CONSUMA-ME SÉRIE NA ESTRADA DA PAIXÃO Livro 3

BLAZE

Eu bato a porta e a tranco assim que Tug tira sua bota grande e depois afundo contra ela, minha cabeça batendo na madeira dura com um baque. Deus, esse homem é deslumbrante, como se fosse modelo em alguma revista de motociclistas para o mundo vero quanto é gostoso. Seus cabelos escuros na altura dos ombros e olhos de chocolate ardentes me atraem o tempo todo. Caramba cara. Está ficando cada vez mais difícil escapar da névoa que parece me envolver toda vez que ele está por perto. Ele não esconde o fato de que me quer. Uma grande parte de mim quer ceder, quer sentir suas mãos em mim, seus lábios macios beijando para cima e para baixo pelo meu corpo no que eu imagino ser a coisa mais sexy de todas. Infelizmente não posso. Não vou permitir que ninguém se aproxime de mim. Mesmo que ele queira uma foda rápida, eu não posso. Para mim ele é diferente. Não sei por quê, mas por dentro, em algum lugar profundo, está me dizendo isso.

Já é difícil o suficiente que eu me tornei amiga de Princesa e Casey. Eu as amo e faria qualquer coisa por elas. Se eu tivesse que ir embora de repente, me mataria me separar delas, mas isso é sempre uma possibilidade para mim. Tive sorte nos últimos quatro anos e meio, mantendo-me discreta.

Princesa me ajudou muito quando eu apareci no X pela primeira vez, sem nem mesmo saber meu nome. Não sei como ela fez isso, mas um dia entrei no escritório dela como Paige McMillion e no dia seguinte saí como Taryn McKnight. É quem eu finjo ser. Uma vez que danço, meu nome no X é Blaze e eu aceito isso mais do que qualquer coisa.

Na verdade, eu gosto do nome. No começo, eu não achei que me servisse. Eu estava com tanto medo de subir naquele palco e mostrar meu corpo para os homens. Parecia que minha antiga vida estava tentando entrar na minha nova, tendo meu corpo exposto para o prazer dos homens. Até vomitei quando saí do palco, mas continuei. Não tive escolha. Eu não vomitei depois disso, mas os ataques de pânico surgem às vezes. Eu consegui e agora é como uma segunda natureza para mim. Eu mostro meus peitos no final de qualquer música que esteja tocando e visto uma tanga para cobrir essa parte de mim. Os homens do X não me entendem completamente. Não fico com ninguém, exceto eu mesma.

Ao mesmo tempo, percebo que estou pegando fogo quando estou lá em cima. Talvez eu não goste ou não sinta prazer nisso, mas quando a música toca e as luzes piscam, estou no topo do meu jogo. O dinheiro é o que me mantém indo, no entanto. As gorjetas me permitiram ter alguma segurança nesta vida como Taryn.

Levanto, pego minhas coisas e lentamente abro a porta. Meus ombros caem; Tug se foi. Eu não posso lidar com outra colisão com ele esta noite. Todas as noites da semana passada estão destruindo minhas defesas. A cada vez eu quero me render. Se ele continuar assim, não tenho certeza se manterei minha resistência.

Faço um sinal para que Cali me siga. O ar ao meu redor cheira exatamente a Tug, enviando meus hormônios em hiperactividade. Tenho que sair daqui.

Enquanto ando pelo provador bem iluminado, as outras garotas olham para mim de seus assentos ao longo das paredes revestidas de espelhos. Eu não poderia me importar menos. Endireito meus ombros e endureço minha coluna, não permitindo que nada que elas usem me perturbe. Nenhuma dessas mulheres é minha amiga, e eu nem sequer consideraria como conhecidas. Com o tempo, adquiri uma reputação de ser imparcial e não querer fazer parte de sua camarilha. A verdade é que eu não queria lidar com a merda delas, lidar com o envolvimento delas ou me aproximar de alguém. Toda mulher aqui tem algum tipo de problema que deseja ajuda para resolver e eu tenho o suficiente para lidar. Eu com certeza não sou a única a pedir conselhos - nem consigo imaginar minha própria vida, muito menos a de outra pessoa.

Quando Princesa recentemente limpou a casa, ela se livrou de algumas das mulheres que foram a desgraça da minha existência por um longo tempo. Elas foram pegas com drogas, mas suas atitudes foram o que me pegou. Se achavam mais santas do que as outras. Elas sempre se achavam melhores, não importa o quê. Eu não me importava. Eu só queria que calassem a boca.

