Chefe bilionário

histórico das ligações e mensagens dela, mas não havia nada depois de

sábado à noite, nada além de nossas ligações e mensagens para ela. Voltei para o nosso apartamento em Stanford, mas ela também

não está lá. Todas as coisas dela ainda estão lá. Ela só pegou algumas coisas da casa dos nossos pais. Seus cartões de crédito também não foram usados.

A forma como Freedom estava explicando a situação me fez pensar que era assim que ela tentava convencer os policiais do por que

deveriam estar procurando por Aline. Eu estava preocupado com

Aline, mas honestamente parecia que ela estava chateada com sua família e decidiu tirar um tempo para se acalmar.

— Então, na segunda-feira, Aline tirou dinheiro de seu fundo fiduciário. Dinheiro.

Nenhuma surpresa que Aline tivesse um fundo fiduciário, mas não era nem aqui nem lá, como minha mãe gostava de dizer. Pareceu-

me que ela realmente não queria ser encontrada e era inteligente o suficiente para saber como sua família tentaria localizá-la.

Novamente, eu realmente não poderia culpá-la, mesmo que a lógica não estivesse fazendo nada para me deixar menos ansioso.

— Nenhum de seus amigos a viu? — Perguntou Cain.

Freedon deu a ele um olhar sujo. — Se eles tivessem, você acha

que eu estaria aqui, falando com ele?

— Eles diriam a você se ela pedisse para não contar? — Eu

perguntei antes de pensar melhor.

Freedon olhou para mim. — Claro que sim. Eles sabem o quanto estamos preocupados, teriam contado se soubessem onde ela

está. Todos os nossos amigos sabem que Aline nem sempre pensa nas coisas.

Freedom disse “nossos amigos”, o que me fez pensar se Aline tinha alguma ligação próxima que não fosse tão próxima de sua

irmã. Eu não perguntei, no entanto. Freedom já parecia que queria me matar por causa da minha pergunta. Bem, minha pergunta e tudo

mais.

— Talvez ela só precisasse de um tempo para pensar, — Cain

ofereceu. — Ela tinha acabado de passar por algo muito terrível.

— É por isso que ela não deveria estar lá sozinha, — Freedom rebateu, apertando os punhos nos quadris. — Em seus melhores dias,

ela mal consegue cuidar de si mesma. Agora, ela precisa de nós ainda mais.

Lembrei-me de ter pensado algo semelhante sobre Aline quando a conheci, mas aquelas circunstâncias eram loucas. Além disso, eu não

era irmão dela. Eu não poderia imaginar um dos meus irmãos me tratando assim. Ou eu tratando qualquer um deles assim. Minhas

irmãs me castrariam se alguma vez sugerisse que elas não eram adultas e completamente responsáveis.

Talvez tenha sido por isso que senti a necessidade de dizer

algo. — Ela tem vinte e dois anos, não é uma criança.

— Quer saber, — Freedom deu um passo em minha direção, — se você apenas mantivesse seu pau dentro das calças, nada disso estaria

acontecendo. Aline estaria em casa conosco, onde ela pertence e não fora fazendo sabe-se lá o quê.

Ela estava certa... Mas eu não poderia levar toda a culpa por isso. Aline provavelmente ainda estaria na casa de seus pais se

Freedom tivesse se importado com sua própria vida também.

Mas não fui louco o suficiente para dizer isso, Freedon tinha aquele olhar “assassino” que eu tinha visto nos olhos das minhas

irmãs em vários momentos durante a infância. Eu gostava de minhas bolas exatamente onde estavam.

Felizmente, Caim interveio.

— Vamos procurá-la, — disse ele. — Sem custo, é claro. Vamos

ter certeza de que ela está bem.

— Não se preocupe. — Ela balançou a cabeça. — Se você não sabe onde ela está agora, então não quero ninguém nesta sala perto dela. —

Ela apontou para mim. — Especialmente você.

E então ela se foi.

DOIS Aline Até eu sair da casa dos meus pais no início desta semana, eu não

tinha percebido quantos dos “meus” amigos eram na verdade amigos de Freedom ou de nossos pais que simplesmente se tornaram meus por associação. Eles gostavam bastante de mim, eu não duvidava, mas sua

lealdade não era para mim.

Na escola, eu era muito mais jovem do que todos os outros e não compartilhamos interesses em comum até meu primeiro e último ano, e então todos já tinham escolhido seus amigos. Então eu fui para a

faculdade, e Freedom já tinha um grupo de pessoas com quem nós duas passamos um tempo.

Além do fato de que não queria colocar ninguém em uma posição em que sentisse que precisava tomar um lado, eu honestamente não

tinha certeza se algum deles teria me escolhido. Só consegui pensar em uma pessoa que me acolheria e não se sentiria obrigada a contar

para minha família.

Martina Chavez e eu crescemos lado a lado e realmente frequentamos o jardim de infância e a primeira série juntas. Mesmo

depois de pular duas séries, continuamos amigas. Sua mãe era a babá

dos nossos vizinhos, então eles se foram depois que as crianças cresceram, e eu não conseguia vê-la com tanta frequência como antes,

mas ainda assim mantivemos contato.

Entre minha mudança para Stanford e sua passagem do ensino médio para a escola de cosmetologia, nossas visitas eram cada vez

menos frequentes, mas tínhamos um vínculo único que, sempre que podíamos falar ou passar um tempo juntas, retomamos de onde

paramos. Eu a tinha visto pela última vez em junho, quando fizemos uma viagem para Vegas, mas no domingo de manhã, não hesitei em

pegar um ônibus para a butique sofisticada onde ela trabalhava. Ela

simplesmente me deu a chave do apartamento e disse que eu poderia falar com ela mais tarde.

Fiquei grata por sua ajuda, mas não disse nada mais do que estava cansada de ser tratada como uma criança. A cada dia, ela

perguntava o que tinha acontecido para finalmente me motivar a agir, mas eu não fui capaz de formar as palavras. Vinte minutos atrás, ela mandou uma mensagem dizendo que pegaria comida tailandesa no caminho para casa, e eu sabia que isso significava que ela não

aceitaria minha resposta sucinta desta vez. Ela queria ouvir a coisa

toda.