A rosa floresce sob o sol ardente

Eu me arrependi profundamente de não ter ouvido meu pai e de ter entregue meu coração tão cedo.

Embora eu me importasse com Roderick, me recusei a deixar que me humilhassem tão descaradamente.

Levantei a mão para chamar os meus homens para dar uma lição naqueles dois.

Molly surgiu no corredor, o rosto cheio de preocupação. "O que houve, querida? Eu podia ouvir vocês discutindo daqui de dentro. Não podem conversar calmamente?"

Baixei a mão e a tranquilizei dizendo que era apenas um pequeno problema.

Molly estava ficando mais velha, e eu temia que seu coração não aguentasse o estresse.

"Vocês não são bem-vindos aqui. Saiam!"

Quando eles se afastaram, Erica de repente espirrou e olhou para Roderick com um beicinho delicado. "Está tão frio aqui. Minhas mãos estão congelando."

Roderick imediatamente tirou o casaco e o colocou sobre os ombros dela.

Ele a puxou para perto, aquecendo suas mãos nas dele.

Senti um nó no estômago de tanto nojo. Apenas ontem, ele tinha feito o mesmo por mim.

Não querendo olhar para eles por mais tempo, virei-me e ajudei Molly a voltar para dentro.

Na entrada, rasguei o cheque de dez milhões em pedaços e joguei no lixo próximo.

No dia seguinte, era o encontro combinado com os anciãos da família de Roderick.

Os faróis de um Bentley preto perfuraram a névoa da manhã, parando lentamente em frente à mansão deles.

Respirei fundo e avancei. Uma voz feminina aguda cortou o ar de repente. "Sophia! Como você ousa aparecer aqui?"

Erica veio em minha direção em saltos altíssimos.

Ela agarrou meu pulso, suas unhas quase cravando em minha pele.

Franzi a testa, sacudi meu pulso para me soltar e balancei a mão com desgosto. "Não te devo explicações. Saia do meu caminho."

Erica riu como se tivesse ouvido a piada mais engraçada, cobrindo a boca enquanto seus ombros tremiam. "Roderick me ama! Você acha que esse noivado te dá o direito de entrar numa família rica? Vai sonhando!"

Levantei o olhar, meus olhos frios como gelo. "Pelo menos por agora, eu sou a noiva que a família Hudson reconhece. Você nem tem o direito de estar aqui."

"Você!" O rosto de Erica ficou vermelho como um tomate.

Engasgada com minhas palavras, ela avançou, tentando arranhar meu rosto em um acesso de raiva.

Eu estava preparada. Desviei um pouco, agarrei seu pulso e usei o impulso dela para puxar e soltar.

Com um grito, Erica perdeu o equilíbrio e caiu de costas no canteiro de flores.

Ela gritou. "Sophia! Você me empurrou! Eu não vou deixar isso barato!"

"Quem começou?" Limpei a mão de um pó inexistente, meu tom neutro, como se tivesse feito algo trivial.

Nesse momento, a porta da mansão se abriu, e Roderick saiu.

Ele vestia um terno preto sob medida, o cabelo perfeitamente penteado.

Quando viu Erica no canteiro de flores, seu rosto escureceu.

Ele correu para ajudá-la a se levantar, a voz carregada de preocupação. "Erica! Você está bem? Machucou-se?"

Vendo Roderick, Erica deixou cair sua ferocidade anterior. Seus olhos se encheram de lágrimas, e ela se jogou nos braços dele, choramingando. "Roderick! Sophia me intimidou! Eu só vim guiá-la, já que é a primeira vez dela aqui."

Roderick a segurou perto e me lançou um olhar cheio de raiva. "Sophia! Você foi longe demais!"

Observei sua reação cega, um sorriso de desdém curvando meus lábios. "Roderick, entenda bem. Ela me empurrou primeiro. E se eu não me importasse com os interesses compartilhados de nossas famílias, eu não estaria aqui assistindo vocês dois atuarem como casal apaixonado."

Pausei, fixando os olhos nele, minha voz firme. "Se você a ama tanto, vá lá dentro agora mesmo, cancele o noivado e abra mão de sua herança. Não vou me prender a você."

Roderick hesitou, seu rosto ficando mais feio.

Ele não podia e não queria. Sem a fortuna, ele não seria nada.

Erica sussurrou em seus braços. "Roderick, veja como ela é arrogante! Não podemos deixá-la entrar, ou como ficaremos juntos?"

Roderick voltou à realidade, deu um passo à frente com Erica e bloqueou meu caminho. "Sophia, não venha ao jantar hoje à noite. Vamos evitar deixar todos desconfortáveis."

Erica concordou. "Exatamente! Vá embora! Você não é bem-vinda aqui!"

Eu olhei para os dois bloqueando meu caminho, prestes a falar, quando um grito severo ecoou da entrada da mansão. "Quem ousa impedi-la?"