As novas garotas não são melhores com sua maldade, mas a culpa era minha. Meu objetivo era claro ao causar isso e ainda o sustento. Quando essas mulheres ainda estavam no X, solicitei meu próprio camarim, para poder trancar a maldita porta e me afastar delas. Eu não estava fugindo, só não achava que dar uma surra nessas mulheres todas as noites fosse saudável, para elas ou para mim. Posso não querer as complicações, mas não deixaria suas palavras irem muito longe e elas estavam chegando a esse ponto. Também foi por isso que não descobri as drogas até pouco antes da Princesa; eu nunca estive perto delas.

Talvez eu não goste de conflitos e vou evitá-lo o máximo possível, mas quando for empurrada ao meu limite, lutarei com força. Eu não queria isso no meu trabalho ou na minha nova vida. Quando solicitei meu camarim, Princesa precisava de um motivo. O que eu dei a ela era muito fraco. Apenas o fato de que os homens do clube não me deixavam em paz e eu precisava de privacidade. Ela sabia que era uma merda. Os homens não podem entrar na área de vestir por causa dos seguranças, mas ela me deu mesmo assim e nunca mais perguntou sobre isso.

Quando apareci no X, menti para ela. O que aprendi rapidamente foi que era algo que você não faz com a Princesa. Na época, eu não tinha ideia de quem ela era, mas segui o conselho da minha tia. Quando saí de casa, fui à minha tia. Ela me disse para vir aqui. Eu escutei.

A Princesa conhece tantas pessoas e não tenho certeza de como ela fez isso, mas ela me deu uma identidade completamente nova.

Ela olhou para mim e, por algum motivo, decidiu me ajudar. Eu nunca fui questionada sobre isso. Ela nunca perguntou sobre o passado e eu não ofereci a informação. Quanto menos pessoas souberem, melhor.

Eu nunca pensei sobre isso até este segundo, mas tenho certeza que a Princesa pesquisou. Merda. Me pergunto se ela já juntou as peças. Se sim, ela nunca revelou nos anos em que estive aqui. Eu nunca dei a ela meu nome verdadeiro, mas com suas conexões, quem sabe?

Vir para o X provou ser minha graça salvadora e não sou nada além de agradecida.

A atitude dela me ajudando com a identificação e depois o camarim privado revela que seus cuidados estão comigo. Eu vejo isso em seus olhos e ações, mas ela nunca disse uma palavra até hoje.

As mulheres aqui riem, dizendo que eu sou uma vadia ou acham que sou boa demais para elas. O melhor foi que eu estava transando com a Princesa e foi assim que consegui meu próprio espaço. Não importa; isso é o melhor e em breve estarei terminado com tudo isso. Preciso encontrar o emprego certo e, infelizmente, por aqui, não há muitos para escolher que pagam o tipo de dinheiro que ganho aqui. Não é um trabalho ruim, se você ignorar o fato de que eu tiro minhas roupas para homens que se tocam e gozam, apenas não é o que eu quero como minha carreira. Felizmente, quando Princesa me deu um documento de identidade, ela também me deu um número de Segurança Social e uma certidão de nascimento para que eu pudesse conseguir um emprego honesto, se pudesse encontrá-lo. Eu me formei em negócios e me especializei em contabilidade. Alguém poderia pensar que meu âmbito de emprego é grande, mas não aqui em Sumner e eu realmente não quero ir embora. Eu pensei sobre isso, mas nunca muito profundamente.

Passo pelas mulheres e abro a porta, o ar da noite batendo na minha pele como uma carícia fresca. Cali, como sempre, está logo atrás de mim quando chego ao meu jipe de quatro portas. Eu amo essa coisa maldita, comprei tudo sozinha, e a melhor parte é que ela é paga graças ao X. Adicionei luzes KC nas rodas superiores e mais robustas; agora, elas são pela aparência, mas um dia eu vou sair pela lama. Isso deve ser muito divertido. Eu vi isso em um show uma vez e as pessoas pareciam estar se divertindo. Não me divirto nem lembro há quanto tempo e é bom sonhar.

— Obrigada, Cali. — Este homem assumiu um trabalho muito chato de me proteger, mas o faz sem perguntas e eu gosto muito dele. Quando eu peguei o vestiário da Princesa, ela disse que se eu precisasse do meu próprio quarto, também precisaria da minha própria guarda. Eu não me importei de um jeito ou de outro e pensei que ela estava apenas tentando provar um ponto, mas ele ficou comigo. Eu realmente gosto de tê-lo por perto para me escoltar até o meu carro, se nada mais.

