração em Xeque: Casamento com o Diabo

POV EVELYN

A luz da manhã filtrava-se pelas pesadas cortinas de veludo, machucando meus olhos. Acordei com a sensação de um peso invisível no peito. Demorei alguns segundos para lembrar onde era: a mansão Ferraro. A Ala Oeste. A cama do homem que agora, legalmente, me possuía.

Virei a cabeça e encontrei o lado do Christopher vazio. A seda cinza estava fria, mas o cheiro de sua colônia — aquela mistura de madeira e perigo — ainda permeava o travesseiro. Sentei-me abruptamente, me cobrindo com os lençóis. As memórias da noite anterior voltaram em explosões de calor: suas mãos, sua boca, a forma como ela me reivindicou não só como esposa, mas como território conquistado. Foi intenso, sombrio e perturbadoramente viciante.

"Concentre-se, Evelyn", sussurrei para mim mesmo, esfregando as têmporas. Você não está aqui para aproveitar os lençóis dele, está aqui para enterrá-lo.

Levantei e procurei algo para vestir. No enorme camarim, alguém esvaziou minhas malas e encheu as prateleiras com roupas novas. Tudo era de grife, elegante e, curiosamente, quase tudo era em tons escuros ou vermelho profundo. Christopher Ferraro queria que eu me encaixasse em sua estética gótica e luxuosa. Escolhi um vestido preto de tricô, justo no corpo, que chegava até os joelhos. Era profissional, mas sugestiva, a armadura perfeita para uma mulher planejando um golpe doméstico.

Saí para o corredor, esperando encontrar um guarda, mas estava deserto. Desci as escadas de mármore, seguindo o aroma do café recém-passado. Achei a sala de jantar principal, uma sala onde uma mesa de carvalho para vinte pessoas parecia ridícula para duas. Christopher estava sentado na cabeceira, lendo um jornal físico enquanto tomava café preto. Ele não usava jaqueta, apenas uma camisa branca com as mangas arregaçadas, revelando as tatuagens nos antebraços que eu só consegui vislumbrar ontem na penumbra.

"Você está atrasado", disse ele, sem largar o jornal. Nessa casa, o café da manhã é servido às sete. São oito e quinze.

"Não peguei o manual do proprietário da casa quando entrei", respondi, sentando-me três cadeiras de distância dele.

Christopher largou o jornal devagar. Seu olhar cinza me percorreu com a precisão de um scanner. Não havia traço da paixão da noite anterior; Seus olhos eram novamente duas pedras de granito.

"Chegue mais perto", ordenou, apontando para a cadeira logo à sua direita.

"Estou bem aqui.

Ele colocou a xícara sobre o prato com um clique metálico que ecoou no silêncio da sala.

"Evelyn, não me faça repetir. Você não é um convidado. Você é minha esposa. Sente-se onde você pertence.

Cerrei os punhos sob a mesa, mas cedi. Levantei e sentei ao lado dele. O calor que emanava do corpo dele era quase magnético, uma força de atração que lutava contra meu instinto de fugir. Christopher estendeu a mão e, para minha surpresa, serviu uma xícara de café para mim.

"Temos um baile hoje", disse, voltando ao tom de negócios. É a fundação beneficente dos Moretti. Todos eles estarão lá: os juízes, o chefe de polícia, os líderes das outras três famílias. É sua apresentação oficial como Sra. Ferraro.

—A entrega do troféu? Eu disse ironicamente, antes de tomar um gole de café. Era perfeito, amargo e forte.

"A apresentação da minha metade," ele me corrigiu, virando-se para mim. Ele chegou tão perto que eu podia ver a pequena cicatriz na sobrancelha esquerda dele. Os Moretti acreditam que seu pai me deu uma garota assustada para salvar o negócio do cassino dele. Quero que você prove que eles estão errados. Quero que você seja a mulher mais perigosa daquela sala, sem precisar tocar em uma arma.

"Por que você se importa com o que eles pensam?" Perguntei, genuinamente curioso. Achei que o Diabo não precisava da aprovação de ninguém.

Christopher estendeu a mão e agarrou a nuca dele, os dedos se perdendo no meu cabelo. Foi um gesto possessivo, mas não violento. O polegar dele acariciou minha orelha, enviando um choque elétrico pela minha espinha.

"Não preciso de aprovação, preciso de respeito. E o respeito neste mundo é construído com a imagem de uma frente unida. Se eles virem uma rachadura em nós, verão uma oportunidade de atacar. E eu te asseguro, Evelyn, que você não quer ficar no meio quando isso acontecer.

