CEO na Lista Negra

Isabella saiu da gala com o coração batendo forte. Não era medo. Não era nervosismo. Era a adrenalina pura de ter encontrado um inimigo à altura de seu talento.

Alexander Blake não era como outros empresários que ela havia investigado antes. Ele não se mostrou assustado nem na defensiva. Não a ameaçou com advogados ou represálias. Em vez disso, lançou-lhe um desafio. Como se tudo aquilo fosse um jogo em que ele tivesse certeza de que ganharia.

Ela não jogava. Ela destruía.

Naquela mesma noite, assim que chegou ao seu apartamento, tirou os saltos e ligou o laptop. Sua mesa estava coberta de anotações, artigos impressos e documentos que ela havia coletado nas últimas semanas. Mas agora, sua prioridade era uma só: Alexander Blake.

Mergulhou na pesquisa. Sabia tudo o que era superficial sobre ele: milionário antes dos trinta, um gênio dos investimentos, dono de uma das empresas de tecnologia mais poderosas do país. Um homem sem escrúpulos que havia conseguido contratos governamentais suspeitos, aquisições agressivas e demissões em massa sem piscar.

Mas Isabella não procurava o óbvio. Ela queria o oculto.

Conectou um disco rígido externo e começou a vasculhar arquivos vazados, registros financeiros e qualquer fragmento de informação que pudesse levá-la ao ponto fraco dele.

E então encontrou algo interessante.

Há dez anos, Alexander Blake havia desaparecido dos radares por quase um ano. Antes de construir seu império, houve um período de sua vida que simplesmente... não estava documentado. Nenhuma transação bancária, nenhum movimento empresarial, nenhuma fotografia em eventos públicos. Como se, durante aquele tempo, ele não tivesse existido.

-Onde você esteve, Alexander? -murmurou, com os olhos fixos na tela.

Ninguém desaparece assim sem motivo.

O Poder de um Homem como Blake

Na manhã seguinte, Isabella se dirigiu novamente à sede da Blake Industries, desta vez com um plano. Se Alexander achava que podia intimidá-la, estava muito enganado.

Vestida com um terno de saia justa e jaqueta entallada, caminhou com a segurança de quem pertence àquele mundo, embora o desprezasse. Entrou no hall com a mesma postura da noite anterior e se dirigiu à recepção com uma expressão que não admitia negativas.

-Eu tenho um encontro com o senhor Blake.

A recepcionista, a mesma mulher que a havia rejeitado no dia anterior, nem sequer olhou para o computador.

-O senhor Blake não...

-Isabella Ramírez -interrompeu uma voz profunda atrás dela.

Ela se virou e se deparou com o próprio Alexander. De perto, sua presença era ainda mais imponente. Seu terno estava perfeitamente ajustado, sua postura era de alguém acostumado a fazer o mundo se curvar diante dele. Mas o que mais irritava Isabella era a expressão de superioridade em seu rosto.

-Você não consegue parar de pensar em mim, jornalista? -perguntou com um sorriso arrogante.

Ela cruzou os braços.

-Você não é tão interessante, Blake. Só vim fazer algumas perguntas.

Ele inclinou a cabeça, avaliando-a. Depois, com um gesto despreocupado, fez um movimento com a mão.

-Venha comigo.

Sem esperar resposta, ele virou-se e caminhou em direção ao elevador. Isabella hesitou por um segundo antes de segui-lo.

Entraram no elevador, e as portas se fecharam com um som suave. Imediatamente, a energia naquele pequeno espaço mudou. O ar ficou mais denso, mais carregado.

-Você sabe? -disse Alexander, sem olhá-la-. Eu gosto do seu estilo. Você poderia ter escrito um artigo sobre mim à distância, sem se sujar. Mas não, prefere vir direto à fonte. Corajosa... ou imprudente.

Ela sorriu com frieza.

-O verdadeiro jornalismo se faz no campo. Mas já que você mencionou as fontes... eu tenho algumas perguntas para você.

Ele finalmente virou a cabeça para olhá-la.

-Faça-as.

-Onde você esteve há dez anos?

Um silêncio caiu entre eles. Por um breve momento, o rosto de Alexander perdeu sua arrogância. Foi só um segundo, uma leve tensão na mandíbula. Mas Isabella viu.

Ela viu tudo.

A porta do elevador se abriu, e Alexander saiu sem responder. Isabella apertou os lábios, mas o seguiu.

O Jogo Muda

Seu escritório era um reflexo de sua personalidade: moderno, minimalista, com enormes janelas que davam uma vista panorâmica da cidade. Uma única parede tinha estantes com livros, mas o resto era impecável, frio, calculado.

-Você quer um café? -perguntou ele com falsa cortesia enquanto se acomodava atrás da mesa.

-Eu quero respostas.

Ele sorriu de lado e apoiou os cotovelos na mesa, entrelaçando os dedos.

-E se eu te disser que algumas respostas são mais perigosas do que você imagina?

-Eu sou jornalista, Blake. Eu gosto de perigos.

Alexander a olhou com intensidade, como se estivesse decidindo quanto revelar. Depois, se levantou e caminhou até a janela.

-Há dez anos, eu deixei tudo para trás. Não existi nos registros porque eu não queria existir.

-Por quê?

-Porque quando o mundo arranca tudo o que você ama, às vezes, a única coisa que você pode fazer é desaparecer.

A sinceridade em seu tom a surpreendeu. Mas antes que ela pudesse processar, ele se virou com o sorriso de sempre.

-Mas claro, essa é só uma história, não é? Você pode decidir acreditar nela... ou continuar procurando.

Isabella sentiu uma estranha mistura de frustração e curiosidade. Sabia que havia algo ali, algo profundo e perigoso.

-Eu vou continuar procurando.

Alexander riu suavemente.

-Eu sei. E é por isso que você me intriga, Isabella Ramírez. Porque quanto mais você tentar me derrubar... mais perto você estará de mim.

Ela o olhou desafiadora.

-Eu não me aproximo de homens como você, Blake.

Ele se inclinou ligeiramente, como se estivesse desfrutando de cada palavra.

-Isso vamos ver.

E pela primeira vez em sua carreira, Isabella se perguntou se essa história seria a que mudaria sua vida para sempre.