— De nada, Srta. Blaze. Vá segura. — Tranco as portas, não por paranóia, mas por segurança - pelo menos é o que digo a mim mesma. Existe a possibilidade de um dos homens do clube sair e começar uma merda, pensando que eu vou fazer sexo com ele e até oferecendo uma carga de merda de dinheiro, mas eu não jogo dessa maneira. Posso me despir, mas não sou prostituta. Houve alguns casos quando comecei, mas eu soube como lidar com eles. Pensando sobre isso, eles provavelmente são a razão pela qual a Princesa exigiu Cali, ou o que seja.

Na estrada, abro a janela e o ar fresco entra dentro enquanto as luzes da rua passam em um borrão. Tug. Homem construído, robusto, tatuado e sexy. Meu coração bate na garganta. Desde a primeira vez que olhei para ele no clube, eu sabia que ele seria um problema para mim. Deus, ele é lindo. Ele é o pacote total. Bíceps malhados, cobertos de tatuagens, cabelos castanhos e sensuais que se enrolam levemente nas extremidades, roçando seus ombros, e olhos cor de chocolate delineados com uma pitada de verde, tudo me atraiu a partir daquele momento. Agora não é diferente.

Quando vim encontrar Princesa para um emprego há cerca de quatro anos, o lugar estava cheio de homens grandes e fortes, todos vestindo coletes de couro. Cada um tinha essa aura de domínio, controle e um pouco de perigo. Assustador, na verdade. Todos eles tinham sua própria marca de gostosura, que emitia sinos de aviso altos. Esse tipo de homem me lembrou minha antiga vida e eu tinha acabado de deixar uma situação ruim. Eu com certeza não precisava de outra. Fiz um voto para me guardar e me afastar deles. Princesa me disse que eles realmente eram donos do clube e faziam parte do Ravage Motorcycle Club, o que quer que isso significasse, então eu fui cordial, mas isso foi o mais longe que possível. Eu até conversei com a Princesa sobre o assunto e ela disse que iria lidar com isso. Tudo o que ela fez funcionou, até Tug.

Quando ele se tornou um prospecto, o que eu descobri que significava que ele estava treinando para se tornar um membro do clube, eu não conseguia tirar os olhos dele. Eu olhava para ele de vez em quando no palco, o que por si só era um enorme proibido para mim, mas não pude resistir. Eu não interajo com os clientes e o fato de ele me deixar excitada me assustou muito.

Naquela primeira noite em que o vi, quando saí de X, peguei ele transando com uma garota chamada Cindy contra o prédio. Seus gemidos encheram o ar noturno, os jeans dele em torno dos tornozelos e Cindy curvada, as mãos pressionadas nos tijolos do prédio, a bunda saindo. Eles estavam fodendo duro, ambos obviamente se divertindo, gritando e grunhindo. Meu coração afundou e eu não fiquei por perto. Duvido que ele tenha me visto ali parada ou saiba que eu o vi. Não que ele se importasse de um jeito ou de outro.

A visão dele nessa situação realmente me ajudou. Toda vez que a vibração chegava ao meu coração, eu imaginava ele fodendo Cindy e meu coração esvaziava, que era o que eu queria. Não havia espaço na minha vida para ele então e não há espaço para ele agora.

Comprei minha casa de fazenda de três quartos há dois anos. Paro no meu santuário e instantaneamente me sinto aliviada. Eu nunca tive um lugar estável para chamar de lar. Crescendo, minha mãe nos mudou de um lugar para outro, porque ela não podia pagar o aluguel, e em cada lugar que íamos, ela tentava fazer uma casa, mas nunca parecia. O lugar em que fomos parar definitivamente não era um lar, mas esse lugar é totalmente meu. Está pago e o documento é apenas em meu nome. Lar. Não é muito, mas é o meu lugar estável e isso significa o mundo para mim. É por isso que lágrimas brotam dos meus olhos ao pensar em sair dela. Este pequeno pedaço de propriedade significa o mundo para mim, um que minha mãe nunca poderia me dar.

Tenho a sorte de ter uma casa cercada por árvores. O parque fica ao lado, dando uma sensação isolada, mas eu tenho vizinhos no final da rua. Essa casa costumava ser da zeladora da casa do parque, mas os cortes no orçamento os fizeram vender. Felizmente, eu tinha dinheiro economizado e pude comprá-la na mesma hora. Precisava de consertos, muito. Eu assisti a vídeos na internet para tentar aprender como fazer parte disso, mas acabei contratando empreiteiros. Foi o melhor.

