Amnésia Falsa, Traição Real

Na manhã seguinte, Ava agiu como se nada tivesse acontecido.

Preparou para Ethan suas panquecas favoritas: as de mirtilo.

Estão boas, ele disse, com a polidez de um estranho. "Eu... gostava disso antes?"

Amava, respondeu Ava, com a voz deliberadamente neutra.

Por dentro, ela era uma tempestade.

Mais tarde naquele dia, ela ligou discretamente para um advogado indicado por Maya.

Quero me informar sobre uma mudança de nome legal, disse Ava, em voz baixa.

Olivia Carter. O sobrenome de solteira de sua avó materna. Um nome forte. Um novo nome.

Ela abriu uma nova conta bancária em nome de Ava Miller, mas era apenas algo temporário. Logo, tudo seria de Olivia.

Começou a aceitar pequenos trabalhos como designer gráfica freelancer, pagos em dinheiro ou depositados em uma conta nova e impossível de rastrear. Pequenos serviços: logotipos para padarias, panfletos para estúdios de ioga. Trabalhava até tarde da noite, depois que Ethan já estava dormindo, e o clique do mouse era sua rebelião silenciosa.

Portland, Oregon.

O nome surgiu enquanto ela navegava por artigos sobre cidades para pessoas criativas, lugares para recomeçar. Longe de Nova York. Longe de Ethan. Verde, chuvosa, anônima.

Parecia um lugar onde alguém poderia desaparecer.

Parecia um lugar onde Olivia Carter poderia nascer.

Ela reuniu todas as fotos dos dois juntos.

Todos os bilhetes de amor que ele já havia escrito, cheios de promessas que agora deixavam um gosto de cinzas em sua boca.

O ursinho de pelúcia bobo que ele ganhara para ela em Coney Island.

Ela não os queimou. Parecia dramático demais, uma reação que ele poderia notar se algum dia prestasse atenção.

Em vez disso, colocou tudo dentro de uma simples caixa de papelão.

Empurrou a caixa para o fundo do armário, debaixo de velhos suéteres que nunca usava.

Longe dos olhos. Ainda não longe do coração, mas era um começo.

Ela estava se desprendendo, pedaço por pedaço.

Uma semana depois, Ava estava no café de sempre, esperando por Maya.

Ethan entrou.

Com Chloe Vance.

Chloe tinha pernas longas, cabelo loiro e um vestido rosa-choque que gritava "olhe para mim". Ela ria, com a mão apoiada no braço de Ethan.

Ethan viu Ava. Hesitou por uma fração de segundo, então fez um aceno discreto e sem graça, como se ela fosse uma conhecida distante.

Os olhos de Chloe se viraram para Ava, com um lampejo de algo — triunfo? — neles.

Ava apenas tomou um gole de seu latte, mantendo a expressão deliberadamente inexpressiva.

Ela sentiu uma estranha e fria calma.

Ethan parecia... surpreso. Provavelmente esperava lágrimas, uma cena.

Ele não conhecia esta Ava. Esta Ava já tinha partido.

Chloe se soltou de Ethan e desfilou até a mesa de Ava.

Ava, certo?, a voz de Chloe era melosamente doce. "Ethan fala sobre... bem, ele não se lembra de muita coisa, mas mencionou que uma amiga estava ajudando-o."

Ava manteve o rosto impassível. "Sim, sou eu."

Deve ser tão difícil para você, arrulhou Chloe, jogando o cabelo para o lado. "Ele é um cara tão ótimo. Só estou tentando dar o meu apoio, sabe? Apoiá-lo nesse momento horrível. Ele disse que você o conhecia melhor... de antes. Alguma dica?"

A audácia.

Ava olhou diretamente nos olhos perfeitamente maquiados de Chloe.

Nenhuma dica, disse Ava, com a voz firme. "Tenho certeza de que você descobre sozinha."

O sorriso de Chloe vacilou por um microssegundo.

Ela claramente esperava que Ava estivesse em cacos.

Bem, Chloe se recuperou rapidamente, "se lembrar de algo..." Ela se virou e deslizou de volta para Ethan, entrelaçando o braço no dele outra vez.

Ava os observou sair, o braço de Ethan agora em volta da cintura de Chloe.

A nova Ava, a que estava se tornando Olivia, não sentiu nada além de uma resolução fria e distante.