"Você está me protegendo ou está protegendo seu investimento?"

"Ambos", respondeu com brutal honestidade. Agora, coma. Depois do café da manhã, meu alfaiate virá tirar suas medidas para o vestido de hoje à noite. E Evelyn...

"Sim?"

"Se tentar procurar algo no meu escritório enquanto eu estiver fora, certifique-se de que seja melhor do que minhas câmeras térmicas de segurança." Eu não gostaria de ter que te punir antes da festa.

Meu sangue gelou. Como eu poderia saber? Mantive a expressão neutra, dando uma mordida na torrada.

"Não sei do que você está falando, Christopher. Seu escritório não me interessa nem um pouco.

"Você mente tão bem que quase acredito em você," ele sussurrou, soltando a nuca e se levantando. Quase.

O resto da manhã passou como um turbilhão de atividade comercial. O alfaiate chegou, seguido por uma esteticista e uma equipe de segurança que me explicaram os protocolos de emergência. Eu me sentia como um general se preparando para a batalha, mas em vez de balas, minha munição era batom e sarcasmo.

No meio da tarde, enquanto a equipe estava distraída, consegui sair sorrateiramente para a ala leste, onde Christopher passava a maior parte do tempo. Seu escritório ficava no final de um corredor guardado por uma única câmera no teto. Eu observava o movimento da lente: ela girava a cada trinta segundos. Ele tinha exatamente doze segundos de ponto cego.

Eu contei. Um dois três...

Grudei na parede e deslizei em direção à porta. Tentei girar o botão, mas estava travado por um leitor de impressões digitais. Droga. Christopher não estava brincando sobre segurança. Mas, enquanto eu examinava o painel, notei algo. Um pequeno resíduo de poeira no canto do scanner. Não era uma pólvora comum; Era pó de grafite, do tipo usado para copiar impressões. Alguém mais estava tentando entrar.

O som de passos pesados me obrigou a voltar. Me escondi atrás de uma estátua de mármore pouco antes de um homem alto, com o uniforme de segurança da Ferraro, caminhar pelo corredor. Ele não parou em frente ao escritório, mas olhou para a porta com uma intensidade desconfiada antes de seguir em frente.

Havia traidores na casa do Diabo? A ideia me deu uma vantagem que eu não esperava. Se Christopher tivesse um inimigo dentro de mim, eu poderia usá-lo a meu favor. Ou talvez, esse inimigo tenha sido quem realmente matou meu irmão.

Voltei para meu quarto pouco antes de Christopher entrar. Ele parecia tenso, a gravata afrouxada e um copo de uísque na mão.

"O carro chega em vinte minutos", disse ele, jogando uma caixa de veludo na cama. Coloque-os.

Abri a caixa. Dentro havia um colar esmeralda cercado por diamantes pretos. Era uma peça de museu, pesada e fria.

"São lindas," admiti, tocando as pedras.

"Eles pertenciam à minha mãe", disse ele, e por um microssegundo sua voz perdeu a habitual aspereza. Ela disse que as esmeraldas são para mulheres que não têm medo da inveja dos outros.

Ele foi até lá e pegou a gargantilha. Ele fez um gesto para eu me virar. Prendi o cabelo e senti o metal gelado contra minha pele, seguido pelo calor das mãos dele quando ele fechou o fecho. Seus dedos demoraram no meu pescoço, traçando a linha do meu pulso que batia forte.

"Você está tremendo, Evelyn", ele murmurou no meu ouvido.

"É o frio das joias", menti.

Ele me virou para encará-lo. As mãos dele desceram até meus ombros, apertando levemente.

"Esta noite, você é a Rainha dos Ferraros. Não importa quem fale com você, não importa o que eles oferecem. Sua lealdade está comigo. Peguei?

"Mesmo que essa lealdade me custe a vida?" Perguntei.

Christopher se inclinou e me deu um beijo curto, mas tão intenso que me tirou o fôlego. Tinha gosto de uísque, poder e um aviso silencioso.

"Se alguém tentar tirar sua vida, Evelyn, eu queimo esta cidade até não restar nada além de cinzas para encontrá-los." Não porque você seja minha esposa, mas porque ninguém toca no que é meu.

Eu o encarei enquanto ele saía da sala. Christopher Ferraro era um monstro, um Diabo sem escrúpulos. Mas ao me olhar no espelho, com as esmeraldas brilhando no meu pescoço e o eco do beijo dela ainda nos meus lábios, uma verdade aterrorizante se instalou no meu peito.

Eu estava começando a gostar do fogo. E em um casamento com o Diabo, isso era a coisa mais perigosa que podia acontecer.