Eu tinha um sistema de segurança instalado e adicionei todas as comodidades que queria, incluindo uma banheira de hidromassagem no meu banheiro que, infelizmente, raramente é usada. Eu preciso relaxar mais. Esta casa é a minha paz. É a minha calma. É minha.

Depois de lavar o X de mim e vestir meu pijama fofo roxo, ainda fico acordada pela noite, na verdade excitada. Pura adrenalina. Umas noites eu fico assim, enquanto outras eu chego em casa e apenas desmaio. Um filme seria bom. Ação, preciso de ação e homens gostosos. Hmm… Clube da Luta com o Brad-Sexy-Pitt… Ah sim.

Jogando pipoca no microondas, procuro no freezer meu sorvete de chocolate e o encontro entre dois malditos icebergs que se formaram ao redor dele. Eu bato com uma faca, suando um pouco. Acho que já faz muito tempo desde que eu o comi ou abri o freezer. Pegando uma colher da gaveta e arrancando a tampa do céu gelado, descanso o quadril contra a grande ilha da cozinha. Também destruí totalmente esse espaço. Quando o comprei pela primeira vez, os aparelhos de cor verde abacate, azulejo laranja e linóleo desbotado tinham que desaparecer. Em seu lugar, armários brancos revestem as paredes, além de elegantes aparelhos de aço inoxidável. Não que eu cozinhe muito, mas está tudo lá se eu quiser. Mandar fora o ladrilho laranja e substituí-lo por um cinza claro era obrigatório. Tornou o espaço mais aberto e brilhante. Eu não sou fã de laranja, exepto pelo Halloween e, mesmo aí, acho exagerado.

O microondas apita, tirando-me da minha deliciosa confecção cremosa. Recolho tudo e vou para a sala, colocando tudo na mesa de café. Este espaço é aberto e conectado à cozinha. O sofá e as cadeiras marrons em forma de L são as coisas mais confortáveis e almofadadas em que já me sentei e, normalmente, adormeço em questão de minutos. Eu me perdi um pouco e comprei uma TV enorme que ocupa quase uma parede e está centralizada entre duas janelas. Eu tinha as paredes pintadas de azul claro, depois adicionei a mesma cor aos travesseiros e joguei cobertores no sofá. Esfrego os pés sobre o tapete macio e fofo, amando-o sob os dedos dos pés e, depois de uma noite nos saltos, é o paraíso.

Eu busco pela Netflix para encontrar o Clube da Luta e começar o filme enquanto empurro um pedaço de pipoca na minha boca. Yum, eu amo pipoca com manteiga. Foi um óptimo dia aquele em que a pipoca foi inventada. Sento no sofá, levanto os pés e puxo o cobertor sobre mim, aconchegando-me nos travesseiros.

Enquanto fico olhando para a tela assistindo os músculos de Brad se flexionarem, minha mente se desloca para Tug e eu fecho meus olhos, imaginando-o no lugar de Brad. Seus abdominais flexionando a cada lance, ele bate em seu oponente, seus bíceps são redondos e duros enquanto ele arrasta os pés ao redor do homem, pronto para derrubá-lo. O outro cara dá um soco, mas Tug o afasta facilmente, batendo com o punho no rosto do cara e enviando sangue espirrando pelo ar.

Minha mão desliza pelo meu corpo e por baixo do meu pijama felpudo direto para a minha boceta molhada onde meu dedo gira em torno do meu clitóris. Meus quadris se juntam quando o movimento acelera. O calor me invade e minha respiração se torna superficial.

Com meus olhos ainda fechados, Tug bate soco após soco, suor escorrendo de seu rosto e ondulando em seus músculos definidos. Oh Deus.

A tensão no meu corpo se enrola como uma bobina. Minha outra mão agarra o sofá com força enquanto meu clímax corre pelo meu corpo e tudo no mundo para. Ofegante, abro os olhos e uma pontada de decepção acontece quando o homem das minhas fantasias não está em lugar algum.

Brad está na tela com toda a sua glória sangrenta batendo do seu oponente. Porra. O que há de errado comigo? Eu arranco minha mão molhada da minha calça e jogo o cobertor fora de mim. Ou preciso de alguma ajuda séria ou de transar, provavelmente a última.

***

X está quente, fumegante e ardente hoje à noite. A multidão cheia significa muitas gorjetas e muitos homens e mulheres bêbados com tesão. Alguém ficaria surpreso com quantas mulheres vêm nos procurar em qualquer noite. Algumas vêm buscar dicas e truques para o homem em casa. Algumas vêm com o homem e aposto que nem chegam ao carro antes de se agarrarem como animais. Algumas apenas vêm para se divertir.

Já estive uma vez hoje à noite e admito plenamente que a energia lá fora é elétrica e emocionante. Eu até me senti um pouco mais oscilante em meus quadris e mais sexy pela energia. Todo mundo lá fora está animado, o que pode ser bom ou ruim e é por isso que fico no meu quarto esperando minha próxima dança. Felizmente, neste clube, a Princesa quer que os homens anseiem pelas mulheres, como ela chama, por isso é uma das escolhas das dançarinas trabalharem no solo depois de dançar. A maioria das mulheres quer fazer isso porque a maioria das danças privadas acontece dessa maneira, mas algumas como eu optam por não participar. O dinheiro é tão bom no palco que eu não preciso. Sim, eu sou muito boa. Não sou eu que sou arrogante, estou apenas julgando pela minha conta bancária. Sem mencionar as garçonetes de coquetel e as garotas do show no solo, fica um pouco demais com tantas pessoas aqui. Além disso, não posso estar em privado com um cara que não conheço. Algumas coisas eu sei que não consigo lidar, e essa é uma delas.

Folheio a última revista de fofocas, lendo coisas idiotas com as quais não me importo. Quero dizer, quem se importa se uma mulher está no décimo nono filho dela? Seriamente. Ou que alguma mulher faz furor na internet por mostrar sua bunda, o que tenho certeza de que é photoshopado além do reconhecimento. Um estrondo alto na porta sacode as paredes e eu pulo. Tug? Meu quarto sobe instantaneamente trinta graus. Eu tento afastar isso. Não adianta ter minhas esperanças. Droga. Eu não quero isso. Eu juro que meu corpo e cérebro estão em dois campos de jogo diferentes e precisam se entender.

— Sim? — Larguei a revista.

— Blaze, abra, — diz Princesa quase em pânico, o que não é do jeito dela. Sua abordagem equilibrada aos negócios é o motivo pelo qual o X é tão bemsucedido. Em movimentos apressados, eu jogo a fechadura na porta e a abro, a explosão de ar faz mexer tanto a Princesa quanto o meu cabelo. Seu rosto está em pânico, os olhos arregalados e quase saindo da cabeça. Seus punhos estão cerrados como se ela estivesse ansiosa por uma luta e pronta para dar um soco, contradizendo o pânico. Ela entra quando eu fecho a porta e a tranco.

— Casey se foi, — ela deixa escapar quando se vira para mim. Desta vez, o medo me cumprimenta e eu não gosto disso de uma das mulheres mais fortes que conheço.

— Do que você está falando? — Não falo com Casey há muito tempo. Ela foi para a escola e eu só... merda, eu deveria ter ligado para ela.

Princesa se vira para o alto espelho retangular, suas lâmpadas redondas iluminando as linhas de preocupação em seu rosto. — Um idiota a levou. Os irmãos vão trazê-la para casa. Eles têm Shaina também.

Meu estômago despenca e cruzo meus braços em volta do meu corpo protetoramente. Deus, eu vou vomitar. Alguém a levou? — Por que eles a levariam? Ela está bem? — Eu engasgo.

— Negócios do clube, mas tenho certeza que foi para chegar ao meu irmão. Porra! — ela ruge, virando-se para a parede e conectando o punho com um baque forte. A poeira do gesso se espalha pelo chão com a força. Seu peito sobe e desce em repetições lentas, a raiva emana dela. A leve umidade em seus olhos chama minha atenção, no entanto. Que diabos? Ver a Princesa louca não é uma coisa nova, mas tê-la quase chorando junto com isso? Simplesmente não está certo. Isso não acontece. Isso também prova que esta situação é terrível. Merda.

— Eles vão machucá-la? — Eu sussurro, tentando bloquear as memórias que mantenho trancadas no fundo, mas falhando miseravelmente. A cada segundo que passa, elas se arrastam uma de cada vez.

Princesa respira fundo, ganhando alguma aparência de calma. — Eu não sei. — Minha atenção é atraída por ela, agradecida pela distração das lembranças, mas magoada por suas palavras.

Meu interior se torce quando me lembro de uma época em que não tinha poder e me sentia impotente. Eu não quero que alguém se sinta assim, especialmente alguém que eu ame muito. Tento clarear meus pensamentos, como se, por algum golpe de sorte, eles pudessem sair dos meus ouvidos e eu nunca mais tivesse que pensar neles. Pensamento positivo. — O que posso fazer? — Minha voz é suave quando me aproximo da Princesa.

— Vigie o clube. Eu tenho Doug, Jimmy e Steve em baixo, gerenciando a multidão. Liguei para Travis e Rick para ajudar. Ace está atrás do bar. Ele pode lidar com isso. Eu preciso que você cuide das meninas. — Desde que a assistente de Princesa, Liz, acabou sendo uma maníaca homicida e tentou matá-la e machucar Cooper, seu filho, ela não tentou encontrar uma substituta. Está lidando com tudo sozinha, e não tenho certeza de como ela faz isso com um homem e uma criança, mas ela diz que precisa confiar totalmente na pessoa e ainda não a encontrou. Espero que ela o faça logo, porque está magra e isso não ajuda.

— Claro. — Eu preciso ajudar de alguma forma. Mesmo que não esteja ajudando Casey, isso me dará algo para focar e tirar minha mente da situação. Felizmente, isso também manterá meu passado distante.

Princesa anda pela sala como um animal enjaulado pronta para uma briga. Suas mãos apertam atrás das costas e não tenho dúvida de que a que ela bateu na parede está doendo como uma cadela. — O DJ conhece a programação e Doug entra e pega as garotas na sua vez. Preciso de você e Cali para ter certeza de que não há nada acontecendo.

— Onde você vai? — Eu pergunto com cuidado.

Ela me encara, seus olhos uma mistura de raiva, medo e tristeza. — Vou PARA o clube esperar Casey. Eu quero estar lá quando eles a levarem para casa.

— Você acha que eles vão? — Desde que minha mãe morreu, tive muito pouca esperança em finais felizes. Perdi tudo quando ela foi tirada de mim.

— Sim. De que forma eu não sei. Mas eles a trarão para casa. — A confiança em sua voz é bem-vinda e me deixa um pouco mais à vontade. Um pouco, porque tenho que lidar com as mulheres a quem dei todos os motivos para me odiarem, mas isso não é nada comparado ao inferno que Casey está vivendo agora.

— Eu cuido das meninas. Nós ficaremos bem.

Princesa esfrega a nuca com a mão, parecendo perdida em pensamentos. Sentindo a necessidade de confortá-la, coloco minha mão em seu ombro, sabendo que o amor entre ela e Casey é real, com ou sem sangue. Eu só queria ter metade do que elas têm uma com a outra. É verdade que sou amiga das duas, mas o vínculo delas é algo de que as histórias e os filmes da Hallmark são feitos. Elas me incluem e sou grata por isso, mas sempre estarei do lado de fora olhando.

— Segue em frente e vá. — Eu aperto seu braço suavemente, tentando transferir para ela qualquer força que eu tenha.

Ela envolve os braços em meu redor, me surpreendendo. Eu endureço, mas relaxo e retribuo rapidamente. Se ela precisar do conforto, estou mais do que feliz em fornecê-lo.

— Tome cuidado esta noite. A multidão é turbulenta e não se importa com as garotas. — Ela me manobra a uma distância de um braço. — Eu não sei o que diabos está acontecendo ou quem exatamente tem Casey, mas mantenha seus olhos e ouvidos abertos o tempo todo. Você está me ouvindo? — Calor me enche com suas palavras carinhosas. Faz muito tempo desde que alguém se importou comigo. — Vamos. — Ela caminha até à porta e eu sou rápida atrás dela.

Seu apito agudo assim que ela passa pelo limiar da minha porta tem meus ouvidos zumbindo. Eu fecho meus olhos, o som ecoando na minha nuca. Quando os abro, todos na sala param e toda a atenção está na mulher que está ao meu lado.

— Ouçam! Blaze está no comando. — Ela aponta para mim como se essas garotas não soubessem quem eu sou e seus olhos se arregalam. Isso com certeza causará alguns rumores. — Vocês precisam de qualquer coisa, vão até ela. Tudo o que precisam fazer hoje à noite é subir nesse palco e dançar. Nenhuma besteira extra. Nenhuma dança privada até Rick e Travis aparecerem. — As meninas gemem com o dinheiro que podem perder. — Vocês vão ficar bem. É para sua segurança. Sem merda esta noite. Entendido? — Princesa olha para cada uma das meninas como uma mãe repreendendo seus filhos e elas concordam.

— Estou falando sério como merda aqui, meninas. Ela diz para vocês pularem, é melhor vocês dizerem o quão alto. — Nós já convivemos o suficiente para que ela saiba que sou forte e não deixaria ninguém me pisar. Eu não vou me importar. — Estou fora. — Ela se vira e me encara, olhos sérios. — Eu ligo para você assim que souber alguma coisa. — Concordo e ela passa rapidamente, deixando-me em uma sala cheia de mulheres de queixo caído.

Eu endireito meus ombros, mantenho minha cabeça erguida e viro para as meninas que estão diante de mim. — Todo mundo está bem? — Algumas risadinhas aparecem, mas ninguém fala e todos os olhos estão em mim. — Tudo certo. Quando eu não estiver dançando, vou me vestir e monitorar em baixo. Sem brincadeiras. — Penso na minha bolsa e espero ter trazido roupas que eu possa vestir para andar em baixo.

— Como se você fizesse algo a respeito. — Luna, a loira com tetas enormes e revelando sua raiva , resmunga baixinho. Meus olhos se voltam para ela. Esse é o momento. Eu não pensei que isso acontecesse tão rápido, mas ainda assim está aqui. Eu preciso mostrar a elas que quero dizer negócios. Se eu deixar andar e não esmagar essa merda agora, elas nunca vão me olhar como alguém que precisam ouvir. Eu serei amaldiçoada se a Princesa vier trabalhar e houver uma tempestade de merda, porque essas mulheres têm um problema comigo.

Meus calcanhares batem no chão de madeira enquanto eu passo mais perto de Luna, seu rosto virado enquanto ela sussurra em um dos ouvidos da outra garota. Estúpido da parte dela, não prestando atenção ao ambiente. Não prestar atenção causará problemas, como neste exato momento. — Levante-se! — Eu solto.

Luna senta em sua mesa de maquiagem, suas costas estalando com as minhas palavras. Seus olhos percorrem meu corpo, me avaliando. Boa. Ela reclina em sua cadeira com total desafio escorrendo dela. Ela acha que eu não sou uma ameaça. Tudo o que ela viu não foi o que eu pensei que ela faria, tudo bem. Hora de acelerar.

— Eu disse, levante-se. Eu não vou me repetir de novo — eu aperto forte, meu tom deixando pouco espaço para ela ignorar. Cali se aproxima e não terei nada disso. Esta não é a batalha dele. — Cali, recue. — Ele se afasta um pouco, mas meus olhos ficam presos nos azuis na minha frente que estão gritando para eu dar um tapa nela.

— Não. Estou confortável aqui. — Ela cruza as pernas, seu corpo ainda bem relaxado. Com os braços cruzados contra o peito e os pés não presos à cadeira, faço uma careta. Não estou feliz com o que tenho que fazer e, felizmente, a cadeira dela está longe o suficiente para que possa ser feito.

Dou de ombros, levanto o pé e chuto a cadeira embaixo dela com força. Ela cai no chão com um baque enquanto a cadeira voa atrás dela, colidindo com a estação de maquiagem e espalhando as coisas. As mulheres ao seu redor ficam em choque, afastando-se dos itens voadores. Os olhos arregalados de Luna me dizem que ela está surpresa com minhas ações. Boa. Posso parecer pequena, mas depois de anos de treinamento de força no poste, minhas pernas podem dar um soco poderoso. Eu me recuso a dar uma mão para ela se levantar. Ela pode fazer essa merda sozinha.

— Que porra é essa? — ela ruge, sacudindo seu estupor chocado. Ela se levanta, tirando o pó da bunda coberta de tanga que agora está suja.

— Obrigada por se levantar.

O rosto de Luna fica tão vermelho quanto o interior de uma melancia. Raiva ou vergonha. Quem sabe? Minha própria raiva se aproxima e eu silenciosamente conto até dez e me controlo. Eu a encaro friamente para que ela saiba que estou falando sério como um ataque cardíaco. A música de Tom Petty “Don't Back Down” aparece na minha cabeça. Merda. Foco.

— Vamos esclarecer uma coisa. Eu estou no comando. Você não gosta, tem a maldita porta. Não deixe que isso te acerte na saída. Você não gosta de mim, problema seu. No momento, eu também não gosto muito de você, então estamos quites. Você me dá um nico de merda, eu farei muito mais do que chutar uma maldita cadeira debaixo de você.

Ela me interrompe. O que diabos há de errado com essa mulher? Estúpida. — Quem diabos você pensa que é, prostituta? Você acha que só porque você come a boceta da Princesa, isso lhe dá o direito de menosprezar todas nós? — Mesmo com a raiva dela, um pequeno sorriso brilha em seus lábios como se ela pensasse que esse comentário me afetaria. A cadela tem que saber que Princesa vai virar a cabeça quando souber sobre isso. Ela é corajosa ou incrivelmente idiota. Eu prefiro pensar que é idiota.

Balanço a cabeça, ignorando o comentário da boceta. Não vale a pena minha energia. — Veja, é aí que você está errada. Eu não olho para você. Eu sei que você fode homens por dinheiro, entre outras coisas fora daqui. Eu não dou a mínima. Não te conheço e você com certeza não me conhece.

— Luna, você é a seguir, — Doug grita da porta e ela sorri, se pavoneando ao meu redor. De jeito nenhum.

— Não. — Eu grito, sem me virar, mas mantendo o olhar fixo nas outras mulheres na sala. — Faça quem é a próxima na fila. Ela não dança até que eu diga. — A sala está tão silenciosa que tudo o que posso ouvir são os fracos gritos dos homens e mulheres no andar principal. Isso raramente acontece com toda a comoção aqui atrás. Provavelmente tem a ver com o fato de as outras mulheres terem os maxilares pendurados e não poderem latir.

— Miss Blaze, sei que você está no comando, mas a Princesa disse para manter a lista. — A impaciência de Doug me irrita.

Eu me viro e realmente deixo entrar uma raiva séria. Eu mantive isso sob controle, mas...

O olhar demoníaco de Luna não me causa receio e a apreensão na expressão de Doug me faz querer rir, mas não o faço. — Como você disse, Doug, eu estou no comando. Luna não dança até novo aviso. — Eu corto e vou direto ao ponto, não deixando espaço para discussão.

— Você não pode fazer isso! — Luna geme e bate os pés como uma petulante criança de dois anos, com os braços cruzados sobre o peito. Eu pensei seriamente que estávamos além da birra.

Eu a ignoro e me concentro em Doug. — De quem você precisa?

Ele tira um pequeno cartão do bolso e olha para ele. — Brandy, mas me dê um minuto para que o DJ saiba a mudança. Volto logo.

Meus olhos pousam em Luna e eu fecho minhas mãos atrás das costas. — Você obviamente tem um problema comigo e eu não me importo. Se você quer dançar hoje à noite, tire o pau da sua bunda. Você faz o que eu digo e mantém sua boca fechada. Se você abrir novamente, derramando seu vômito, você se vai. — Eu me viro para as outras atrás de nós, não dando a Luna a chance de responder. — Alguém mais tem algo a dizer? — Cabeças balançam não enquanto um som baixo sai de suas bocas. Eu me viro e passo por Luna, mas paro. — E não pense por um minuto que, se eu chutar sua bunda, a Princesa não vai te despedir em um piscar de olhos. — Espero um segundo, vendo se alguém é corajoso o suficiente para me enfrentar e depois sigo para o meu quarto.

Uma vez lá, encontro minha bolsa e abro-a. Jackpot. Visto meu jeans gasto e um top azul marinho com decote em V , muito mais encoberto do que eu normalmente uso neste lugar, e gosto. Coloco meu cabelo em um coque bagunçado e cavo na minha bolsa por meus óculos de leitura. Não é realmente um disfarce, mas pode ajudar. Tentativa e erro.

Não posso deixar de ficar um pouco nervosa por estar no chão e não no palco. Se um dos caras me reconhece, quem sabe o que vai acontecer. É por isso que tenho Cali.

Uma batida suave vem e eu abro a porta. Luna está lá, olhando para os sapatos. — O que você precisa? — Eu pergunto, doce como torta e não dando a ela um pingo da raiva que ela merece.

— Eu preciso dançar. E preciso do dinheiro. — Ela suspira alto. — Vou manter minha boca fechada e ouvir.

— Eu sei que você precisa do dinheiro. Eu também. É por isso que nós duas estamos aqui. Mantenha sua boca fechada e eu deixarei Doug colocar você na próxima rotação. — Ela assente e sai de perto. Eu cutuco Cali. — Vamos.

Primeiro problema resolvido.